Waymo ativa 6ª geração de robotáxis e amplia aposta global

A Waymo anunciou que começou a operar sua sexta geração de sistema autônomo para oferecer corridas de robotáxi a funcionários na Califórnia. A nova tecnologia estreia nos veículos Ojai, baseados em modelo da montadora chinesa Geely, por meio da subsidiária Zeekr. Controlada pela Alphabet, a empresa busca consolidar sua liderança nos Estados Unidos e acelerar sua expansão internacional em um mercado que pode superar US$ 25 bilhões até 2030, segundo estimativas do Goldman Sachs.

Nova geração mais barata e preparada para clima severo

O sistema de sexta geração foi projetado para utilizar componentes mais econômicos e operar com maior eficiência em condições climáticas adversas, como chuva e neve. A empresa afirma que houve redução relevante no custo dos sensores, especialmente lidar, além de melhorias na visão computacional com um novo imager de 17 megapixels. Segundo Satish Jeyachandran, vice-presidente de engenharia da Waymo, o novo sistema será o principal motor da próxima fase de expansão da companhia. A tecnologia também será integrada a robotáxis baseados no Hyundai Ioniq 5, enquanto a atual frota do Jaguar I-PACE continuará operando com a geração anterior.

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Expansão nos EUA e estreia internacional da Waymo

Atualmente, a Waymo oferece serviço totalmente autônomo em Austin, na Área da Baía de São Francisco, Phoenix, Atlanta, Los Angeles e Miami. Para 2026, a empresa planeja abrir operações em cidades como Dallas, Denver, Detroit, Houston, Las Vegas e Washington, além de estrear em Londres, seu primeiro mercado internacional. O acesso público à nova geração será gradual, começando por funcionários e convidados na Califórnia antes da ampliação ao público geral.

Uso de veículos chineses gera questionamentos políticos

A decisão de utilizar veículos elétricos da Zeekr, subsidiária da Geely, provocou críticas de parlamentares republicanos nos Estados Unidos, em meio à disputa tecnológica com a China. A Waymo afirmou que a montadora fornece apenas os veículos-base e que toda a tecnologia autônoma é instalada nos EUA, sem compartilhamento de dados, sensores ou informações de passageiros.

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Pressão financeira e corrida global da Waymo

A divisão “Other Bets” da Alphabet, que inclui a Waymo, registrou prejuízo de US$ 7,51 bilhões em 2025, acima dos US$ 4,44 bilhões do ano anterior. Recentemente, a empresa anunciou uma rodada de financiamento de US$ 16 bilhões liderada pela própria Alphabet, avaliando a Waymo em US$ 126 bilhões. A concorrência é crescente: a Tesla testa seu sistema Full Self-Driving, enquanto a Zoox, da Amazon, também desenvolve robotáxis. Na China, Baidu (Apollo Go) e WeRide expandem suas operações internacionais em ritmo acelerado.

A sexta geração do sistema representa, portanto, um movimento estratégico para reduzir custos, ampliar escala e fortalecer a liderança da Waymo antes de uma expansão global mais agressiva em um mercado que promete transformar o transporte urbano na próxima década.

Redação CNBC

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