À medida que a economia de energia limpa cresce, encontrar os minerais e metais necessários para alimentá-la se torna cada vez mais crucial. A resposta pode estar na inteligência artificial.
Carros elétricos, painéis solares e células de combustível de hidrogênio têm algo em comum: a necessidade de metais preciosos.
Historicamente, isso exigia o árduo processo de encontrar os metais e depois extraí-los do solo. No entanto, novas tecnologias de várias empresas podem estar mudando esse cenário.
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A Kobold Metals, a VerAI e uma startup chamada Earth AI estão em uma corrida para levar os metais ao mercado o mais rápido possível. A Earth AI combina software de descoberta mineral alimentado por IA com tecnologia proprietária de perfuração. Seus dados remontam a 50 anos.
“Treinamos nossa IA para aprender com os erros e acertos de décadas de centenas de geólogos que exploraram no passado, a fim de fazer previsões muito melhores sobre onde procurar metais no futuro”, disse Roman Teslyuk, CEO da Earth AI.
Quando o sistema encontra o que acredita serem depósitos de metais, a Earth AI pode perfurar para verificar com um buraco do tamanho de uma bola de tênis. Teslyuk afirmou que, ao usar esse processo de mineração, é possível reduzir para metade o custo e uma fração do tempo que antes era necessário. As receitas anuais individuais das minas podem variar de US$ 50 milhões a US$ 3 bilhões, de acordo com o Mining Data Online.
“Perfura-se até 600 metros e pegamos uma amostra de rocha que nunca viu a luz, e os metais dessa rocha podem construir centenas de milhões de carros elétricos”, disse Teslyuk. “Eles podem tornar nossa rede elétrica renovável. Essa rocha pode nos tirar dos hidrocarbonetos.”
A Earth AI não explora áreas ao redor das minas existentes, mas encontra novas áreas e depois vende essas informações para empresas de mineração.
“O mercado para esses minerais é gigantesco”, afirmou Jamie Lee, sócio-gerente da Tamarack Global, investidora da Earth AI. “A maneira como eles abordaram isso realmente chamou nossa atenção, porque há um grande diferencial no modelo de negócios deles e na forma como treinaram seu modelo de linguagem grande.”
Outros investidores incluem Y Combinator, Cantos Ventures, Scrum Ventures, Alpaca, Sparkwave Capital e Overmatch. A empresa arrecadou um total de US$ 38 milhões.
A Earth AI explora sozinha, assim como com parceiros, para encontrar depósitos mais rapidamente. A empresa recentemente descobriu um dos maiores depósitos verificados de paládio na Austrália, usando IA como parte de uma joint venture com a Legacy Minerals.
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