Vencedor do Nobel, cientista deixa instituto da Universidade de Columbia por amizade com Epstein

O Dr. Richard Axel, cientista vencedor do Prêmio Nobel, anunciou que está deixando o cargo de codiretor do Instituto Zuckerman de Comportamento Cerebral da Universidade Columbia após sua associação com o notório predador sexual Jeffrey Epstein atrair a atenção do público.

“Minha associação passada com Jeffrey Epstein foi um grave erro de julgamento, do qual me arrependo profundamente”, disse Axel, de 79 anos, em um comunicado na terça-feira.

“Peço desculpas por comprometer a confiança de meus amigos, alunos e colegas”, disse Axel.

“Reconheço os problemas que isso causou e trabalharei para restaurar essa confiança. O que surgiu sobre a conduta terrível de Epstein, o dano que ele causou a tantas pessoas, torna minha associação com ele ainda mais dolorosa e imperdoável.”

Axel não foi acusado de irregularidades em conexão com sua amizade com Epstein, que morreu em agosto de 2019 por suicídio, semanas após ser preso por acusações federais de tráfico sexual de crianças.

No entanto, Axel é mencionado em vários e-mails e outros documentos divulgados pelo Departamento de Justiça em janeiro como tendo mantido contato e jantado com Epstein.

Axel é professor da Universidade Columbia há 53 anos e continuará a pesquisa de seu laboratório no instituto Zuckerman, afirmou ele. Em seu comunicado, Axel disse que renunciará ao cargo de investigador do Howard Hughes Medical Institute de Columbia.

Axel ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2004 com Linda Buck “por suas descobertas de receptores olfativos e a organização do sistema olfativo”, observa o site do prêmio.

Em um perfil de Epstein na revista New York de dezembro de 2007, Axel é citado dizendo sobre ele: “Ele tem a capacidade de fazer conexões que outras mentes não conseguem.”

“Ele é extremamente inteligente e questionador. Ele consegue adquirir informações rapidamente para pensar sobre um problema e também para identificar problemas biológicos sem ter todos os dados que um cientista teria”, disse Axel no artigo. “Ele também tem um tempo de atenção extremamente curto.”

O artigo, publicado enquanto Epstein enfrentava um indiciamento pendente por solicitação de prostituição na Flórida, observa que Axel conheceu Epstein “durante os primeiros dias da biotecnologia nos anos oitenta”.

Axel se junta a uma lista crescente de pessoas que perderam cargos ou foram intimadas devido ao seu relacionamento com Epstein.

E-mails e outros documentos contidos no banco de dados de arquivos de Epstein do DOJ mostram que a amizade entre Axel e Epstein continuou por anos depois que Epstein cumpriu 13 meses de prisão após se declarar culpado em um tribunal estadual da Flórida por solicitar uma menor de idade para prostituição.

A Columbia, em seu próprio comunicado na terça-feira, disse: “A Universidade não viu evidências de que o Dr. Axel tenha violado qualquer política da Universidade ou a lei. No entanto, o Dr. Axel deixou claro que, diante desta associação passada e das repercussões contínuas da divulgação dos arquivos do DOJ, ele considerou apropriado renunciar ao seu cargo de codiretor.”

“A Universidade concorda com esta decisão, ao mesmo tempo que reconhece suas contribuições extraordinárias para a Universidade e sua dedicação aos seus colegas, aos seus alunos e à ciência”, afirmou a instituição.

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Cauê Rigamonti

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