A CEO da USA Rare Earth, Barbara Humpton, descreveu em uma entrevista exclusiva ao programa de Brian Sullivan, na CNBC, como surgiu o acordo da empresa com o governo dos Estados Unidos.
O governo dos EUA fornecerá US$ 1,6 bilhão à USA Rare Earth, sujeitos ao cumprimento de condições. Washington também terá uma participação acionária na companhia.
“O governo está assumindo um interesse econômico no negócio, não um interesse de governança”, afirmou Humpton à CNBC.
A CEO da USA Rare Earth conversou com o Secretário de Comércio, Howard Lutnick, um mês após assumir o comando da startup de minerais críticos, apresentando seus ativos ao governo federal.
A conversa de Humpton com Lutnick em novembro de 2025 levaria, por fim, a uma proposta de acordo que fornecerá à USA Rare Earth cerca de US$ 1,6 bilhão (R$ 8,4 bilhões) em financiamento — sujeito a certas condições — e uma participação acionária do governo dos EUA na empresa.
Em entrevista exclusiva na segunda-feira, a CEO ofereceu uma visão rara sobre como o governo federal planeja participações acionárias em mineradoras com o objetivo de reduzir a dependência americana da China.
“Um dos meus primeiros objetivos foi garantir que o governo dos EUA entendesse os ativos que temos sob gestão, para que pudessem começar a ver como isso se encaixa nas várias questões em que estão trabalhando com tanta urgência”, disse Humpton.
Executiva experiente
Humpton, que assumiu as rédeas da USA Rare Earth em outubro, é uma executiva veterana que liderou a Siemens USA por sete anos. No início de sua carreira, ela também foi executiva em empresas do setor de defesa, como Booz Allen Hamilton e Lockheed Martin.
O acordo divulgado na segunda-feira fez as ações da USA Rare Earth dispararem momentaneamente 29%, antes de estabilizarem em uma alta de cerca de 7%. O pacto pode transformar a companhia no segundo pilar da cadeia de suprimentos de terras raras que o governo Trump está construindo. No verão passado, o Pentágono fechou um acordo histórico com a MP Materials que incluiu participação acionária, preço mínimo e um contrato de longo prazo para a compra de uma quantidade específica de minerais de terras raras e ímãs.
A proposta com a USA Rare Earth, no entanto, não inclui um preço mínimo ou contrato de compra garantida (offtake).
A USA Rare Earth planeja inaugurar uma fábrica de ímãs no primeiro trimestre de 2026 em Stillwater, Oklahoma, e iniciar a mineração comercial em um depósito de terras raras chamado Round Top, em Sierra Blanca, Texas, no final de 2028.
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Segundo Humpton, durante a conversa em novembro, Lutnick perguntou o que seria necessário para a USA Rare Earth acelerar e ampliar seus planos. Em seguida, foi realizada uma reunião interinstitucional com a empresa.
“Começamos a trabalhar imediatamente”, disse a CEO. “Na verdade, o Departamento de Comércio liderou um esforço de todo o governo. Tivemos uma reunião inédita no Pentágono com o Departamento de Guerra, o Departamento de Energia e o próprio Comércio.”
A equipe do Chips and Science Act (Lei dos Chips e Ciência) do Departamento de Comércio então “entrou em marcha acelerada para garantir que avançássemos na velocidade da luz para entender como expandir este negócio e visualizar a oportunidade transformadora à nossa frente”, afirmou Humpton.
Os EUA estão “assumindo um interesse econômico no negócio, não um interesse de governança”, disse Humpton, formada em matemática pela Wake Forest. O Departamento de Comércio condicionou o acordo ao cumprimento de metas fundamentais pela USA Rare Earth.
A USA Rare Earth precisava primeiro garantir pelo menos US$ 500 milhões (R$ 2,6 bilhões) em financiamento de fontes privadas. A empresa acabou superando essa meta com US$ 1,5 bilhão (R$ 7,9 bilhões) em financiamento de investimento privado em ações públicas (PIPE), disse Humpton. O governo federal acompanhará de perto o progresso da USA Rare Earth em seu plano de negócios à medida que o dinheiro for sendo liberado em etapas, afirmou ela.
“Se não progredirmos com o negócio, não receberemos o financiamento; mas conforme avançarmos, seremos apoiados pelo povo americano para garantir a construção rápida desses ativos necessários para nossa segurança econômica”, disse ela à CNBC.
Desafios de fabricação
Apesar do otimismo, a USA Rare Earth enfrentará desafios para colocar a fábrica em operação e construir a mina. Round Top tem sido alvo de especulação de investidores há décadas, mas nunca foi desenvolvida como uma instalação comercial.
Na segunda-feira, a empresa alertou os investidores sobre o risco de não conseguir transformar Round Top em uma “mina produtiva”. O projeto “pode ser atrasado ou pode não resultar na extração comercial de minerais”, declarou a companhia em um documento enviado à SEC (equivalente à CVM nos EUA).
No entanto, Humpton demonstrou confiança no desenvolvimento de Round Top. Ela afirmou que o método de extração mineral avançou e que a equipe progrediu de simulações para testes de bancada e, agora, para projetos-piloto.
“Sabemos que a química funciona e agora estamos construindo nossa unidade de demonstração”, afirmou a CEO. “Portanto, no início deste ano, vocês poderão ver os resultados à medida que trouxermos amostras da montanha e as processarmos efetivamente.”
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