Zoox faz recall de robotáxis após falha no reconhecimento de fumaça

A Zoox, empresa de veículos autônomos pertencente à Amazon, realizou um recall de software em 105 de seus robotáxis após identificar um problema que poderia fazer os veículos não reconhecerem grandes volumes de fumaça e acabarem entrando nessas áreas.

A Zoox informou à Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário dos Estados Unidos (NHTSA) sobre o recall em 8 de julho. Segundo a empresa, o problema foi descoberto após um incidente ocorrido no mês passado.

Em 20 de junho, um robotáxi da Zoox que circulava sem passageiros se deparou com uma grande quantidade de fumaça que cobria uma área de emergência com um incêndio em andamento. O local ainda não havia sido isolado com cones de sinalização, segundo o relatório enviado pela empresa. O veículo entrou na área, freou bruscamente enquanto tentava desviar do obstáculo e, depois, parou completamente.

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A Zoox informou que o incidente aconteceu em Las Vegas.

De acordo com o relatório, um funcionário de suporte remoto da empresa orientou o veículo a dar marcha a ré. Em seguida, equipes de emergência colocaram cones de trânsito para bloquear o acesso à área.

A empresa afirmou que investigou o caso e concluiu que este foi “o único incidente desse tipo” registrado até o momento. Não houve relatos de feridos.

A Amazon comprou a Zoox por US$ 1,3 bilhão (R$ 6,67 bilhões) em 2020. A empresa desenvolve veículos autônomos sem volante ou pedais, com quatro assentos dispostos frente a frente, em um formato semelhante ao de um transporte coletivo.

Atualmente, a Zoox oferece viagens gratuitas em algumas regiões de Las Vegas e São Francisco. Usuários selecionados também podem solicitar corridas em pequenas áreas de Miami e Austin, no Texas. Além disso, a empresa realiza testes em outras seis cidades dos Estados Unidos.

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O recall voluntário acontece após o administrador da NHTSA, Jonathan Morrison, publicar na semana passada uma orientação para que desenvolvedores de veículos autônomos garantam que seus sistemas consigam sair do caminho de equipes de emergência.

Na carta, Morrison afirmou que a agência havia identificado “um padrão claro de veículos autônomos interferindo com autoridades policiais e outros primeiros socorristas”. Ele citou casos em que veículos autônomos entraram em áreas de emergência ativas, bloquearam a passagem de ambulâncias e caminhões de bombeiros ou não reconheceram sinais como luzes piscantes, sinalizadores, fumaça, fogo e cones de trânsito.

O administrador pediu que desenvolvedores e operadores de veículos autônomos “concentrem imediatamente seus recursos na correção desse problema” e apresentem suas soluções à agência até o fim do mês. A carta, no entanto, não citou empresas específicas.

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No ano passado, a Zoox já havia realizado outros recalls de software para corrigir problemas relacionados a mudanças de faixa e à capacidade de prever o movimento de outros veículos e pedestres.

A empresa tenta reduzir a distância para a Waymo, da Alphabet, atualmente líder no mercado de robotáxis nos Estados Unidos, com uma frota de cerca de 4.000 veículos autônomos no país.

No mês passado, a Waymo também realizou um recall de aproximadamente 3.900 robotáxis depois que alguns veículos entraram em áreas de obras interditadas em rodovias, aumentando “o risco de uma colisão”.

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