Pouco mais de uma semana depois de o New York Knicks desfilar pelo sul de Manhattan para comemorar sua histórica vitória no Campeonato de 2026 contra o San Antonio Spurs, a NBA voltou suas atenções para um alvo ambicioso: o Sudeste Asiático.
A decisão de realizar tanto um torneio Rising Stars Invitational – no qual equipes de escolas de ensino médio de toda a Ásia mostram suas habilidades, com os melhores jogadores sendo convidados para futuros campos de desenvolvimento da NBA – quanto uma conferência de investidores em Singapura não é coincidência.
O Sudeste Asiático emergiu como um dos mercados de crescimento mais rápido da NBA em termos de engajamento de fãs, tornando a região um ponto focal tanto para o desenvolvimento de jogadores quanto para a expansão dos negócios.
Segundo a liga, o basquete é o esporte mais praticado nas Filipinas, com participação crescente em diversos outros países, enquanto o número de fãs na região aumentou 15% em um período de três anos, até o primeiro trimestre de 2026.
O consumo digital também está em ascensão. As visualizações de vídeos nas plataformas de mídia social da NBA Ásia aumentaram 88% em relação ao ano anterior, de acordo com dados fornecidos pela liga à CNBC. O número de seguidores nas plataformas de mídia social regionais da liga quase dobrou durante a temporada 2025-26.
Em entrevista a JP Ong , da CNBC , a vice-presidente da NBA para o Sudeste Asiático, Sheila Rasu, destacou a fidelidade dos fãs da região. “O basquete é provavelmente o esporte que mais cresce no Sudeste Asiático”, disse Rasu. “Em Singapura, é provavelmente o esporte coletivo mais praticado no país. Na Indonésia, há um enorme crescimento populacional de crianças que estão praticando basquete. Portanto, acreditamos que o basquete está realmente vivendo um momento de destaque, não apenas entre os meninos, mas também entre as meninas.”
A liga também está renovando seu foco na região por meio do programa NBA Launchpad, que anunciou uma expansão estratégica na Ásia esta semana. O programa, lançado originalmente em 2021, foi concebido para identificar e testar tecnologias emergentes que impactam o esporte.
Desde o lançamento do programa, a NBA tem apoiado de tudo, desde uma startup de tecnologia do sono até uma empresa de análise de dados que coloca um sensor na válvula de uma bola de basquete para rastrear velocidade e aceleração.
Segundo Rasu, o Launchpad “é a nossa forma de participar na criação do jogo e de melhorar a experiência dos fãs. Identificamos empresas jovens com ideias semelhantes que podem realmente nos ajudar a melhorar o jogo.”
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O ex-campeão da NBA, Jeremy Lin, o primeiro americano de ascendência asiática a conquistar o prêmio máximo do basquete, também estava assistindo à partida em Singapura. Lin, que jogou nove temporadas na liga, impulsionou a audiência do esporte em toda a Ásia, com a explosão do que ficou conhecido como “Linsanity” em 2012.
Lin, que fez parte da equipe do Toronto Raptors campeã da NBA em 2019, disse a Emily Tan, da CNBC , que estava entusiasmado com as oportunidades para o basquete na Ásia.
“A NBA é uma marca incrível, muito alinhada com os meus valores. Quero continuar contribuindo para o esporte, para a NBA e para o desenvolvimento do basquete, especialmente na Ásia, onde tenho raízes”, disse ele.
A Ásia não é exatamente um território desconhecido para a NBA. Os laços da liga com a China, por exemplo, remontam à década de 1970, mas essa relação foi testada em 2019, depois que o então gerente geral do Houston Rockets, Daryl Morey, manifestou apoio aos manifestantes pró-democracia em Hong Kong.
Os comentários provocaram uma reação negativa na China continental, com emissoras estatais suspendendo a cobertura da NBA e muitos patrocinadores chineses rompendo laços com a liga.
A NBA começou a reconstruir sua presença na Grande China no ano passado, retornando à região pela primeira vez em seis anos.
Com o apoio do cofundador da Alibaba e proprietário do Brooklyn Nets, Joe Tsai, o Brooklyn Nets e o Phoenix Suns disputaram duas partidas de pré-temporada na Venetian Arena, em Macau, em 2025, marcando um passo importante na estratégia da liga para se reconectar com os fãs chineses.
A NBA voltará a Macau em outubro deste ano para mais dois jogos de pré-temporada, desta vez entre o Dallas Mavericks e o Houston Rockets.
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