Artemis II abre caminho para pouso na Lua em 2028 e base lunar permanente

O pouso da Artemis II no Pacífico na sexta-feira (10) encerrou a missão, mas acelerou a contagem regressiva para o próximo capítulo do programa espacial americano. Com quatro astronautas de volta à Terra e a cápsula Orion aprovada em suas condições mais extremas, a NASA começa a preparar a Artemis III, prevista para meados de 2027.

“Estamos de volta ao negócio de enviar astronautas à Lua e trazê-los de volta com segurança”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, após o pouso. “Isso é só o começo.”

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Artemis III: acoplamento em órbita

A Artemis III não pousará na Lua. A missão foi reformulada pela NASA no início de 2026 para testar, em órbita terrestre, o acoplamento da cápsula Orion com os módulos de pouso lunar desenvolvidos comercialmente pela SpaceX, de Elon Musk, e pela Blue Origin, de Jeff Bezos. O objetivo é garantir que os sistemas funcionem de forma integrada antes de usá-los em uma missão de pouso real.

O diretor de voo Rick Henfling disse, na coletiva pós-pouso, que a Artemis III “está logo ali na esquina” e que as equipes de operações precisarão começar os preparativos em breve. A NASA informou que o nome da tripulação da próxima missão será divulgado “em breve”, sem data definida.

🔍 Por que Artemis? Na mitologia grega, Artemis é a irmã gêmea de Apolo. A escolha do nome é uma referência direta ao programa Apollo, que levou os primeiros humanos à Lua entre 1969 e 1972. Assim como Apolo, Artemis é divindade da Lua, mas também da caça e da natureza. A NASA adotou o nome para simbolizar o retorno à exploração lunar, desta vez com a promessa de levar a primeira mulher e representantes de outros países à superfície do satélite.

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Pouso no polo sul em 2028

O primeiro pouso humano na Lua desde a Apollo 17, em 1972, está previsto para a Artemis IV, no início de 2028. Dois astronautas descerão ao polo sul lunar, região que a NASA escolheu por concentrar evidências de gelo, matéria-prima para combustível e água. Uma segunda missão de pouso, a Artemis V, está programada para o fim de 2028 e dará início à construção da base lunar permanente.

A proposta orçamentária de 2027 do governo Trump prevê corte de 23% no orçamento geral da NASA, mas inclui aumento de US$ 731 milhões para o programa Artemis. O Congresso precisará aprovar os valores.

Obstáculos pela frente

Nem tudo está resolvido. Os módulos de pouso comerciais, o Starship HLS da SpaceX e o Blue Moon da Blue Origin, ainda precisam provar sua capacidade em missões reais. O Starship acumulou 11 voos de teste suborbitais até agora, mas ainda não atingiu a órbita terrestre, não demonstrou reabastecimento no espaço e não recebeu sistema de suporte de vida.

A própria cápsula Orion registrou um vazamento de hélio no sistema de propulsão durante a Artemis II, problema que os engenheiros precisarão resolver antes do próximo voo.

Wiseman, ao sair da cápsula, deixou uma mensagem para os tripulantes que virão: “Nossa lealdade é às futuras tripulações. Esperávamos que, por um momento, o mundo pudesse parar e lembrar que este é um planeta bonito e um lugar muito especial no universo.”

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