Reservas de água doce da Groenlândia são vistas como “capital congelado”

A água é um recurso finito – e, cada vez mais, uma questão de segurança nacional, disseram analistas à CNBC.

A demanda por água deve superar a oferta em até 40% até 2030, segundo um relatório histórico de 2023 sobre a economia da água. Ao mesmo tempo, as mudanças climáticas estão afetando os padrões meteorológicos e regiões antes abundantes em água estão ficando secas. Como resultado, será necessário transportar mais água para garantir o acesso.

A água doce é utilizada em tudo, da indústria à agricultura, e a demanda tende a aumentar à medida que a população cresce e centros de dados de inteligência artificial, que consomem grandes volumes de água, são construídos.

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À medida que a água passa a ser vista como um ativo estratégico, analistas de mercado voltam a atenção para as reservas de água doce da Groenlândia como um recurso potencial. O território dinamarquês reconhece há tempos esse potencial estratégico e busca formas de capitalizar o ativo.

“O potencial da água é múltiplo, já que água limpa e doce pode ser usada como água potável e para a produção de alimentos, por exemplo, mas também como água em grande volume para fábricas, fazendas ou como contribuição para o abastecimento hídrico em larga escala”, afirmou o governo da Groenlândia em comunicado em seu site. “Há muitas possibilidades.” A CNBC procurou autoridades da Groenlândia para comentários adicionais.

A mudança no fluxo da água

Apenas cerca de 3% da água do planeta é doce, formando a base para água potável adequada, e uma parcela ainda menor está prontamente acessível.

“Historicamente, continuamos a perfurar aquíferos cada vez mais profundos, mas agora chegamos a um ponto em que eles não conseguem se reabastecer sozinhos. Leva muito tempo para que a água superficial infiltre até lá”, disse Noah Ramos, analista de inovação da Alpine Macro com especialização em tecnologia hídrica. Segundo ele, simplesmente perfurar mais fundo já não é uma solução confiável.

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O nacionalismo de recursos tornou-se um fator geopolítico “definidor”, afirmou Ramos — e isso inclui a água. “Assim, a água passou inerentemente a ser um ativo estratégico.”

“Na minha visão, neste momento, os países que não a têm como um ativo estratégico estão melhor posicionados no longo prazo”, acrescentou, porque isso os obriga a inovar. Ele citou o Oriente Médio e seus investimentos em tecnologias como a dessalinização, que transforma água do mar em potável, e Israel, que recicla a maior parte de sua água.

Estados Unidos, América do Sul e Canadá, historicamente abundantes em água, enfrentam novos níveis de estresse hídrico, o que os coloca em uma posição delicada, disse Ramos.

Cerca de metade da população mundial enfrenta escassez de água por pelo menos um mês ao ano, o que coloca em xeque a saúde pública e a segurança alimentar. A China, por exemplo, está reforçando sua infraestrutura hídrica. Os investimentos chegaram a cerca de US$ 182 bilhões apenas em 2025, como parte da estratégia da Rede Nacional de Água do país, segundo comunicado do governo. O país asiático tem distribuição desigual de água, assim como os EUA. Os Estados Unidos têm sua própria estratégia hídrica, enquanto a Comissão Europeia lançou um plano de “resiliência hídrica”.

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Tentativas de explorar o “capital congelado”

A maior parte da água doce do mundo está retida em geleiras e calotas polares, principalmente na Antártida e na Groenlândia. A cada ano, até 300 bilhões de toneladas de água derretem da camada de gelo da Groenlândia, segundo o governo do território.

“As reservas de água doce da Groenlândia, cerca de 10% de todas as reservas do planeta, podem ser entendidas, em sua maioria, como capital congelado, e não como um suprimento prontamente disponível”, disse à CNBC Nick Kraft, analista sênior da Eurasia Group especializado em água, agricultura e investimentos responsáveis.

“A água da Groenlândia é um ativo estratégico e uma oportunidade de negócio de nicho, mas não é uma solução prática no curto prazo para o estresse hídrico global ou para a demanda”, afirmou.

Ainda assim, alguns buscam capitalizar a água do degelo à medida que as mudanças climáticas se aceleram. A startup Arctic Water Bank, por exemplo, planejava construir uma barragem para capturar a água do degelo e exportá-la internacionalmente. Não está claro o que aconteceu com a empresa, mas nenhuma barragem foi construída. Outra empresa, a Inland Ice, engarrafa essa água como água potável premium de alta pureza, como observou Kraft. Atualmente, cinco empresas possuem licenças ativas de 20 anos, incluindo a Greenland Water Bank, que, segundo relatos, é associada a Ronald Lauder, herdeiro bilionário da Estée Lauder.

“As autoridades já analisaram propostas tão ambiciosas quanto a construção de uma barragem para exportação de água”, disse Kraft. “Mas o histórico no mundo real é revelador: o que de fato aconteceu até agora foram exportações pequenas, premium e de nicho, enquanto muitas ideias maiores de exportação em escala foram anunciadas e depois paralisadas.”

Exportar água não é simples por causa do peso, disse à CNBC Erik Swyngedouw, professor da Universidade de Manchester especializado na interseção entre recursos e governança.

“O custo é gigantesco”, afirmou. “Houve tentativas de transporte de água em grande volume [por via marítima]; nenhuma delas foi viável de forma consistente.”

É comum transportar água por terra, seja por sistemas de canais ou grandes redes de infraestrutura. Ainda assim, houve envios por navio em situações de emergência, como em Barcelona, em 2008 e 2024, durante secas severas.

“Na prática, é extremamente difícil ganhar dinheiro com água – muito, muito difícil. Apesar de 20 anos de tentativas de privatizar a água, isso não foi um grande sucesso”, disse Swyngedouw.

Embora algumas tensões geopolíticas envolvam disputas por água – como os planos da China para a maior barragem do mundo, que geraram preocupações na Índia e em Bangladesh -, Swyngedouw afirmou que é mais provável que surjam conflitos dentro dos próprios países devido à distribuição desigual da água.

“Tenho certeza de que parte das revoltas que estão ocorrendo no Irã tem relação com a gigantesca seca que o país enfrenta há algum tempo, o que torna a vida extremamente difícil”, acrescentou.

O país vive seu sexto ano de seca, com algumas cidades enfrentando interrupções regulares no acesso à água.

Questionado se é do interesse de um governo garantir recursos hídricos para evitar agitação civil, Swyngedouw afirmou que “nem todos os Estados são iguais”.

“O Estado iraniano negligenciou sistematicamente a provisão dessas infraestruturas básicas, com as consequências que conhecemos, e fez isso por razões geopolíticas. Está colocando todo o dinheiro nas forças armadas; basicamente, essa foi a escolha feita”, disse.

Swyngedouw defendeu que os governos deem maior ênfase ao fornecimento de água como serviço público.

Kraft acrescentou: “A água está sendo cada vez mais tratada como um ativo estratégico – mais próxima de infraestrutura crítica do que de uma commodity – à medida que a volatilidade climática e o crescimento da demanda transformam a insegurança hídrica em uma questão de segurança nacional. Isso provavelmente gerará mais manchetes sobre o potencial de exportação de água, mas não acredito que algo material mude até o fim da década.”

“Mesmo que a água doce da Groenlândia não seja exportada em escala tão cedo, ela ainda tem relevância geopolítica.”

Redação CNBC

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