EXCLUSIVO: Luckin Coffee desafia hegemonia do Starbucks na China com nova aposta no mercado premium

A chinesa Luckin Coffee está mirando diretamente a rede de cafeterias de luxo do Starbucks com uma nova loja conceito no sul do país. A unidade foca em bebidas premium, marcando a primeira grande mudança na estratégia original da empresa de operar apenas quiosques de café de baixo custo – modelo que a ajudou a superar o Starbucks em número de lojas na China.

Agora, enquanto a gigante americana vende a maior parte de sua operação chinesa para uma firma de investimento local, a Luckin prova que superou as acusações de fraude de 2020, que a forçaram a sair da Nasdaq. No último domingo, a empresa inaugurou oficialmente a Luckin Coffee Origin Flagship, em Shenzhen, na fronteira com Hong Kong.

Diferente das ofertas típicas da rede, que custam entre US$ 1 (R$ 5,2) e US$ 2 (R$ 10,4), a loja conceito elevou os preços para cafés especiais e cold brews. Os clientes podem escolher grãos do Brasil, Etiópia ou da província chinesa de Yunnan. Nas redes sociais, usuários relataram filas de 1 a 3 horas para provar bebidas exclusivas como o “tiramisu latte“.

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Com 420 metros quadrados, a nova loja sinaliza a intensidade da competição. O Starbucks escolheu Xangai, em 2017, para sua segunda maior loja do mundo, mas agora enfrenta rivais como Cotti Coffee e Manner, que frequentemente vendem produtos pela metade do preço da rede americana.

A Luckin reportou uma receita de US$ 1,55 bilhão (R$ 8 bilhões) no trimestre encerrado em setembro de 2025, um aumento de quase 48%. A unidade de Shenzhen é celebrada como a 30.000ª loja da marca, que contava com 29.214 unidades globais até setembro. Em comparação, o Starbucks possui pouco mais de 8 mil lojas na China e cerca de 16.900 nos EUA.

O Starbucks planeja concluir na primavera a venda de 60% de sua operação na China para a Boyu Capital, mantendo uma fatia de 40%. O negócio avalia a operação chinesa em US$ 13 bilhões (R$ 67,9 biçhões). Já o valor de mercado da Luckin, que ainda opera no mercado de balcão nos EUA, gira em torno de USD 10,46 bilhões (R$ 54,6 bilhões).

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O CEO da Luckin, Jinyi Guo, sugeriu planos para re-listar a empresa na bolsa americana, embora sem data definida. Após o escândalo de vendas fabricadas em 2019, a marca se recuperou através de parcerias de impacto com a marca de bebidas Moutai, os personagens Minions e o jogo Black Myth: Wukong.

Segundo especialistas, o diferencial da Luckin é sua base de usuários via aplicativo próprio, onde o pagamento é 100% digital. A empresa também acelera sua expansão global: no último verão, abriu suas primeiras unidades em Nova York, chegando à 10ª loja na cidade em fevereiro. A rede também já conta com 68 lojas em Cingapura e 45 na Malásia.

Cauê Rigamonti

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