Os problemas antitruste do Google continuam a se acumular, justamente quando a empresa tenta se preparar para um futuro dominado pela inteligência artificial.
Na quinta-feira (17), uma juíza federal decidiu que o Google manteve monopólios ilegais nos mercados de publicidade online devido à sua posição entre compradores e vendedores de anúncios.
A decisão, que seguiu um julgamento ocorrido em setembro, em Alexandria, Virgínia, representa o segundo grande golpe antitruste contra o Google em menos de um ano. Em agosto, um juiz determinou que a empresa detinha um monopólio em seu principal mercado, o de buscas na internet — a decisão antitruste mais significativa na indústria de tecnologia desde o caso contra a Microsoft, mais de 20 anos atrás.
O Google está em uma posição particularmente delicada ao tentar, ao mesmo tempo, defender seu principal negócio nos tribunais e enfrentar uma enxurrada de novos concorrentes devido ao surgimento da IA generativa — especialmente o ChatGPT, da OpenAI, que oferece aos usuários maneiras alternativas de buscar informações.
O crescimento da receita desacelerou nos últimos anos, e o Google agora também enfrenta a possibilidade adicional de uma desaceleração nos gastos com publicidade devido a preocupações econômicas ligadas às novas tarifas abrangentes do presidente Donald Trump.
A empresa-mãe Alphabet divulga os resultados do primeiro trimestre na próxima semana. As ações da Alphabet caíram mais de 1% na quinta-feira e acumulam queda de 20% no ano.
Na decisão de quinta-feira, a juíza distrital dos EUA, Leonie Brinkema, disse que as práticas anticompetitivas do Google “prejudicaram substancialmente” editores e usuários na web. O julgamento contou com 39 testemunhas ao vivo, depoimentos de outras 20 testemunhas e centenas de provas documentais.
A juíza Brinkema decidiu que o Google controla ilegalmente duas das três partes do mercado de tecnologia de publicidade: o mercado de servidores de anúncios para editores e o mercado de trocas de anúncios (ad exchange). Brinkema rejeitou a terceira parte do caso, determinando que as ferramentas usadas para publicidade gráfica geral não podem ser claramente definidas como um mercado exclusivo do Google. Em especial, a juíza citou as aquisições da DoubleClick e da Admeld e afirmou que o governo não conseguiu provar que essas “aquisições foram anticompetitivas”.
“Vencemos metade deste caso e vamos recorrer da outra metade,” disse Lee-Anne Mulholland, vice-presidente de assuntos regulatórios do Google, em um comunicado por e-mail. “Discordamos da decisão do tribunal em relação às nossas ferramentas para editores. Os editores têm muitas opções e escolhem o Google porque nossas ferramentas de ad tech são simples, acessíveis e eficazes.”
A procuradora-geral Pam Bondi disse em um comunicado do Departamento de Justiça que a decisão representa uma “vitória histórica na luta contínua para impedir que o Google monopolize a praça pública digital.”
Potencial de disrupção no mercado de anúncios
Se os reguladores obrigarem a empresa a se desfazer de partes do negócio de tecnologia de anúncios, como o Departamento de Justiça solicitou, isso poderá abrir oportunidades para empresas menores e outros concorrentes preencherem a lacuna e abocanharem fatias valiosas de mercado. A Amazon vem expandindo seu negócio de publicidade nos últimos anos.
Enquanto isso, o Google ainda se defende de alegações de que seu mecanismo de busca atua como um monopólio ao criar fortes barreiras à entrada e um ciclo de retroalimentação que sustenta sua dominância. O Google afirmou em agosto, logo após a decisão no caso de buscas, que iria recorrer — o que significa que a questão pode se arrastar por anos nos tribunais, mesmo após a definição das penalidades.
O julgamento que definirá as penalidades, que vai estabelecer as consequências, começa na próxima semana. O Departamento de Justiça busca a separação do navegador Chrome do Google e a eliminação de acordos exclusivos, como o contrato com a Apple para ser o buscador padrão nos iPhones. A decisão da juíza é esperada até agosto.
Após a decisão no caso do mercado de anúncios nesta quinta-feira, Andrew Frank, da Gartner, disse que os “conflitos de interesse” do Google são evidentes na forma como o mercado funciona.
“A estrutura foi construída ao longo de décadas,” disse Frank, acrescentando que “desfazer isso será um grande desafio, especialmente porque advogados geralmente não são arquitetos de sistemas.”
No entanto, a incerteza que vem com um processo de apelação que pode durar anos significa que muitos editores e anunciantes vão esperar para ver como as coisas se desenrolam antes de tomar grandes decisões, dada a grande dependência que têm da tecnologia do Google.
“O Google terá incentivos para fomentar mais concorrência, possivelmente afrouxando certas restrições em alguns dos meios que controla — o YouTube sendo um deles,” disse Frank. “Esse tipo de incentivo pode criar oportunidades para outros editores ou empresas de tecnologia de anúncios.”
Ainda não foi definida uma data para o julgamento das penalidades.
Damian Rollison, diretor sênior de insights de mercado da plataforma de marketing Soci, disse que o impacto na receita do caso do mercado de anúncios pode ser mais dramático do que o impacto do caso de busca.
“A empresa pode perder muito mais, em termos materiais, se seu negócio de anúncios — há muito tempo sua principal fonte de receita — for desmembrado,” disse Rollison por e-mail. “Enquanto divisões como o Chrome são mais importantes estrategicamente.”
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Este conteúdo foi fornecido pela CNBC Internacional e a responsabilidade exclusiva pela tradução para o português é do Times Brasil.
