A China tem demonstrado sua prontidão e habilidade para usar a dependência americana e global de metais de terras raras como uma arma. Um novo acordo comercial foi anunciado, no qual a China retomará a aprovação de licenças de exportação de terras raras nos próximos seis meses.
No entanto, isso não muda o fato de que as cadeias de suprimento de minerais críticos estão muito concentradas, frágeis e expostas à influência e controle de Pequim. É hora dos Estados Unidos tratarem esses minerais não como commodities, mas como instrumentos de poder geopolítico, escreve o analista de políticas internacionais e comércio Dewardric McNeal.
Uma máquina de mineração é vista na mina Bayan Obo, rica em minerais de terras raras, na Mongólia Interior, China. Em abril de 2025, a China impôs novos controles de exportação sobre sete elementos de terras raras e os ímãs permanentes derivados deles — materiais que formam a base da vida moderna e da guerra moderna.
Jatos de combate, mísseis, veículos elétricos, drones, turbinas eólicas e até centros de dados dependem de ímãs de alto desempenho feitos desses minerais críticos. Ao restringir seu fluxo, Pequim não apenas exibiu seu músculo industrial, mas também revelou a perigosa vulnerabilidade dos EUA e do resto do mundo.
Consequências das ações chinesas
As últimas ações da China mostram sua prontidão e habilidade para usar a dependência americana e global como arma. Isso não é um desafio novo. Os Estados Unidos sabem há mais de 15 anos que suas cadeias de suprimento de minerais críticos estavam muito concentradas, frágeis e expostas ao controle chinês. Ainda assim, durante administrações democratas e republicanas, falhamos em responder com urgência ou coerência. Agora, as consequências dessas falhas estão nos atingindo em cheio e se espalham pelos nossos setores comercial e de defesa.
Após as conversas em Londres, Washington e Pequim anunciaram na sexta-feira (27) um novo acordo comercial no qual a China retomará a aprovação de licenças de exportação de terras raras nos próximos seis meses. Autoridades americanas elogiaram publicamente o avanço — mas ofereceram poucos detalhes sobre o que foi dado em troca. Isso deixa grandes questões sem resposta: quais foram as concessões dos EUA? Como o acordo será aplicado? E o que acontecerá quando os seis meses terminarem?
O ceticismo é alto. Recentemente, a Ford interrompeu a produção em sua fábrica em Chicago devido à escassez de ímãs — destacando que mesmo interrupções de curto prazo no suprimento têm consequências reais. Acordos no papel não são soluções para a cadeia de suprimentos. Sem transparência, aprovações oportunas e planejamento de longo prazo, isso pode facilmente se tornar mais um ciclo diplomático de um passo à frente, dois para trás.
Licenciamento e vigilância competitiva
Mesmo esse alívio limitado traz riscos. Dezenas de empresas na Europa e na América do Norte descreveram o processo de licenciamento de exportação da China como altamente invasivo — exigindo que as empresas submetam dados detalhados de produção, aplicações finais, imagens das instalações, nomes de clientes e históricos de transações. Alguns requerentes foram negados por não fornecer fotos ou documentação de seus usuários finais.
Executivos dizem que o processo equivale a uma “extração oficial de informações”. Embora as empresas sejam aconselhadas a não compartilhar propriedade intelectual sensível, omitir detalhes importantes pode significar atrasos indefinidos. Para empresas em cadeias de suprimento de defesa, as implicações são alarmantes: inteligência comercial valiosa poderia ser usada para mapear concorrentes, perturbar preços ou avançar substitutos chineses. Isso não é apenas licenciamento — é vigilância competitiva. E até que os EUA construam uma capacidade segura e independente em toda a cadeia de suprimento de minerais críticos, permanecem expostos a interrupções e riscos de dados.
Histórico de desafios
Essa vulnerabilidade não aconteceu da noite para o dia. Muitos têm assistido a esse desastre em câmera lenta há anos. Em 2010, a China cortou as exportações de terras raras para o Japão durante uma disputa marítima, um claro tiro de advertência que os EUA observaram, mas ignoraram. Em 2014, a administração Obama venceu um caso na OMC contra as restrições de exportação da China, mas assumiu erroneamente que o sucesso legal impediria novas manipulações.
O que trump e biden fizeram
A primeira administração Trump identificou as terras raras como críticas, mas notavelmente as isentou das tarifas de 2018 sobre a China, talvez um reconhecimento tácito da dependência americana. Biden adotou a abordagem mais estruturada até agora: a Ordem Executiva 14017, o Grupo de Trabalho de Minerais Críticos e financiamento do IIJA e IRA. Parcerias estratégicas como o Minerals Security Partnership surgiram. Mas o progresso foi lento, prejudicado por atrasos em licenciamento e compromissos desiguais de aliados.
A segunda administração Trump voltou com medidas mais agressivas, invocando a Seção 232, ativando a Lei de Produção de Defesa e propondo grandes aumentos de financiamento no orçamento de 2026. Um Conselho de Dominância Energética Nacional agora coordena os esforços. No entanto, essas medidas, como o alívio de seis meses da China, ainda não são suficientes para deslocar o domínio de Pequim. E, crucialmente, o setor de defesa permanece isolado, sem uma janela de licenciamento disponível.
Implicações globais
A recente cúpula do G7 no Canadá destacou as implicações globais. A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, acusou diretamente a China de “usar como arma” seu controle sobre materiais chave como as terras raras, pedindo uma resposta unida do G7. O resultado: um Plano de Ação de Minerais Críticos do G7. Embora a China não tenha sido mencionada nominalmente, o subtexto era claro. O plano compromete os membros do G7 a elevar os padrões de ESG e rastreabilidade para recursos chave; mobilizar capital para novos projetos de mineração e processamento de minerais críticos; e cooperar na inovação em tecnologias de reciclagem, substituição e refino.
Previsivelmente, Pequim reagiu com fúria. O Ministério das Relações Exteriores da China descartou o plano como “um pretexto” para o protecionismo, afirmando que o G7 estava instigando confrontos por medo de perder participação de mercado. Bruxelas agora sinaliza que as negociações comerciais com Pequim estão efetivamente paralisadas, aumentando as chances de retaliação chinesa — particularmente contra a UE. Se a China dobrar a aposta, corre o risco de empurrar a UE, Japão, Coreia do Sul e Índia mais firmemente para a órbita de Washington — exatamente o que Pequim espera evitar.
Posição dominante da china na mineração de terras raras
Os números brutos são impressionantes. A China é responsável por cerca de 70% da mineração global de terras raras, mas mais de 90% da capacidade de refino. Ela produz 92% dos ímãs de neodímio-ferro-boro (NdFeB) do mundo — usados em tudo, de submarinos a Teslas. Esse domínio não é por acaso. A China subsidia o processamento, foca em aquisições globais ao longo da cadeia de suprimento e aumenta a produção muito mais rápido do que o Ocidente pode aprovar e emitir licenças para uma única mina.
Locais nos EUA como Mountain Pass da MP Materials e Round Top permanecem incompletos sem processamento subsequente. O Departamento de Defesa e o Departamento de Energia ofereceram subsídios, e o orçamento de 2026 da administração Trump busca expandir a capacidade de mineração nos EUA e garantir acesso a minerais críticos. Mas tudo isso ainda é minimizado pela vantagem inicial da China e seu antigo controle industrial do setor.
A Mina e Instalação de Processamento de Terras Raras de Mountain Pass, de propriedade da MP Materials, em Mountain Pass, Califórnia. A China avançou cedo e decisivamente na África e na América Latina, fazendo parcerias com governos na República Democrática do Congo, Bolívia e Chile; investindo em portos, ferrovias e infraestrutura de refino. Em contraste, os esforços e o engajamento dos EUA nessas questões têm sido fragmentados e focados em valores, priorizando transparência e governança, questões importantes, mas que oferecem pouco impulso às questões de minerais críticos. Até mesmo memorandos de entendimento recentes com a Ucrânia e a República Democrática do Congo permanecem, por enquanto, simbólicos, prejudicados por conflitos e instabilidade nesses países.
As conversas em Londres e o recente progresso do acordo comercial compraram tempo. Mas tempo sem uma estratégia não é frutífero. O regime de licenciamento da China permanece intacto, suas demandas de dados inalteradas. O setor de defesa permanece excluído. Enquanto isso, ameaças no Congresso de rescindir o financiamento de políticas de energia limpa e industrial podem paralisar projetos de terras raras justamente quando eles começam a ganhar tração.
Desafios internos dos eua
Este é um momento decisivo. A China aposta que as divisões internas dos EUA — entre trabalho, indústria, ambientalistas, nações tribais e facções políticas — impedirão o tipo de esforço unificado e sustentado necessário para competir. Eles podem estar certos. Os EUA precisam provar que estão errados.
Minerais críticos são poder geopolítico
Os Estados Unidos devem agora tratar os minerais críticos não como commodities, mas como instrumentos de poder geopolítico. A China já faz isso. Escapar do domínio chinês exigirá mais do que licenças de mineração e financiamentos de curto prazo. Exige uma estratégia coerente e de longo prazo para construir uma cadeia de suprimentos completa que inclua não apenas capacidades domésticas, mas também aliados e parceiros confiáveis. Desde a mineração e refino até a produção de ímãs e reciclagem, cada elo deve ser fortalecido por meio de investimento direcionado, reforma de licenciamento e coordenação estratégica.
Uma política bem-sucedida e sustentável requer compromisso de uma presidência para a próxima. Além disso, os EUA não podem se dar ao luxo de envolver aliados e parceiros apenas retoricamente. Países como a República Democrática do Congo, Chile e Indonésia (entre outros) precisam de parcerias sustentadas respaldadas por financiamento, transferência de tecnologia e investimentos em infraestrutura crítica, e não apenas nossos discursos sobre governança.
O alívio de seis meses de exportação da China não é uma solução — é um teste de resistência. Ele revela se os EUA podem finalmente se concentrar e agir, ou se irão recuar novamente para a complacência. Pequim aposta que será a última opção. Washington deve responder com urgência, unidade e uma estratégia à altura do desafio. Ainda há tempo, mas não muito.
Por Dewardric McNeal, Diretor Executivo e Analista Sênior de Políticas na Longview Global, e Colaborador da CNBC
Este conteúdo foi fornecido pela CNBC
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