São José dos Campos aposta em distrito de inovação para ampliar polo aeroespacial

O polo aeroespacial de São José dos Campos formou engenheiros, produziu uma empresa global e construiu, ao redor dela, uma cadeia capaz de exportar tecnologia. Agora, a cidade tenta dar um passo além da indústria que a consagrou.

Menos de duas décadas depois da instalação do Instituto Tecnológico de Aeronáutica, em 1950, o avião Bandeirante, desenvolvido no então Centro Técnico de Aeronáutica, abriu caminho para a criação da Embraer, em 1969. Essa relação entre formação de engenheiros e capacidade industrial explica boa parte do que a cidade é hoje.

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Um parque com mais de 330 empresas vinculadas

O Parque de Inovação Tecnológica tem mais de 330 empresas vinculadas, 145 delas residentes, além de 11 instituições de ensino e pesquisa e mais de 5.500 alunos. O complexo contabiliza ainda mais de R$ 2,7 bilhões em investimentos desde sua criação e cerca de 2.200 empregos qualificados, segundo o Observatório do Trabalho do município.

O Cluster Aeroespacial e Defesa Brasileiro, sediado no complexo, já reúne mais de 160 companhias de aeronáutica, defesa e drones, muitas delas dentro da cadeia de suprimentos da Embraer.

A combinação entre empresas residentes, universidades e laboratórios cria uma infraestrutura que poucas cidades brasileiras têm. O parque oferece desde programas de incubação até estruturas compartilhadas, para empresas que sozinhas não bancariam isso.

Startups tentam sair da sombra da Embraer

A base começa a produzir negócios fora do núcleo aeroespacial tradicional. No índice da StartupBlink de 2025, São José dos Campos apareceu na 14ª posição entre os ecossistemas brasileiros de startups e em sétimo lugar no país nas categorias de inteligência artificial e software e dados.

Entre as empresas mencionadas no levantamento está a TerraMagna, que captou mais de US$ 27 milhões para desenvolver soluções de crédito voltadas ao agronegócio. Outro nome citado era o da Psyche Aerospace, que levantou US$ 2,9 milhões para desenvolver o Harpia P-71, um drone agrícola de grande porte.

A trajetória da Psyche, porém, também mostra os limites desse ambiente. Em maio de 2025, a empresa interrompeu o projeto, encerrou a divisão de drones agrícolas e demitiu 130 funcionários, depois de não conseguir novos aportes.

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Captar o primeiro investimento não garante dinheiro suficiente para atravessar anos de desenvolvimento e testes até a produção comercial. Para um polo que quer aproveitar sua formação aeronáutica em novas áreas, esse financiamento de longo prazo vai ser decisivo.

Dependência da Embraer e dos Estados Unidos

O município vendeu US$ 4,1 bilhões ao exterior em 2025, alta de 10,4% sobre o ano anterior, e enviou produtos para cerca de 120 países. Com o resultado, foi o quarto maior exportador do Estado de São Paulo.

Aviões, helicópteros, veículos espaciais e satélites responderam por US$ 2,95 bilhões, cerca de 72% de tudo o que a cidade exportou. Poucos municípios brasileiros conseguem colocar no mercado internacional produtos industriais de valor agregado tão alto.

No primeiro semestre de 2026, os Estados Unidos absorveram quase 60% das exportações da cidade, justo num momento de tensão comercial em alta entre os dois países.

Comitê estuda distrito de inovação

No fim de 2025, São José dos Campos criou um comitê para avaliar a implantação de um distrito de inovação, com representantes do Instituto Tecnológico de Aeronáutica, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, do Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial, do Parque de Inovação Tecnológica, de universidades e de secretarias municipais.

O projeto ainda está em fase de estudo, mas indica uma tentativa de conectar melhor instituições que hoje operam em diferentes pontos da cidade.

A cidade também recebeu o anúncio de seu primeiro data center, com investimento estimado em R$ 50 milhões. O empreendimento deverá ser instalado na Cidade Tecnológica, ao lado do parque de inovação.

O próximo salto do polo aeroespacial

O avanço seguinte depende menos da chegada de uma nova empresa forte e mais da capacidade de fazer o conhecimento transbordar. Isso significa permitir que um pesquisador abra uma companhia, que uma pequena fornecedora consiga vender além da Embraer e que uma startup encontre financiamento sem precisar deixar a cidade no momento em que chega à fase mais cara de crescimento.

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