Gripe aviária: o que é, como afeta aves e humanos e quais são os riscos

A influenza aviária, conhecida cientificamente como Influenza A (IAV), é uma doença zoonótica que atinge principalmente aves, tanto selvagens quanto domésticas, mas que também pode infectar mamíferos, inclusive seres humanos. A infecção é causada por um ortomixovírus e pode apresentar diferentes níveis de gravidade.

Segundo o Instituto Butantan, os vírus da gripe aviária são classificados em subtipos com base em duas proteínas de superfície: hemaglutinina (HA) e neuraminidase (NA). Pelo menos 16 subtipos de HA e 9 de NA de origem aviária são conhecidos, o que dá origem a variantes como H5N1, H9N2 e H3N8.

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Esses vírus também são divididos conforme sua patogenicidade. Os subtipos H5 e H7 podem ser altamente patogênicos (HPAI), causadores de alta mortalidade em aves. Já o H3N2, por exemplo, é classificado como de baixa patogenicidade.

O H5N1 é um dos subtipos mais preocupantes. Altamente infeccioso entre aves, ele também já foi registrado em humanos e outros mamíferos. Nos seres humanos, pode causar desde sintomas leves até quadros graves e fatais.

Como as aves se infectam?

Aves aquáticas selvagens, como gansos, pelicanos e garças, são hospedeiras naturais do vírus e contribuem para sua disseminação global ao longo de suas rotas migratórias. O vírus é eliminado por meio de secreções respiratórias, muco e fezes, podendo contaminar outras aves que tenham contato com esses materiais. Animais domésticos, como galinhas e perus, também podem ser infectados.

Outros mamíferos já afetados incluem focas, leões marinhos, ursos, lontras, raposas, gatos, cães, vacas e cabras, mostrando a capacidade de adaptação do vírus a diferentes espécies.

Sinais clínicos em aves

Aves infectadas podem apresentar tosse, espirros, presença de muco nas vias aéreas e dificuldades para andar. Nas galinhas poedeiras, há ainda uma queda significativa na produção de ovos e, nos casos mais graves, hemorragias intensas que podem dizimar um plantel em apenas 24 horas.

Transmissão para humanos

A infecção em humanos é rara e, até o momento, esporádica. O contágio geralmente ocorre após contato direto com aves infectadas, vivas ou mortas, e/ou com suas fezes. O risco está presente durante a manipulação de aves em ambientes como granjas e frigoríficos, especialmente se houver contato com penas, mucosas, secreções ou partículas suspensas no ar. A transmissão indireta pode acontecer ao tocar olhos, boca ou nariz com as mãos contaminadas.

Há transmissão entre humanos?

Não há comprovação científica de que a gripe aviária seja transmissível de pessoa para pessoa. Os casos humanos relatados até hoje envolvem contato direto com aves, e não há registro consistente de transmissão entre familiares ou profissionais de saúde expostos a pacientes infectados.

Sintomas em humanos

Os sinais mais comuns da infecção pelo H5N1 incluem:

• Febre alta (acima de 38 °C)
• Dor muscular
• Tosse
• Dor de garganta
• Mal-estar

Conjuntivite e sintomas não respiratórios também podem ocorrer. Em casos mais graves, a doença pode evoluir rapidamente para problemas respiratórios severos, alterações neurológicas — como confusão mental ou convulsões — ou até mesmo não apresentar sintomas.

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Cido Coelho

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