UnitedHealth supera estimativas no 3º trimestre e eleva previsão de lucro para 2026

O UnitedHealth divulgou na terça-feira seus resultados do terceiro trimestre, que superaram as estimativas e elevaram sua previsão de lucro para o ano todo, à medida que a empresa continua a administrar altos custos médicos e observa os investimentos em cuidados baseados em valor e inteligência artificial surtirem efeito.

A maior seguradora privada dos EUA afirmou que espera um lucro ajustado de pelo menos US$ 20,50 por ação no ano fiscal de 2026, acima da previsão anterior de US$ 19,50 a US$ 20 por ação.

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O plano de reestruturação da gigante da saúde está ganhando força após três trimestres consecutivos de resultados positivos neste ano. A UnitedHealth está trabalhando para estabilizar as margens reduzindo o número de membros, rescindindo contratos não lucrativos e aumentando os investimentos em inteligência artificial e cuidados baseados em valor, que vinculam a remuneração de médicos e instalações aos resultados de saúde do paciente, à qualidade do atendimento e à relação custo-benefício, em vez do volume de serviços médicos prestados.

“Vocês verão neste trimestre que continuamos a executar não apenas os aspectos financeiros do nosso negócio, mas também a fazê-lo com uma abordagem mais simples e focada em investir fortemente em cuidados baseados em valor”, disse o diretor financeiro Wayne DeVeydt em entrevista.

As ações da empresa subiram cerca de 3% nas negociações pré-mercado.

A empresa reportou para o terceiro trimestre os seguintes dados, em comparação com o que Wall Street esperava, com base em uma pesquisa de analistas realizada pela LSEG:

• Lucro por ação: US$ 4,69 ajustado contra US$ 4,14 esperado
• Receita: US$ 112,69 bilhões contra US$ 111,40 bilhões esperados.

A empresa registrou lucro líquido de US$ 4,11 bilhões no terceiro trimestre, ou US$ 4,56 por ação, em comparação com US$ 2,35 bilhões, ou US$ 2,59 por ação, no mesmo período do ano anterior. Excluindo itens como desinvestimentos, reestruturações e a redução esperada das reservas para contratos não lucrativos, a UnitedHealth obteve lucro de US$ 4,69 por ação.

A receita caiu para US$ 112,69 bilhões, ante US$ 113,16 bilhões no mesmo trimestre do ano anterior. Tanto a seguradora da empresa, UnitedHealthcare, quanto sua unidade de saúde Optum superaram as estimativas de lucro operacional dos analistas para o trimestre, segundo a StreetAccount. 

Gerenciando custos elevados

O índice de custo médico da UnitedHealth — uma medida das despesas médicas totais pagas em relação aos prêmios recebidos — ficou em 88,4% no terceiro trimestre. Analistas esperavam um índice de 89,9% para o trimestre, segundo a StreetAccount. Um índice menor geralmente indica que a empresa arrecadou mais em prêmios do que pagou em benefícios, resultando em maior lucratividade.

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Ainda assim, DeVeydt disse à CNBC que os custos médicos no trimestre “continuam elevados em comparação com as normas históricas” – um problema que tem afetado as seguradoras, particularmente aquelas que operam planos Medicare Advantage de gestão privada, há mais de dois anos.

“Acho que é algo que devemos acompanhar de perto. Acho que vocês verão que nossa taxa de atendimento médico melhorou bastante, mas não quero que isso seja enganoso em termos de [tendências de custos médicos]”, disse DeVeydt. 

Ele afirmou que o processo independente de resolução de disputas (IDR, na sigla em inglês), previsto na Lei Sem Surpresas (No Surprises Act), está acrescentando pelo menos 100 pontos-base, ou 1 ponto percentual, ao custo total das despesas médicas. Essa lei federal, que entrou em vigor em 2022, visa proteger os consumidores de contas médicas inesperadas.

O processo IDR permite que prestadores de serviços e seguradoras resolvam disputas sobre pagamentos fora da rede. DeVeydt afirmou que essas mudanças estão aumentando os custos de sinistros da empresa, o que pode, em última análise, ser repassado aos consumidores por meio de prêmios mais altos.

DeVeydt acrescentou que os custos com serviços de internação e farmácia, particularmente os medicamentos especiais para câncer e doenças raras, que são caros, continuam elevados. 

Ainda assim, ele destacou os esforços da empresa em relação ao cuidado baseado em valor, que estão ajudando a controlar os custos médicos, direcionando os pacientes aos profissionais certos e enfatizando a medicina preventiva, acrescentou DeVeydt. 

Ele afirmou que as internações hospitalares por casos agudos entre os membros da UnitedHealth caíram 15% em relação ao ano anterior até o terceiro trimestre, enquanto as internações por atendimento domiciliar aumentaram 10%, sugerindo que mais pacientes estão recebendo cuidados em locais de menor custo. 

“Estamos constatando que mais membros estão conseguindo acesso a um ambiente de atendimento com custo mais baixo, mas, mais importante ainda, estão conseguindo acesso ao ambiente de atendimento que realmente desejam”, disse ele à CNBC. “Portanto, acreditamos que estamos conseguindo equilibrar qualidade e custo.”

A UnitedHealth também está implementando ferramentas de escuta ambiente com inteligência artificial para reduzir a carga administrativa dos médicos e liberar tempo para consultas com pacientes. O agendamento de consultas feito pelos pacientes, sem a ajuda de um profissional de saúde, aumentou 27% em relação ao ano anterior, afirmou DeVeydt. 

Ele espera que essas iniciativas tenham um efeito cumulativo na gestão de custos médicos ao longo do quarto trimestre e até 2027, à medida que os programas se expandem.

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