O desperdício de alimentos é um grande problema. Mais de 1 bilhão de toneladas foram jogadas fora em 2022 por residências, varejistas e empresas de serviços de alimentação, de acordo com dados publicados pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente em 2024. Também é caro: o Banco Mundial estimou que a perda ou desperdício de alimentos custou US$ 1,2 trilhão em 2020.
É uma questão da qual a empreendedora do setor alimentício Chloe Stewart se conscientizou pela primeira vez quando jovem, viajando para diferentes partes do mundo. Ver pratos empilhados em lugares como Pequim e Boston e ter a sensação de que “não há como alguém terminar tudo aquilo” a deixou furiosa, disse ela.
“Isso é realmente criminoso, o fato de não sermos obrigados a encontrar um uso melhor para os alimentos que acabam em aterros sanitários”, disse ela em uma entrevista por videochamada com a CNBC.
A empresa de alimentos de Stewart, Nibs etc., começou como um blog onde ela escrevia sobre ingredientes “mal compreendidos”, como nibs de cacau – os pequenos pedaços de grãos de cacau fermentados que são usados para fazer chocolate – e também explorava como cozinhar com as partes de frutas e vegetais que geralmente são descartadas, como as sementes raspadas de uma abóbora. Stewart chama esses produtos de “reutilizados”, em vez de resíduos, por causa de seu potencial como ingredientes por si só.
Em 2018, Stewart começou a fazer granola, biscoitos salgados e pães de banana em sua cozinha, vendendo-os no sofisticado Borough Market de Londres. Uma barraca de suco fresco ficava perto, e ela começou a criar receitas com a polpa restante – as sementes e a casca que de outra forma seriam descartadas.
“A polpa de suco só é ‘resíduo’ porque sai pelo lado errado de um espremedor, mas na verdade é onde está tudo de bom, e é cheia de fibras”, disse Stewart. À medida que seu negócio crescia, ela experimentava diferentes frutas, optando pela polpa de maçã que ela obtinha de um produtor de sidra no condado inglês de Kent. Tornou-se o ingrediente principal da granola da Nibs etc. e representa 25% de seus biscoitos, e Stewart agora vende os produtos da Nibs etc. em varejistas de luxo do Reino Unido, incluindo Selfridges e Waitrose.
Outros tipos do chamado desperdício de alimentos podem ser reutilizados dessa forma, disse Stewart, e a Nibs etc. está desenvolvendo um petisco tipo chips feito de batatas, bem como grãos gastos do processo de fabricação de cerveja, um ingrediente que de outra forma poderia se tornar ração animal. Ela também está trabalhando em um biscoito digestivo – um petisco doce à base de farinha popular no Reino Unido – usando farelo de colza, o subproduto da produção de óleo de colza. Ambos os novos produtos têm o potencial de serem feitos com 40% a 50% de ingredientes reutilizados, disse Stewart.
‘Redesenhando’ a comida
A indústria alimentícia pode se tornar “natureza positiva”, de acordo com a Ellen MacArthur Foundation, uma instituição de caridade focada na economia circular. Ela pode regenerar em vez de esgotar os recursos naturais, por exemplo, usando colheitas que de outra forma teriam sido desperdiçadas, disse a instituição de caridade.
Alguns dos produtos da Nibs etc. estavam entre os vencedores de um recente desafio de “redesenho” de alimentos organizado pela fundação. Outros vencedores incluíram a massa da Hodmedod’s feita com ervilhas “enrugadas”, uma cultura que de outra forma poderia ser arada de volta ao solo se sua época de colheita fosse perdida, e a Toast, uma cerveja feita com pão excedente.
Beth Mander, que supervisionou o “Big Food Redesign Challenge” (Grande Desafio de Redesenho de Alimentos) da instituição de caridade, que anunciou os vencedores em fevereiro, disse que o objetivo mais amplo da iniciativa é influenciar as empresas a produzir alimentos de uma forma mais regenerativa. “Nossa grande esperança é que toda vez que você for a um supermercado e pegar produtos da prateleira, possa ter certeza de que a natureza está melhor como resultado de suas escolhas”, disse Mander à CNBC por videochamada.
Isso pode significar uma agricultura menos intensiva, o cultivo de uma gama diversificada de culturas ou a adição de ingredientes aos produtos que reduzem seu impacto ambiental, de acordo com o site da Ellen MacArthur Foundation. Um desses ingredientes é o SeaMeat, uma mistura de algas marinhas que pode ser adicionada a hambúrgueres para fornecer sabor, ao mesmo tempo em que reduz a proporção de carne no hambúrguer em 25%.
A alga marinha não fornece um “sabor oceânico”, de acordo com Hannah Weise, gerente de marketing comercial e comunicação da The Seaweed Company, que fabrica a mistura SeaMeat. Em vez disso, Weise disse que ela “adiciona suculência e uma textura agradável, porque contém ou pode absorver muita água, e também adiciona esse sabor umami”. A alga marinha contém proteína – até 32% de seu peso seco – e cresce rapidamente sem fertilizantes, mas ainda não está sendo usada em todo o seu potencial como produto alimentício nos EUA e na Europa, disse Weise em uma videochamada com a CNBC.
“Nosso objetivo é realmente tornar as cadeias de suprimentos de alimentos mais sustentáveis e ecológicas por meio de algas marinhas”, disse ela.
Embora o SeaMeat esteja atualmente em desenvolvimento, o foco da The Seaweed Company está no Nomet, um croquete belga feito com algas marinhas em vez do camarão mais tradicional. O Nomet é vendido nas lojas BioPlanet na Bélgica, e o objetivo é expandir para outras redes e mais países europeus este ano.
Vários dos produtos do Big Food Redesign Challenge estão à venda nas lojas Waitrose no Reino Unido, parte dos esforços da mercearia para combater o esgotamento ambiental causado pela produção de alimentos, de acordo com o gerente sênior de meio ambiente da empresa, Ben Thomas.
“O sistema alimentar não está em boa forma. É um dos principais contribuintes para a degradação ambiental, as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade… Essencialmente, fazemos parte do problema, portanto, temos que fazer parte da solução”, disse Thomas à CNBC por videochamada. (A iniciativa “Farming for Nature” da Waitrose visa ajudar 2.000 agricultores a adotar práticas regenerativas, por exemplo.)
Uma questão é comunicar o significado de “regenerativo” aos compradores. Embora os alimentos produzidos organicamente sejam reconhecidos pelos consumidores no Reino Unido, termos como “reutilizado” são menos compreendidos. Os produtos do desafio de redesenho da Ellen MacArthur Foundation estão sendo comercializados com a frase “Nature in Mind” (Natureza em Mente), que aparece em estandes de lojas e online, mas Thomas disse que ainda há um caminho a percorrer antes que as pessoas entendam completamente o que isso significa.
Pequenas tiragens de produção podem significar que os produtos reutilizados têm preços mais altos, com um pacote de 360g de Granola de Centeio, Avelã e Cacau da Nibs etc. listado no site da empresa por £ 6,99 (US$ 9,08). Mas a empreendedora do setor alimentício Stewart espera que os ingredientes reutilizados se tornem populares. “Tudo bem que nos primeiros dias o conceito e os produtos reutilizados sejam um pouco mais premium. Mas o objetivo é obviamente competir com os produtos do mercado de massa para uma adoção em massa. E para isso, precisamos ser capazes de aproveitar as economias de escala”, disse ela à CNBC.
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Este conteúdo foi fornecido pela CNBC Internacional e a responsabilidade exclusiva pela tradução para o português é do Times Brasil.
