A startup de tecnologia cerebral de Elon Musk, a Neuralink, encerrou uma rodada de financiamento de US$ 650 milhões (cerca de R$ 3,2 bilhões), anunciou a empresa na segunda-feira (2). ARK Invest, Founders Fund, Sequoia Capital, Thrive Capital, Lightspeed Venture Partners e outras empresas participaram da rodada, conforme comunicado.
A Neuralink afirmou que o novo capital ajudará a empresa a levar sua tecnologia para mais pacientes e desenvolver novos dispositivos que “aprofundem a conexão entre a inteligência biológica e a artificial”.
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Interface cérebro-computador
A Neuralink está desenvolvendo uma interface cérebro-computador, ou BCI, que é um sistema que traduz sinais cerebrais em comandos para tecnologias externas.
O primeiro sistema da empresa, chamado Telepathy, envolve 64 “fios” inseridos diretamente no cérebro. Os fios são mais finos que um cabelo humano e registram sinais neurais através de 1.024 eletrodos, de acordo com o site da Neuralink.
O objetivo inicial da tecnologia é ajudar pacientes com paralisia severa a recuperarem alguma independência. Até segunda-feira (2), cinco pacientes já tinham o implante da tecnologia da Neuralink e conseguem “controlar dispositivos digitais e físicos com seus pensamentos”, disse o comunicado.
A Neuralink está atualmente realizando quatro testes clínicos separados com seu sistema Telepathy.
Concorrência no campo BCI
As interfaces cérebro-computador têm sido estudadas na academia por décadas, e várias outras empresas, incluindo Synchron, Paradromics e Precision Neuroscience, estão desenvolvendo seus próprios sistemas.
Nestaa segunda-feira (2), a Paradromics anunciou que implantou com sucesso sua interface cérebro-computador em um humano pela primeira vez.
Futuro da Neuralink
Não está totalmente claro quais dispositivos a Neuralink pretende desenvolver a seguir, mas Musk tem há anos expressado grandes ambições para a startup de tecnologia cerebral. Ele até afirmou que estaria disposto a receber um implante ele mesmo.
Uma das capacidades que Musk tem destacado repetidamente é a habilidade de restaurar a visão de pacientes cegos.
A Neuralink recebeu a designação de “Dispositivo Inovador” da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA para um dispositivo chamado Blindsight. Esta designação é concedida a dispositivos médicos que têm potencial para fornecer tratamento melhorado para condições debilitantes ou que ameaçam a vida.
Em uma postagem em sua plataforma de mídia social X, em setembro, Musk disse que o Blindsight permitirá que mesmo aqueles que perderam ambos os olhos e o nervo óptico possam ver.
A Neuralink ainda tem um longo caminho a percorrer antes de poder comercializar essas tecnologias.
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