Nvidia enfrenta uma das maiores crises de sua história e mergulha em incerteza com caso Huang

A Nvidia enfrentou nesta segunda-feira (9) por um dos dias mais turbulentos desde que se tornou a empresa que simboliza o avanço global da inteligência artificial.

Em poucas horas, uma crise envolvendo a vida pessoal do CEO, Jensen Huang, atingiu o valor de mercado da companhia, mobilizou o FBI e o Congresso dos Estados Unidos, levou o conselho da Nvidia a abrir uma investigação e terminou com acionistas levando a fabricante de chips à Justiça.

As ações fecharam em queda de 4,3%, eliminando da companhia aproximadamente US$ 190 bilhões em valor de mercado. O movimento chamou ainda mais atenção porque ocorreu em um dia de forte recuperação de Wall Street. O Nasdaq avançou 2,7%, enquanto os papéis da Nvidia seguiram na direção oposta.

Leia também: Nvidia cai 4% em meio a caso extraconjugal de Jensen Huang com suposta espiã chinesa

Durante o pregão, as ações atingiram o menor nível em cerca de sete meses.

Da vida pessoal para uma investigação de segurança nacional

A crise começou depois de relatos de que Huang manteve um relacionamento com uma empresária chinesa que teria sido identificada por autoridades americanas como ligada ao serviço de inteligência da China.

A mulher foi identificada como Alice Huang, cidadã chinesa e ex-executiva da Megaspeed International, empresa de data centers sediada em Cingapura e cliente da Nvidia. Ela não tem parentesco com Jensen Huang.

Segundo informações da inteligência americana, autoridades dos Estados Unidos concluíram que Alice Huang repassava informações a Pequim. O jornal Financial Times informou que ela teria sido recrutada para atuar em favor do Ministério da Segurança do Estado da China, principal serviço de inteligência civil do país. As autoridades chinesas negam a acusação.

A Megaspeed comprou mais de US$ 4,8 bilhões em chips da Nvidia em dois anos, e já havia sido alvo de questionamentos nos Estados Unidos sobre uma possível transferência de processadores avançados para a China em meio às restrições americanas à exportação de tecnologia. A empresa negou que houvesse evidências de desvio de chips.

Até agora, porém, não se sabe qual seria exatamente o objetivo da suposta operação de inteligência nem quais informações Alice Huang teria buscado com Jensen Huang.

O que as autoridades e a própria Nvidia tentam determinar é se a proximidade com o CEO permitiu acesso a informações confidenciais ou estratégicas e se algum dado relacionado à companhia ou à segurança nacional americana foi comprometido.

A preocupação é legítima porque Huang não é apenas o principal executivo da Nvidia. Ele participa diretamente das discussões com o governo americano sobre exportações de semicondutores e defendeu nos últimos anos a flexibilização de restrições à venda de determinados chips para a China.

Com a repercussão, Huang reconheceu publicamente ter sido infiel à mulher, pediu desculpas à família e assumiu responsabilidade por sua conduta. 

Em paralelo, o conselho de administração da Nvidia abriu uma investigação independente, que será conduzida por um comitê de diretores independentes com apoio de advogados externos.

A própria Nvidia afirmou que, até agora, não tem razões para acreditar que segredos da empresa ou a segurança nacional dos Estados Unidos tenham sido comprometidos. O conselho declarou confiança em Huang e informou que o executivo cooperará com a apuração.

O governo chinês rejeitou as acusações e classificou a narrativa de espionagem como infundada.

FBI entra no caso

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que o FBI está analisando o episódio. Trump disse também ter conversado diretamente com Huang e relatou que o CEO afirmou não saber que a mulher com quem se relacionou poderia estar ligada à inteligência chinesa.

Siga o Times | CNBC no Google e receba as principais notícias do Brasil e do Mundo.

Siga o Times | CNBC

Trump disse acreditar que Huang ficará bem diante da investigação e voltou a elogiar o executivo, com quem mantém uma relação próxima.

A relação de Huang com Washington torna o caso ainda mais sensível. A Nvidia está no centro da disputa tecnológica entre Estados Unidos e China porque seus chips são fundamentais para o desenvolvimento dos sistemas mais avançados de inteligência artificial.

No Congresso americano, parlamentares passaram a cobrar informações sobre possíveis impactos para a segurança nacional e defenderam uma análise mais profunda da relação da Nvidia com a China.

O episódio também pode fortalecer a pressão por regras mais rígidas para limitar o acesso chinês a semicondutores americanos de alta performance. Especialistas avaliam que as acusações podem aumentar o apoio político a novas restrições sobre exportações de chips e equipamentos para a China.

Acionistas levam Nvidia e Huang à Justiça

Quando o mercado americano fechou, mais um problema surgiu. Acionistas entraram com uma proposta de ação coletiva contra a Nvidia e Jensen Huang em um tribunal federal de San Jose, na Califórnia.

O processo acusa a companhia e o executivo de terem omitido dos investidores informações sobre a relação de Huang com a mulher apontada como possível agente de inteligência chinesa e sobre os riscos que o episódio poderia representar para a empresa.

Leia também: Suspeita de espionagem na Nvidia expõe falhas de segurança até na alta direção, alerta especialista em Direito Digital

A ação foi apresentada poucos minutos depois do fechamento da bolsa e pede indenização em valor ainda não especificado. A Nvidia ainda não comentou o caso.

O que o caso pode representar para a Nvidia

A Nvidia afirma que Huang continua comprometido com a liderança da companhia, e o conselho declarou apoio ao executivo.

Ainda assim, a crise expôs o quanto a Nvidia depende do executivo.

Huang cofundou a companhia em 1993 e continua no comando mais de três décadas depois. Mais de 60 executivos respondem diretamente a ele em uma estrutura de gestão incomum para uma empresa do tamanho da Nvidia.

Ao mesmo tempo, a companhia não tornou público um plano de sucessão e especialistas não identificam hoje um substituto óbvio capaz de assumir imediatamente o papel exercido pelo executivo.

Caso a questão se prolongue ou coloque a permanência de Huang no cargo em dúvida, há margem para possíveis efeitos sobre decisões de investimento da Nvidia, lançamentos de produtos e até sobre outras empresas da cadeia global de semicondutores.

Outro risco é a relação da Nvidia com a China. 

As vendas da companhia ao mercado chinês chegaram a aproximadamente US$ 8 bilhões no trimestre mais recente, cerca de 8% da receita total. Uma fiscalização mais rígida das exportações americanas poderia limitar parte desse mercado e aumentar a pressão para que clientes chineses acelerem a adoção de chips produzidos por empresas locais, como a Huawei.

O caso também pode aumentar o questionamento sobre a forma como os chips da Nvidia chegam à China através de empresas e centros de dados instalados em outros países. 

Siga o Times Brasil - Licenciado Exclusivo CNBC no