A OpenAI anunciou nesta segunda-feira (1º) que concluiu a maior rodada de financiamento privado do setor de tecnologia já registrada.
O financiamento de US$ 40 bilhões avalia a criadora do ChatGPT em US$ 300 bilhões, incluindo o novo capital. Esse valor é quase três vezes maior do que qualquer montante anteriormente levantado por uma empresa privada de tecnologia, de acordo com a PitchBook.
Com essa avaliação, a OpenAI fica atrás apenas da SpaceX, que vale US$ 350 bilhões, e empata com a ByteDance, empresa-mãe do TikTok, entre as empresas privadas mais valiosas do mundo, segundo a CB Insights.
O grupo japonês SoftBank lidera a rodada com um aporte de US$ 30 bilhões, acompanhado por um consórcio de outros investidores, incluindo a Microsoft — seu principal investidor —, além da Coatue, Altimeter e Thrive.
A OpenAI afirmou que pretende usar o novo capital para “expandir ainda mais os limites da pesquisa em IA” e ampliar sua infraestrutura computacional, segundo uma publicação em seu blog.
Cerca de US$ 18 bilhões do financiamento devem ser destinados ao compromisso da OpenAI com o projeto Stargate, disse uma fonte familiarizada com o assunto à CNBC. A joint venture entre SoftBank, OpenAI e Oracle foi anunciada pelo então presidente Donald Trump em janeiro.
O financiamento inicial será de US$ 10 bilhões, com os US$ 30 bilhões restantes previstos para até o fim de 2025, segundo a fonte. No entanto, a rodada tem uma condição: a SoftBank afirmou em um comunicado atualizado nesta segunda-feira que seu investimento total pode ser reduzido para até US$ 20 bilhões caso a OpenAI não se reestruture como uma entidade com fins lucrativos até 31 de dezembro.
Essa exigência aumenta a pressão sobre a OpenAI para concluir sua conversão para um modelo lucrativo, um plano que precisa da aprovação da Microsoft e do procurador-geral da Califórnia. A reestruturação também enfrenta desafios legais por parte de Elon Musk, um dos cofundadores da OpenAI em 2015, quando a empresa foi criada como um instituto de pesquisa sem fins lucrativos.
A atual estrutura híbrida da OpenAI, considerada incomum, inclui uma parceria limitada com lucro limitado, criada em 2019. A organização sem fins lucrativos original é a acionista controladora e seria transformada em uma entidade independente caso a reestruturação ocorra. Os investidores da OpenAI receberam notas conversíveis que serão convertidas em participação acionária.
O maior acordo privado antes desta rodada da OpenAI foi o levantamento de US$ 14 bilhões pelo Ant Group em 2018. Em seguida, vieram os US$ 12,8 bilhões arrecadados pela Juul Labs no mesmo ano e os US$ 10,8 bilhões captados pela DiDi Global no ano seguinte, segundo a PitchBook.
Mais recentemente, a Databricks levantou US$ 10 bilhões em dezembro, e a própria OpenAI concluiu uma rodada de US$ 10 bilhões em 2023.
A SoftBank e outros investidores apostam que o crescimento explosivo do ChatGPT continuará. A OpenAI revelou nesta segunda-feira que o ChatGPT agora tem 500 milhões de usuários semanais, um aumento em relação aos 400 milhões do mês passado. A empresa também espera que sua receita triplique para US$ 12,7 bilhões até o fim deste ano.
O CEO Sam Altman escreveu nesta segunda-feira em uma postagem no X que, embora o lançamento do ChatGPT tenha sido “um dos momentos virais mais loucos que eu já vi, e tenhamos ganhado um milhão de usuários em cinco dias”, agora a empresa “adiciona um milhão de usuários a cada hora”.
O mercado de IA generativa deve ultrapassar US$ 1 trilhão em receita dentro de uma década. Empresas como Google, Amazon, Anthropic e Perplexity estão disputando para lançar novos produtos e recursos, especialmente na corrida pelo desenvolvimento de “agentes de IA”.
Na semana passada, a OpenAI anunciou mudanças importantes em sua liderança. O CEO Sam Altman passou a focar menos nas operações do dia a dia e mais em pesquisa e produto, enquanto o diretor de operações Brad Lightcap ampliou seu papel para supervisionar “negócios e operações diárias”.
O novo financiamento da OpenAI ocorre logo após a CoreWeave se tornar a primeira empresa focada exclusivamente em IA a abrir capital, embora o início tenha sido difícil. Depois de reduzir o preço de sua oferta pública inicial (IPO), suas ações permaneceram inalteradas no primeiro dia de negociação na sexta-feira e caíram mais de 7% nesta segunda-feira.
Mark Klein, CEO da SuRo Capital e investidor da OpenAI, afirmou em uma ligação com investidores neste mês que a próxima onda de IPOs esperados em seu portfólio inclui, “em algum momento”, a própria OpenAI.
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