Waymo abre acesso a novos robotáxis Ojai para usuários selecionados enquanto busca reduzir custos de expansão

A Waymo começou a oferecer viagens para usuários selecionados em seus novos robotáxis Ojai, projetados para operar melhor em condições de neve e com custos de fabricação inferiores aos da frota anterior da companhia.

As viagens estarão disponíveis inicialmente para parte dos passageiros em São Francisco, Los Angeles e Phoenix, antes da expansão para San Diego, Las Vegas e Denver neste verão no hemisfério norte, informou a empresa em comunicado divulgado nesta quinta-feira.

A divisão de veículos autônomos da Alphabet já possuía 100 veículos Ojai em circulação como parte de sua frota de quase 4 mil carros. A companhia terá milhares de unidades Ojai nas ruas até o fim deste ano, afirmou Ryan Powell, chefe de design da Waymo, em entrevista à CNBC.

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A Waymo anunciou pela primeira vez o projeto Ojai em 2024. Em fevereiro, a empresa liberou viagens para funcionários e convidados em São Francisco e Los Angeles.

Redução de custos

À medida que amplia sua frota para consolidar sua liderança nos Estados Unidos diante da Tesla e da Zoox, da Amazon, a Waymo busca controlar os custos de expansão.

O Ojai é o primeiro veículo equipado com a sexta geração do Waymo Driver, sistema proprietário de condução autônoma da empresa, que inclui tecnologias capazes de identificar detalhes críticos com mais precisão em ambientes de baixa luminosidade.

Os veículos, que integram novos componentes de hardware e software, são fabricados pela chinesa Geely e custam significativamente menos para produzir do que os modelos anteriores da Waymo fabricados pela Jaguar e outras montadoras.

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Os robotáxis Ojai exigem menos câmeras e sensores de alto custo do que os antigos veículos Jaguar I-PACE.

A Waymo recebeu em fevereiro um aporte de US$ 16 bilhões (R$ 80,6 bilhões) de sua controladora Alphabet e de outros investidores. A companhia oferece atualmente serviços de robotáxi totalmente autônomos em diversos mercados dos Estados Unidos e pretende iniciar operações em Londres ainda este ano.

Segundo Powell, a empresa já realizou mais de 20 milhões de viagens autônomas e busca atingir a marca de 1 milhão de corridas semanais até o fim do ano.

Novos recursos

Nos novos veículos, a Waymo utiliza chips próprios desenvolvidos pela empresa.

Os carros também receberam sistemas de lidar aprimorados, capazes de operar melhor sob chuva intensa e neve, além de receptores de áudio atualizados para detectar sirenes e outros sons com maior precisão.

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Os modelos Ojai são mais espaçosos e contam com volantes removíveis. As portas também abrem e fecham automaticamente.

Powell afirmou que a equipe de design descobriu que o formato familiar dos veículos I-PACE, com volante e pedais visíveis, ajuda usuários a superar a resistência inicial ao experimentar um serviço de condução autônoma.

Questionado sobre uma possível integração com a tecnologia Gemini, do Google, Powell disse que a empresa explora formas mais naturais de interação entre usuários e veículos utilizando inteligência artificial.

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Ele citou como exemplo a possibilidade de pedir ao carro que avance alguns metros sem a necessidade de comandos tradicionais.

“Fico animado com algumas das coisas que vemos do lado do Gemini que podem tornar isso possível”, afirmou.

Questões de segurança

Enquanto acelera sua expansão, a Waymo também enfrenta alguns desafios relacionados à segurança.

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No início deste mês, a empresa realizou um recall voluntário de cerca de 3.800 robotáxis para corrigir falhas de software que poderiam permitir que os veículos trafegassem por áreas alagadas, após incidentes registrados em redes sociais.

Na semana passada, a Waymo informou que suspendeu temporariamente as viagens em rodovias após identificar problemas de desempenho dos veículos em áreas de obras.

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Cauê Rigamonti

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