Times esportivos adotam tecnologia tátil para fãs cegos e com baixa visão

Times esportivos profissionais estão se unindo a startups para introduzir tecnologia que permita aos fãs cegos e com deficiência visual uma melhor experiência em jogos ao vivo. A NBA, MLB e a Premier League estão se esforçando para levar novos dispositivos aos fãs. Especialistas afirmam que o maior desafio é que times e desenvolvedores mantenham suas parcerias e não abandonem a tecnologia.

Durante um intervalo no jogo de 2 de março entre o Phoenix Suns e o Minnesota Timberwolves da NBA, um jogador acertou um arremesso do meio da quadra que deixou a multidão agitada na PHX Arena. Normalmente, Jordan Moon teria perdido isso; como cego, ele precisaria perguntar a alguém o que aconteceu. Mas, embora não tenha visto o arremesso, ele pôde senti-lo. Moon fazia parte de um grupo da Saavi Services for the Blind que estava testando dispositivos projetados para ajudar pessoas cegas e com baixa visão a acompanhar o jogo com as pontas dos dedos. Os tablets táteis, feitos pela startup OneCourt de Seattle, modelavam o layout da quadra de basquete e vibravam onde quer que a bola se movesse ou algo acontecesse. Um lance livre, por exemplo — ou um arremesso do meio da quadra. Quando a bola passava pela rede, o tablet vibrava. Moon e o grupo vibraram junto com o resto da torcida.

“Foi realmente incrível, na verdade, porque isso era algo que nem fazia parte do jogo”, disse Moon, diretor do centro da Saavi em Phoenix, à CNBC. “Era apenas parte da experiência do fã.”

Parcerias e inovações em tecnologia acessível

Melhorar a experiência dos fãs cegos e com baixa visão é a missão da OneCourt e de outras startups de tecnologia acessível, que nos últimos anos têm feito parcerias com franquias esportivas profissionais para levar sua tecnologia aos fãs em locais ao vivo. O lançamento desses dispositivos ainda está nas fases iniciais, mas estão ganhando força. Os dispositivos estão geralmente disponíveis sem custo para os visitantes, com um número limitado disponível em cada jogo, e já chegaram a organizações como a Liga Principal de Beisebol, a Premier League e as Olimpíadas.

O panorama tecnológico

Os tablets táteis são uma das categorias mais populares de tecnologia esportiva ao vivo para pessoas cegas. Em linhas gerais, o tablet funciona como um campo em miniatura: vibrações ao longo do dispositivo comunicam informações como a localização da bola, tentativas de pontuação e faltas. Botões e áudio podem fornecer detalhes como o placar e o tempo restante do jogo.

A OneCourt tem a maior presença nos EUA. A startup, fundada em 2021, se destacou em meados de 2024 quando se associou à T-Mobile e à MLB para distribuir seus tablets no All-Star Game. Após rodar um programa piloto com a OneCourt em 2024, o Portland Trail Blazers anunciou em janeiro que seria o primeiro time esportivo profissional a oferecer dispositivos da OneCourt em todos os jogos em casa até o final da temporada. O Sacramento Kings e o Phoenix Suns seguiram o exemplo.

Jerred Mace, fundador e CEO da OneCourt, disse que a empresa se vê como a primeira “transmissora tátil”, destacando o nível de detalhe proporcionado pela superfície pixelada do tablet. Com essa missão em mente, ele quer introduzir a OneCourt nas casas dos usuários em 2026.

“Nossa posição como transmissora, acho que só amplia a visão das experiências esportivas acessíveis”, disse Mace. “Não importa onde você esteja, você quer poder acessar o jogo.”

Outros concorrentes utilizam um cursor magnético no tablet que se move conforme a bola. A Touch2see, com sede em Toulouse, França, forneceu seus tablets táteis para o St. Louis City SC da Major League Soccer e para a Copa do Mundo de Rugby, entre outros. A Field of Vision, de Dublin, que também utiliza uma bola magnética, atualmente aluga tablets para estádios de rugby e futebol em Dublin e Melbourne, Austrália.

Ajustando a experiência

As empresas disseram que passaram por várias iterações de design de produto para seus dispositivos e que a colaboração com pessoas cegas e com baixa visão tem sido essencial. Kunal Mehta, designer de experiência do usuário da OneCourt, disse que tem sido desafiador, mas gratificante tornar os tablets acessíveis para pessoas cegas. Trabalhando em aspectos como design de tutoriais, Mehta disse que prioriza minimizar o esforço necessário para os usuários.

“Conversar com os usuários em um ambiente onde eles se sintam à vontade para compartilhar o que sentem e não necessariamente o que queremos ouvir, isso tem sido definitivamente uma parte importante,” disse Mehta.

Uma consideração importante para os tablets é como tornar a experiência o mais normal possível para os usuários. A maioria desses dispositivos funciona em toda a arena, por exemplo, permitindo que os usuários se sentem com amigos e familiares.

“Queremos realmente abrir o aspecto social dos esportes ao vivo,” disse John Brimacombe, diretor de vendas da Touch2see, à CNBC.

David Deneher, cofundador da Field of Vision, disse à CNBC que discussões com fãs cegos levaram a empresa a priorizar a portabilidade de seus tablets. Dado o ritmo acelerado dos esportes ao vivo, as empresas enfatizaram a transmissão rápida de dados para os dispositivos. A OneCourt se conecta aos dados de jogos em tempo real da NBA. Outras empresas usam câmeras de estádio ou instalam suas próprias para comunicar a ação em campo aos usuários em milissegundos.

O modelo financeiro

Até agora, as ativações de dispositivos em locais ao vivo têm sido uma mistura de patrocínios e acordos pagos. A Ticketmaster, de propriedade da Live Nation, apoiou os três acordos da NBA com a OneCourt, utilizando seu financiamento de impacto social para patrocinar cinco dispositivos em Portland e Sacramento e 10 dispositivos em Phoenix. A Fundação Phoenix Suns/Phoenix Mercury igualou a contribuição financeira da Ticketmaster.

Scott Aller, diretor sênior de desenvolvimento de clientes da Ticketmaster para a NBA, disse à CNBC que a parceria está bem alinhada com a missão da empresa.

“Percebemos que há uma grande coalizão de fãs com deficiência visual que têm frequentado eventos historicamente,” disse Aller. “Agora eles têm um elemento extra para realmente se sentirem mais próximos do jogo, e isso é, em última análise, o que sonhamos todos os dias.”

A Touch2see geralmente emprega um modelo de negócios business-to-business, onde o time ou a liga arca com os custos, disse Brimacombe. Mas também faz parcerias com corporações para certos eventos.

O que os usuários estão dizendo

Pessoas cegas e com baixa visão que testaram esses dispositivos nos jogos disseram à CNBC que as tecnologias são promissoras, mas têm espaço para melhorias. Moon e Macaulay Beasley estavam entre vários membros da Saavi que testaram os dispositivos no jogo dos Suns em 2 de março. Inicialmente cético, Beasley disse que ficou impressionado com a forma como podia acompanhar o jogo com os dedos.

“Parecia que eu estava assistindo ao jogo novamente, porque eu costumava ter visão. Então me senti mais engajado com a torcida e mais envolvido com o jogo,” disse Beasley, instrutor de orientação e mobilidade na Saavi, à CNBC.

O dispositivo da OneCourt oferece comentários de áudio gerados automaticamente, mas Moon e Beasley disseram que seria ainda melhor se ele se conectasse diretamente à transmissão de rádio que preenche lacunas de informação, como quem está controlando a bola.

“Eu diria que o rádio fornece contexto, mas a OneCourt dá cor,” disse Moon.

Mehta disse acreditar que os tablets ajudam especialmente os usuários a ganhar consciência espacial. Ele disse que nunca realmente entendeu o quão grande era um campo de futebol, por exemplo, antes de caminhar por um durante o desenvolvimento do produto.

Daniele Cassioli, esquiador aquático paralímpico cego, testou o dispositivo da Touch2see em uma partida de futebol em novembro entre os clubes italianos Cagliari Calcio e Hellas Verona. Ele disse à CNBC que usar a tecnologia o ajudou a entender melhor “a história do jogo,” como as estratégias que cada time estava utilizando em campo. Ele disse que adoraria que o dispositivo fosse mais interativo e leve. Mas Cassioli colocou suas sugestões em perspectiva, destacando o progresso na acessibilidade aos esportes desde que começou a praticar esqui aquático nos anos 1990.

“Agora, percebemos que podemos merecer mais,” disse Cassioli.

Ceticismo e a visão a longo prazo

Alguns especialistas em acessibilidade disseram que dispositivos de jogos ao vivo para fãs cegos correm o risco de se tornarem outra tecnologia altamente divulgada para pessoas com deficiência que decepciona na prática e eventualmente cai no esquecimento.

Liz Jackson, uma acadêmica e escritora não acadêmica com deficiência, cunhou em 2019 o termo “disability dongle,” que ela define como “uma solução bem-intencionada, elegante, mas inútil para um problema que [pessoas com deficiência] nunca souberam que tinham.” Ela disse que tecnologias chamativas comercializadas para pessoas com deficiência muitas vezes seguem um ciclo previsível de “anúncio ao abandono” e que, acima de tudo, ela questiona quanto tempo esses dispositivos serão mantidos.

Rua Mae Williams, professora assistente com deficiência em design de experiência do usuário na Universidade Purdue, disse que startups de tecnologia frequentemente falham em considerar a sustentabilidade a longo prazo ao desenvolver seus produtos. A tendência de tais dispositivos se tornarem obsoletos prejudica desproporcionalmente as pessoas com deficiência, acrescentou Williams.

“Quando você está falando sobre pessoas com deficiência sendo os usuários do seu produto, você geralmente está falando sobre torná-las dependentes de um conjunto de hardware e software para funções diárias sabendo que você pretende basicamente desaparecer dentro de cinco anos. E se não houver uma declaração clara de sustentabilidade de como esse produto continuará a existir não importa o que aconteça com essa empresa, isso é um grande sinal de alerta,” disse Williams à CNBC.

Mace da OneCourt disse que a empresa vê seus planos de levar os tablets para as casas como fundamentais para sustentar o negócio.

“No final do dia, a OneCourt só existe se continuarmos a trazer valor para nossos fãs,” disse ele. “A tecnologia em casa é uma via pela qual a acessibilidade pode ser sustentada ao longo do tempo e, em última análise, ampliada.”

Muitos dos acordos que os times esportivos fizeram com desenvolvedores de dispositivos são de curto prazo. Os acordos atuais da OneCourt com a NBA só duram até o final desta temporada, embora os Kings, Suns e Trail Blazers tenham dito à CNBC que querem continuar tornando a experiência dos fãs mais acessível.

Ainda existem grandes obstáculos que fãs cegos e com baixa visão enfrentam para assistir aos jogos ao vivo. Moon da Saavi disse que, embora aprecie como a OneCourt incentiva as pessoas cegas a participarem dos esportes, ele espera que a equipe de serviços para convidados receba treinamento para ajudar os visitantes, já que frequentemente encontra dificuldades para receber acomodações e equipamentos de áudio em eventos ao vivo.

Os problemas vão além dos locais. Beasley disse que o aplicativo da Ticketmaster, parceiro oficial de ingressos da NBA, é inacessível para pessoas cegas, desde o processo de login até a seleção de assentos. Em um comunicado, um porta-voz da Ticketmaster disse: “A acessibilidade do nosso site e garantir que os fãs tenham igual acesso aos eventos é de extrema importância para a Ticketmaster. Esta é uma grande área de foco para a equipe, estamos constantemente revisando nossos processos e aceitamos todas as sugestões para fazer melhorias onde pudermos.”

Dificuldades técnicas também são inevitáveis. Alguns dispositivos da OneCourt não se conectaram para usuários durante metade de um jogo. Mesmo com os desafios, os times da NBA que trabalham com a OneCourt disseram que estão sempre buscando tornar seus locais mais acessíveis, citando iniciativas como salas sensoriais e apoio a organizações como a Saavi.

“Nossos fãs estão realmente no centro do nosso universo,” disse Matthew Gardner, diretor sênior de insights do cliente para o Trail Blazers. “São eles para quem estamos fazendo isso no final do dia.”

Divulgação: A NBCUniversal, controladora da CNBC, é proprietária da NBC Sports e da NBC Olympics. A NBC Olympics detém os direitos de transmissão nos EUA de todos os Jogos de Verão e Inverno até 2036.

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