Enquanto os EUA lançavam bombas e mísseis contra as instalações nucleares do Irã no sábado — entrando na guerra entre Israel e Irã — Pequim parece manter-se firme em seu apoio ao seu aliado de longa data, Teerã.
No entanto, seu apoio provavelmente será mitigado por sua limitada influência como mediador da paz na região e pela percepção de vantagens caso os gargalos petrolíferos pressionem os EUA mais do que prejudiquem Pequim, segundo especialistas.
Pequim se aproximou do Irã nos últimos anos, com os dois países cooperando regularmente em exercícios militares e assinando uma parceria estratégica de 25 anos em cooperação econômica, militar e de segurança em 2021.
A população do Irã, de quase 91 milhões de habitantes, muito superior aos 9,8 milhões de habitantes de Israel, aliada às suas abundantes reservas de petróleo bruto, tornou-o um parceiro natural na iniciativa Cinturão e Rota da China, que o Global Times, porta-voz do governo de Pequim, descreveu como uma forma de “combater a hegemonia dos EUA”.
O principal interesse econômico da China, no entanto, está no seu acesso ao petróleo iraniano e ao Estreito de Ormuz, uma das rotas mais importantes para os fluxos globais de petróleo bruto.
Cerca de 20 milhões de barris de petróleo bruto por dia, ou um quinto do consumo global, passaram pelo estreito em 2024, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA). Cerca de metade das importações de petróleo de Pequim passaram pela rota principal — usando um sistema de soluções alternativas para contornar bancos ocidentais, serviços de transporte marítimo e transações denominadas em yuans, evitando o acionamento de sanções.
Dito isso, a China provavelmente manterá “as mãos longe do Irã em qualquer caso”, disse Neo Wang, economista e estrategista-chefe para a China na Evercore ISI, devido à sua influência limitada sobre Israel e ao seu cálculo estratégico sobre o envolvimento de Washington no conflito.
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Pequim, envolvida em uma guerra comercial com os EUA, pode encontrar valor em qualquer caos no Oriente Médio, pois representaria “uma distração ainda maior para Washington”, acrescentou Wang.
A China havia prometido apoiar o Irã logo após o ataque israelense em 12 de junho, que Pequim condenou como uma “violação da soberania, segurança e integridade territorial do Irã”.
Mas, apesar dessa demonstração inicial de apoio ao Irã, a retórica de Pequim mudou para se tornar mais comedida, deixando de denunciar as ações militares de Israel, mas se concentrando em intermediar o diálogo e um cessar-fogo.
O ministro das Relações Exteriores chinês, Wang Yi, disse ao seu homólogo israelense, em um telefonema, que os ataques israelenses eram “inaceitáveis”, mas se absteve de fazer comentários de “condenação” na ligação.
Pequim tem evitado em grande parte “a condenação direta de Israel, mantendo-se diplomaticamente alinhada com o Irã”, disseram analistas da consultoria de risco político Eurasia Group, enquanto busca “conter as tensões e evitar a propagação do conflito para a região mais ampla — o que poderia afetar seus interesses econômicos e estratégicos”.
Os ataques dos EUA ao Irã “deram à China um importante ponto de discussão: são os Estados Unidos, não a China, que ameaçam a ordem e a paz globais”, disse Shehzad Qazi, diretor-gerente da China Beige Book.
Enquanto isso, “a China não se ofereceu para mediar o conflito nem ofereceu qualquer apoio material ao Irã”, disse Qazi. “Xi quer, e vai, ter o bolo e comê-lo também.”
Uma batalha de resistência?
O Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, pediu no domingo (22) que a China dissuadisse o Irã de fechar o Estreito de Ormuz.
Embora muitos esperem que Pequim faça exatamente isso, alguns sugeriram que um bloqueio do ponto de estrangulamento poderia ser favorável à China, já que ela está mais bem preparada para absorver o golpe do que os EUA e a União Europeia, e que a China poderia facilmente recorrer a outras fontes alternativas de petróleo.
De acordo com a Administração de Informação de Energia (EIA), as principais fontes de petróleo da China são Rússia, Arábia Saudita, Malásia, Iraque e Omã, embora uma parcela considerável das exportações da Malásia seja, na verdade, reclassificada ou transferida do Irã.
Robin Brooks, membro sênior da Brookings Institution, disse: “A China ficará feliz em ver uma grande alta nos preços do petróleo se isso desestabilizar os EUA e a Europa”.
Reforçando essa visão, Andrew Bishop, chefe global de pesquisa de políticas da Signum Global Advisors, disse: “A China pode não ficar tão irritada em pagar mais por petróleo de outras fontes, se isso significar que os EUA sofrerão ainda mais”.
Respondendo a uma pergunta sobre o potencial fechamento do estreito pelo Irã, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse a repórteres em um briefing regular na segunda-feira que é do interesse comum da comunidade internacional manter a estabilidade no Golfo Pérsico e nas hidrovias circundantes.
O parlamento iraniano apoiou no domingo (22) a decisão de fechar o estreito, aguardando a aprovação final do seu conselho de segurança nacional.
Oportunidade em crise
A China pode ter esperanças de atuar como pacificadora, com base em sua mediação para um acordo de paz entre o Irã e a Arábia Saudita em 2023. Mas Israel provavelmente se mostrará cético em relação à neutralidade da China como mediadora, disseram analistas, citando os laços estreitos de Pequim com o Irã e preocupações sobre provocar o governo Trump.
O embaixador da China na ONU, Cong Fu, criticou os EUA em uma reunião do Conselho de Segurança da ONU no domingo (22), afirmando que o país “condena veementemente” os ataques americanos ao Irã e o bombardeio de instalações nucleares.
Fu também destacou Israel e pediu esforços para pôr fim às hostilidades. “As partes em conflito, Israel em particular, devem chegar a um cessar-fogo imediato para evitar uma escalada crescente”, disse Fu, de acordo com o comunicado.
Andy Rothman, fundador da empresa de consultoria Sinology LLC, disse duvidar que Pequim tente intermediar um acordo de paz entre os EUA e o Irã, mas ainda assim pode estar “desencorajando o Irã de retaliar militarmente contra os EUA”.
“Porque isso desestabilizaria a região e enfraqueceria a economia global, o que não é do interesse da China”, acrescentou.
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