China amplia restrições à exportação de terras raras antes de possível reunião entre Trump e Xi

A China reforçou os controles de exportação de terras raras e tecnologias relacionadas, ao mesmo tempo, em que proíbe seus cidadãos de participar de mineração não autorizada no exterior, adicionando novas tensões a um setor central para sua influência geopolítica.

Entidades estrangeiras agora devem obter uma licença de Pequim para exportar quaisquer produtos que contenham mais de 0,1% de terras raras de origem nacional ou fabricados usando tecnologia de extração, refino, fabricação de ímãs ou reciclagem da China, disse o Ministério do Comércio na quinta-feira.

Para evitar o “uso indevido” de minerais de terras raras nas forças armadas e em outros setores sensíveis, empresas vinculadas a forças armadas estrangeiras ou incluídas em listas de controle de exportação, ou de vigilância terão suas licenças negadas, informou o Ministério do Comércio. Pedidos de itens que possam ser usados ​​em armamentos, terrorismo ou outros fins militares também serão rejeitados.

A medida mais recente marca uma “grande atualização no controle de exportação de terras raras”, expandindo as restrições de apenas matérias-primas para propriedade intelectual e tecnologias, disse Dan Wang, diretor do Eurasia Group para a China. A China adicionou diversas terras raras e materiais relacionados à sua lista de controle de exportação em abril.

Essas restrições podem aprofundar ainda mais a dependência de outros países em relação ao conhecimento chinês, ao mesmo tempo, em que apoiam os esforços de Pequim para mover suas próprias indústrias na cadeia de valor, acrescentou Wang.

Cidadãos chineses também estão proibidos de apoiar atividades no exterior relacionadas à extração de terras raras e fabricação de ímãs sem a aprovação de Pequim.

As novas regras sobre a exportação de materiais de terras raras entrarão em vigor em 1º de dezembro, enquanto aquelas sobre tecnologias e mão de obra entraram em vigor imediatamente, de acordo com declarações oficiais.

Os pedidos de exportação de terras raras usadas na produção de semicondutores de menos de 14 nanômetros, chips de memória avançados, equipamentos de fabricação ou teste de semicondutores, ou inteligência artificial com potenciais aplicações militares serão analisados ​​caso a caso, disse o ministério.

As medidas têm como alvo principal o setor de defesa, disse George Chen, sócio do The Asia Group, como parte dos esforços de Pequim para superar as capacidades defensivas dos EUA.

As terras raras são essenciais para as indústrias de alta tecnologia, incluindo automóveis, defesa e semicondutores. O acesso restrito às terras raras interrompeu as cadeias de suprimentos internacionais atingidas pelo fogo cruzado entre EUA e China este ano.

“Pequim percebeu que tem influência neste setor e claramente não hesita em usá-la”, disse Wendy Cutler, vice-presidente sênior do Asia Society Policy Institute e ex-negociadora comercial dos EUA. A medida pode pressionar Washington a fazer mais concessões nas negociações em andamento, como reduções tarifárias ou flexibilização dos controles de exportação dos EUA.

Alavancagem de negociação

A China é responsável por cerca de 70% do fornecimento global e tem usado repetidamente os minerais extremamente necessários como moeda de troca em discussões comerciais.

As últimas restrições surgiram poucas semanas antes de um possível encontro entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e seu homólogo chinês, Xi Jinping. Os dois líderes devem se encontrar pessoalmente à margem do Fórum de Cooperação Econômica Ásia-Pacífico, na última semana de outubro, em Gyeongju, Coreia do Sul.

Embora a China tenha permanecido em silêncio sobre futuras reuniões, Trump também disse que visitaria a China no início do próximo ano e que Xi viria aos EUA posteriormente.

O novo anúncio pode ser visto como “uma série de acordos” que Pequim quer fazer antes mesmo da próxima rodada de grandes negociações comerciais, disse Chen, do The Asia Group.

“O lado chinês está ficando cada vez mais experiente em lidar com seus colegas e eles sabem o que seus amigos americanos querem”, acrescentou Chen.

Desde o final do ano passado, a China reforçou as restrições à exportação de terras raras, exigindo inclusive provas de que elas não serão utilizadas para fins militares. Pequim começou a emitir licenças de exportação de uso único após uma trégua comercial com Washington em maio.

Embora os dados oficiais da China tenham mostrado que as exportações de ímãs de terras raras se recuperaram nos últimos meses, o progresso pareceu irregular. A Câmara de Comércio Europeia afirmou, em uma pesquisa divulgada no mês passado, que o controle rígido de Pequim custou a pelo menos um membro “milhões de euros”, enquanto outros membros citaram procedimentos inconsistentes para obter aprovações de exportação.

Um porta-voz do ministério chinês afirmou na quinta-feira que haverá certas exceções sob as novas regras, incluindo exportações para situações médicas de emergência ou assistência em desastres. Um “período de transição” também permitirá que as empresas cumpram os contratos existentes e atendam aos requisitos de conformidade.

A janela de transição provavelmente amortecerá alguns impactos de curto prazo para as empresas, disse Wang, da Eurasia, observando que “de forma semelhante à forma como a proibição de exportação de tecnologia dos EUA para a China deixou espaço para as empresas de tecnologia americanas fazerem lobby e solicitarem aprovação, a maioria delas obteve aprovações”.

“Isso dará à China mais poder do que apenas uma proibição brusca”, disse Wang.

Lsantini

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