Você ficaria incomodado se seu casaco fosse oficialmente classificado como um corta-vento ou uma capa de chuva, ou seus sapatos como chinelos? As empresas se importam, pois as classificações sob uma categoria preferida podem ajudá-las a pagar tarifas mais baixas.
Como o presidente dos EUA Donald Trump impõe deveres a amigos e inimigos, os fabricantes estão cada vez mais repensando a classificação de seus produtos e recorrendo à “engenharia tarifária” para incorrer em menores impostos, disseram vários advogados alfandegários, especialistas em cadeia de suprimentos e transporte à CNBC.
A engenharia tarifária – uma prática que precede Trump – envolve a mudança de materiais de um item, alterando suas dimensões ou composições para que os produtos acabados possam ser justificados para se encaixar em um “código de sistema harmonizado” diferente.
Embora a maioria das novas tarifas adicionadas durante o segundo mandato de Trump seja ampla, o governo dos EUA esculpiu isenções para os produtos, deixando as portas abertas para as empresas se beneficiarem através da engenharia tarifária, apontaram advogados de comércio.
Depois que Trump revelou tarifas “recíprocas” em abril, vários fabricantes estrangeiros se mudaram para agrupar elementos de aço e alumínio em seus produtos finais para qualificar um imposto inferior de 25% sob a Seção é a Seção 232, disse David Forgue, sócio do escritório de advocacia Barnes, Richardson & Colburn, de Chicago.
As coisas, no entanto, mudaram rapidamente em junho, quando Trump aumentou as tarifas sobre todos os aço, produtos de alumínio e derivados para 50%, exceto os do Reino Unido. “Agora que as tarifas são revertidas, agora estamos vendo as empresas removerem esses elementos e enviá-los separadamente novamente”, disse Forgue.
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A engenharia tarifária é uma das poucas coisas que você pode fazer para tentar acertar e reduzir sua responsabilidade.
John Foote – Advogado da alfândega, Kelly Drye & Warren
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Não há “nada inerentemente ilegal ou mesmo desejando opções estratégicas de design que resultam na criação de diferentes produtos que estão sujeitos a diferentes classificações tarifárias e taxas de impostos”, disse John Foote, advogado alfandegário da Kelley Drye & Warren em Washington DC. “A engenharia de tarifas é uma das poucas coisas que você pode fazer para tentar acertar e reduzir sua responsabilidade pelo dever.”
Existem mais de 5.000 códigos classificação de produtos que a autoridade alfandegária dos EUA usa ao avaliar as tarifas. Essas classificações tarifárias foram determinadas através de décadas de negociações entre governos e órgãos da indústria, muitas vezes variando por categoria de produto.
A Winnebago Industries, fabricante americana de autocaravanas, ou veículo recreativo, disse em sua teleconferência de resultados trimestrais em março que planejava “trabalhar com especialistas externos para desenvolver e implementar estratégias eficazes de mitigação, incluindo engenharia tarifária e diferimentos”.
Aneel Salman, presidente de segurança econômica do Instituto de Pesquisa Política de Islamabad, descreveu o ato como “arte inteligente de costumes fora de casa”, enquanto importadores e fabricantes ajustam os produtos “apenas o suficiente” para se qualificar para tarifas mais baixas.
Jogos inteligentes
“Eu estava conversando com alguém recentemente e eles estavam me mostrando seu alfinete de lapela”, disse a Kelley Drye & Warren’s Foote. O alfinete, afixado no terno da pessoa, apresentava um “design festivo” com pedaços de zircônia cúbica na parte de trás, disse Foote.
A inclusão da zircônia cúbica ajudou a empresa que fabrica esses alfinetes a evitar uma tarifa de 14%, já que o item não se enquadrava mais na categoria de artigos festivos, mas foi classificado como joalheria, descobriu Foote posteriormente.
“O valor atribuível à zircônia cúbica foi significativo o suficiente [e] foi uma mudança de fabricação relativamente fácil”, disse Foote.
A prática da engenharia tarifária pode ser rastreada até 1882, quando um importador revestido de açúcar com melaço para evitar maiores deveres impostos ao açúcar de cor mais clara. Em uma decisão histórica, a Suprema Corte decidiu que o ato é perfeitamente legal: “enquanto os bens forem verdadeiramente faturados e livremente e honestamente expostos aos funcionários da alfândega para seu exame, nenhuma fraude é cometida”.
Desde então, as empresas, grandes e pequenas, continuaram a jogar xadrez com o sistema de classificação tarifária dos EUA, com vários nomes familiares implementando com sucesso ajustes estratégicos de produtos para economizar nos custos tarifários.
Por exemplo, a Columbia Sportswear nunca foi tímida sobre o uso de engenharia tarifária. “Eu tenho toda uma equipe de pessoas que trabalham em conjunto com designers, desenvolvedores e comerciantes e com alfândega, e para garantir que durante o processo de design que estamos considerando o impacto das tarifas”, disse Jeff Tooze, vice-presidente de alfândega e comércio global da empresa, ao Marketplace o primeiro mandato de Trump.
Entre suas alterações, a empresa adicionou pequenos bolsos com zíper abaixo da cintura nas camisas das mulheres, permitindo que elas fossem isentas de tarifas mais altas sob como regras alfandegárias dos EUA.
Da mesma forma, a fabricante de calçados Converse add soluções de tecido feltro difuso às solas de seus tênis All Stars, em vez do típico full-rubber, para ser categorizado como chinelos em vez de sapatos esportivos, ajudando-o a cortar drasticamente a tarifa.
Snuggies, o cobertor fofo com mangas importadas principalmente da China, quase reduziu pela metade seus custos tarifários ao ganhar um processo em 2017 classificando-o como um cobertor, não como uma peça de roupa.
O bem do consumidor e os setores de vestuário, vestuário e calçados podem achar relativamente fácil implementar engenharia tarifária, disse Andrew Wilson, estrategista da cadeia de suprimentos da consultoria Supplino.
Para setores mais sofisticados e “fortemente regulamentados”, como automotivo, aeroespacial, eletrônico e dispositivos médicos, “é especialmente desafiador … porque mesmo pequenas mudanças podem exigir extensa validação e aprovação”, disse Wilson.
“Você pode estar olhando para mais 12 a 24 meses de testes, certificação e validação para fazer isso”, acrescentou Wilson, pois requer uma extensa colaboração em todos os departamentos, incluindo projeto, engenharia e equipe jurídica.
Regras de interpretação
As empresas têm que corrigir uma multa entre redesenhar seus produtos e deturpar fraudulentamente as classificações de produtos.
Um caso em que ilustra os desafios com a engenharia tarifária é a Ford Motor. A montadora havia importado durante anos sua van Transit Connect como uma van de passageiros e, em seguida, removeu os assentos da segunda fila para vendê-los como vans de carga. Ao fazê-lo, Ford contornou tarifa pesada de 25% e pagou apenas um direito de importação de 2,5%.
O Departamento de Justiça dos EUA disse em decisão tua no ano que a Ford estava “classificando as vans de carga” e que os assentos na fila de trás “nunca foram destinados a ser, e nunca foram, usados para transportar passageiros”.
“O artigo deve ser uma ‘realidade comercial’ na importação. O risco é que a alfândega [pode] achar que as mudanças são “fraude ou artifício”, [que caso] a engenharia tarifária pode ser rejeitada”, disse Forgue.
“Em alguns casos, mudar certas coisas sobre um produto não muda o caráter essencial do que é o bem”, disse Derek Scarbrough, fundador da Global Logistical Connections. “Se você adicionar algo a um carrinho de compras, ainda é um carrinho de compras”, acrescentou.
A Alfândega e Controle de Fronteiras dos EUA desenvolveu um sistema chamado de “regra graviolo” em que as empresas podem obter determinações oficiais sobre classificações de produtos e código HTS antes de importar.
Adam Lees, advogado do escritório de advocacia Harris Sliwoski, que ajudou clientes a preparar tais pedidos de cartas, descreveu-a como “uma maneira de as empresas obterem a bênção oficial da CBP” antes do envio.
Para as empresas, mesmo “pequenas economias percentuais podem ser significativas”, afirmou Lees, já que os volumes enviados podem ser substanciais.
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Este conteúdo foi fornecido pela CNBC
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