Empresário americano leva Trump à Suprema Corte: “É imperativo moral contestar as tarifas”

Poucos dias depois de Donald Trump anunciar suas amplas tarifas do “Dia da Libertação” em abril, Rick Woldenberg procurava um escritório de advocacia para ajudá-lo a processar o presidente dos EUA.

“Não estou disposto a permitir que políticos destruam o que construímos ao longo de gerações”, disse Woldenberg, CEO da empresa de brinquedos educativos Learning Resources, um negócio familiar nos subúrbios de Chicago fundado por sua mãe.

Woldenberg, juntamente com advogados da Akin Gump, estará na Suprema Corte dos EUA na quarta-feira (5) para tentar garantir uma vitória histórica. Os nove ministros ouvirão os argumentos no caso chamado Learning Resources v. Trump, juntamente com dois casos relacionados nos quais os demandantes também argumentam que as tarifas do presidente republicano são ilegais.

Um dos casos relacionados foi apresentado por Oregon e outros estados liderados por democratas. O outro foi iniciado pelo Liberty Justice Center, uma organização sem fins lucrativos libertária, em nome de cinco pequenas empresas, incluindo uma distribuidora de vinhos chamada V.O.S. Selections e outra empresa de brinquedos educativos chamada MicroKits.

Embora o tribunal geralmente leve meses para emitir sentenças após ouvir os argumentos, o governo Trump pediu que ele agisse rapidamente neste caso.

Grandes empresas à margem

Grandes empresas americanas permaneceram à margem do litígio de tarifas. Elas não apresentaram ações judiciais e não protocolaram pareceres de amicus curiae – ou “amigos da corte” – oferecendo suas opiniões. Tais pareceres são comumente usados por empresas para destacar a importância de casos apresentados por outros litigantes.

Em contraste, cerca de uma dúzia de pequenas empresas concordou em servir como demandantes em um conjunto de ações judiciais separadas, apresentadas por organizações sem fins lucrativos, que contestam as tarifas e que ainda estão tramitando em tribunais inferiores, além das empresas envolvidas no litígio da Suprema Corte. E outras 700 assinaram um parecer de amicus curiae apresentado pelo We Pay The Tariffs, um grupo de defesa, contra a ação de Trump.

As tarifas de Trump atingiram pequenas e médias empresas com particular força porque elas “não têm a mesma flexibilidade que as grandes empresas para gerenciar o impacto”, disse John Horn, professor da Olin Business School da Washington University em St. Louis.

Grandes empresas têm mais dinheiro em caixa, disse Horn, então elas foram mais capazes de estocar antes que as tarifas entrassem em vigor. Elas também podem gerenciar melhor os preços e as cadeias de suprimentos, acrescentou Horn. Uma razão pela qual grandes empresas não estão processando para contestar as tarifas de Trump é que elas estão mais focadas nos esforços de lobby, disse Horn.

“Grandes empresas têm a flexibilidade de fazer lobby junto ao governo para obter isenções”, disse Horn. “Pequenas empresas não têm isso.”

Woldenberg disse que suas despesas legais foram de milhões de dólares, mas ele sentiu que processar era um custo necessário. “Isso certamente não é para todos”, disse Woldenberg sobre sua defesa legal. “Centenas de milhares de empresas nos Estados Unidos estão em situação semelhante à nossa, mas, que eu saiba, sou a única pessoa nos Estados Unidos – um país de 300 milhões de pessoas – que escolheu processar com seus próprios recursos.”

‘Não consegue planejar com antecedência’

Em questão perante a Suprema Corte na quarta-feira estão as tarifas que Trump impôs usando a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional de 1977, ou IEEPA. Essas tarifas até agora renderam cerca de US$ 100 bilhões (R$ 539 bilhões) aos cofres dos EUA. Esta lei foi destinada para uso durante emergências nacionais. Trump considerou o déficit comercial dos EUA uma emergência nacional, embora os Estados Unidos tenham tido déficits comerciais todos os anos desde 1975.

Em 2 de abril, como parte de seu anúncio do “Dia da Libertação”, Trump impôs uma tarifa base de 10% sobre praticamente todos os países, com tarifas mais altas – entre 11% e 50% – sobre dezenas de países.

As ações judiciais perante a Suprema Corte argumentam que o Congresso não pretendia que a IEEPA autorizasse os presidentes a impor tarifas. Três tribunais inferiores decidiram contra as tarifas de Trump, dizendo que elas excederam sua autoridade legal sob a IEEPA.

As tarifas da IEEPA são pagas por importadores dos EUA, como a Learning Resources, que fabrica a maioria de seus brinquedos educativos na Ásia.

Em seu discurso de posse em janeiro, Trump disse que as tarifas permitirão que os Estados Unidos se tornem “uma nação manufatureira mais uma vez”. Os importadores disseram que querem transferir a fabricação para os Estados Unidos, mas as peças e serviços de que precisam estão indisponíveis ou são proibitivamente caros.

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Cortando gastos

Em resposta às tarifas de Trump, a Learning Resources cortou planos de expansão para manter mais dinheiro em caixa, disse Woldenberg.

Woldenberg cancelou um projeto de construção que adicionaria 55.700 metros quadrados de espaço de armazém e escritório para os 500 funcionários da Learning Resources e de uma empresa de brinquedos relacionada, a hand2mind, que ele administra. Woldenberg também abandonou planos de contratar cerca de 30 funcionários a mais em 2025 e cortou outras despesas, como marketing e treinamento para trabalhadores.

Quando as tarifas de Trump atingiram, “previ que seríamos menores e ganharíamos menos dinheiro”, disse Woldenberg. “E ambas as coisas são verdadeiras.”

As frustrações de Woldenberg são compartilhadas por David Levi, fundador da MicroKits, uma empresa de brinquedos menor em Charlottesville, Virgínia, que serve como demandante no caso paralelo na Suprema Corte.

A MicroKits vende instrumentos eletrônicos, incluindo um sintetizador chamado Synth-a-Sette que ensina as crianças sobre condutividade. Levi importa pequenas peças eletrônicas, principalmente da China, e depois monta seus produtos na Virgínia com a ajuda de um funcionário de meio período.

Levi disse que, quando as tarifas de Trump sobre importações chinesas subiram acima de 100% nesta primavera, ele interrompeu temporariamente as importações e desacelerou a produção para ainda ter trabalho para seu funcionário de meio período. Levi reduziu a jornada semanal do funcionário de 25 horas para 15 horas e montou milhares de brinquedos a menos do que o previsto.

A MicroKits, que Levi fundou em 2020 depois de trabalhar em grandes empresas de brinquedos como Hasbro e Mattel, estava crescendo 30% ao ano e visava atingir US$ 1 milhão (R$ 5,3 milhões) em receitas em 2025. Em vez disso, devido às tarifas, a receita será de cerca de US$ 400 mil (R$ 2,1 milhões) este ano.

Levi disse que os clipes elétricos de uso comercial de que ele precisa para seus produtos não estão sendo fabricados nos Estados Unidos de forma significativa. Clipes fabricados domesticamente são projetados para usos aeroespaciais e médicos e custariam pelo menos 10 vezes mais do que os de uso comercial da Ásia, disse Levi.

Levi esperava pagar tarifas e outros impostos quando fundou a MicroKits, mas não estava preparado para a incerteza constante causada pelo governo Trump ajustando as taxas de tarifas com pouco aviso público.

“Em um mundo onde as tarifas podem ir acima de 100% e depois baixar novamente, você está apenas tentando adivinhar o que acontece em seguida e não consegue planejar com antecedência”, disse Levi.

‘Resposta esmagadora’

Levi disse que encontrou uma página na web onde o Liberty Justice Center estava incentivando as empresas a participar de sua ação judicial. O escritório de advocacia de interesse público o representa e a outras quatro empresas sem custo.

“Depois que fizemos um chamado público por demandantes, recebemos uma resposta esmagadora de pequenas empresas em todo o país”, disse Jeffrey Schwab, advogado do Liberty Justice Center. “Nossa equipe conversou com dezenas de proprietários e selecionou cinco cujas experiências melhor ilustram os amplos danos causados pelas tarifas e que estavam preparados para aceitar as responsabilidades e a atenção pública do litígio.”

Victor Schwartz é o fundador e presidente da distribuidora de vinhos V.O.S. Selections, com sede em Manhattan, uma dessas cinco.’

Schwartz disse que sentiu um “imperativo moral” de contestar as tarifas de Trump, que ele disse ter custado à sua empresa cerca de US$ 200 mil (R$ 1 milhão). As tarifas atingiram os importadores de vinho com particular força, enquanto eles lidam com a inflação, um dólar em enfraquecimento e o declínio do consumo de álcool nos EUA.

“Fiquei chocado que aqueles com muito mais poder e dinheiro não agiram”, disse Schwartz.