Para compensar o aumento dos custos das tarifas e a incerteza da guerra comercial, as empresas estão utilizando zonas de comércio exterior (ZCEs) e entrepostos alfandegados sancionados pela Alfândega dos EUA para adiar ou reduzir os impostos sobre produtos.
As ZCEs têm uma longa história que volta a um período anterior ao conflito comercial atual, criadas durante a Grande Depressão pelo Congresso americano para incentivar o comércio internacional e impulsionar as exportações em uma época em que as tarifas nos EUA, as Smoot-Hawley, chegavam a 53%.
As empresas que importam matérias-primas, produtos semiacabados ou componentes de países estrangeiros para uma ZCE ou entreposto alfandegado estão essencialmente em uma bolha tarifária, o que significa que, ao entrarem nos EUA, são armazenadas com isenção de impostos.
Uma vez dentro de uma ZCE, um produto pode ser montado ou modificado. Os impostos são cobrados somente após o produto sair da zona e entrar no comércio dos EUA. Os produtos podem ser armazenados em uma ZCE por tempo indeterminado. Os entrepostos alfandegados têm um limite de até cinco anos.
Existem ZCEs em todos os 50 estados americanos e há aproximadamente 2.240 ZCEs em todo o país, de acordo com a Alfândega dos EUA.
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Empresas nas ZCEs
Para as empresas no fogo cruzado da guerra comercial de Trump, preservar o dinheiro é fundamental.
Ao adiar o pagamento de impostos, “as ZCEs e os armazéns alfandegados essencialmente liberam o fluxo de caixa da empresa”, disse Jason Strickland, diretor de vendas da empresa de logística Givens. “Há também o benefício adicional de que, se um produto for fabricado em uma ZCE e reexportado para o exterior, não haverá pagamento de impostos.”
Antes da guerra comercial global de 2025, as empresas que fabricavam produtos em uma ZCE tinham o que é conhecido como benefício de “tarifa invertida”. Isso significa que a empresa tinha a opção de pagar uma taxa de imposto menor sobre o produto acabado em vez de pagar taxas mais altas sobre os componentes individuais utilizados no processo de fabricação.
As empresas que operaram dentro de ZCEs incluem as montadoras Ford, GM e Chrysler, além da General Electric, Intel e Sony. De acordo com a Organização Mundial das Zonas Francas, as ZCEs também foram utilizadas pela Pfizer durante o desenvolvimento da vacina contra a Covid. O programa permitiu que a Pfizer produzisse vacinas sem incorrer em taxas adicionais sobre os componentes dos medicamentos e armazenasse a vacina até que recebesse a aprovação da FDA.
Mas o presidente Trump acabou com essa regra por meio de decretos executivos recentes, e para empresas como a Regent Tek Industries, que fabrica demarcações viárias líquidas usadas por equipes rodoviárias para fazer as linhas nas estradas, vias expressas e rodovias do país, isso se tornou um grande problema, resultando em milhões de dólares em tarifas extras.
“Nosso produto é basicamente como fazer um bolo”, disse Helen Torkos, presidente da Regent Tek. “Se faltar um ingrediente, não dá para fazer o bolo. Não conseguimos obter todos os nossos componentes aqui. Estamos pagando cerca de 7% a mais agora porque a opção de tarifa invertida não está mais disponível para nós.”
Sem o benefício da tarifa invertida da ZCEs, muitas empresas migraram rapidamente para armazéns alfandegados. Strickland descreveu a demanda à CNBC como altíssima.
As empresas podem importar produtos em uma bolha com uma tarifa mais alta e armazená-los sem pagar impostos. Mas, diferentemente do bloqueio de tarifas em ZCEs, se a tarifa cair enquanto um produto estiver em um armazém alfandegado, a empresa pode liberar seu produto e pagar a tarifa mais baixa.
“No fim das contas, o objetivo é proteger seu fluxo de caixa”, disse Strickland. “Você não quer importar todos os seus produtos e gastar seu fluxo de caixa com tarifas que podem não estar disponíveis em, digamos, seis semanas, seis meses, se você puder adiar até que o mercado esteja pronto para consumir esses produtos. Acho que isso é vantajoso para todos.”
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