O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, assinou uma ampla ordem executiva para dar início à prática controversa da mineração em alto-mar, buscando compensar a posição dominante da China nas cadeias de suprimento de minerais críticos.
A administração está tentando acelerar a busca por minerais estrategicamente importantes como níquel, cobre e elementos de terras raras no fundo do mar, tanto em águas dos EUA quanto em águas internacionais.
“Os Estados Unidos têm um interesse fundamental de segurança nacional e econômico em manter a liderança na ciência e tecnologia de águas profundas e em recursos minerais do fundo do mar,” disse Trump na ordem executiva de quinta-feira (24).
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A ação unilateral tem o objetivo de “contrabalançar a crescente influência da China sobre os recursos minerais do fundo do mar,” fortalecer parcerias com aliados e garantir que empresas norte-americanas estejam “bem posicionadas” para apoiar aqueles interessados em desenvolver minerais do fundo do mar de maneira responsável.
A ordem, que críticos dizem contradizer os esforços globais para adotar regulamentações, instrui a administração Trump a acelerar as permissões de mineração sob a Lei de Minerais Duros do Fundo do Mar de 1980.
Ela também busca estabelecer um processo para emissão de permissões ao longo da plataforma continental externa dos EUA e, notavelmente, exige a revisão acelerada de permissões de mineração em “áreas além da jurisdição nacional.”
O que é mineração em alto-mar?
A prática da mineração em alto-mar envolve o uso de maquinário pesado para remover minerais e metais do fundo do mar, onde eles se acumulam em nódulos do tamanho de batatas. O uso final desses minerais é variado e inclui baterias de veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares.
Defensores da prática dizem que a mineração em alto-mar pode ser uma indústria altamente lucrativa que, no fim, reduz a dependência de grandes operações de mineração em terra firme.
Cientistas, no entanto, alertam que os impactos ambientais completos da mineração em alto-mar são difíceis de prever. Grupos ambientalistas dizem que a prática não pode ser feita de forma sustentável e levará à destruição de ecossistemas e extinção de espécies.
“Condenamos a tentativa desta administração de lançar essa indústria destrutiva em alto-mar no Pacífico, contornando o processo das Nações Unidas,” disse Arlo Hemphill, do Greenpeace EUA, na sexta-feira.
“Isso é um insulto ao multilateralismo e um tapa na cara de todos os países e milhões de pessoas ao redor do mundo que se opõem a essa indústria perigosa,” disse Hemphill em um comunicado.
A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), um regulador pouco conhecido da ONU que supervisiona a mineração em alto-mar, tenta há anos resolver o futuro incerto da mineração em alto-mar antes que qualquer atividade de mineração comece. Ela está considerando padrões para regulamentar a exploração e extração de nódulos polimetálicos e outros depósitos no fundo do oceano.
Negociadores têm tentado garantir que regras formais estejam em vigor até o final de 2025 — o que levou críticos da ordem executiva de Trump a questionar seu momento.
A ISA foi estabelecida sob a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) de 1982, um tratado que os EUA não ratificaram.
A agência é responsável tanto pela exploração quanto pela conservação de uma área que cobre cerca de 54% dos oceanos do mundo. A secretária-geral da ISA, Leticia Carvalho, disse à CNBC no ano passado que ainda é viável que os estados-membros da ISA cheguem a algum tipo de regulamentação até o final de 2025.
Alianças inesperadas entre países
“Esse alinhamento do setor privado com a administração dos EUA pode intensificar tensões geopolíticas globais sobre minerais críticos e controle das águas internacionais,” disseram analistas do Eurasia Group em nota de pesquisa publicada na quinta-feira.
“A rejeição dos EUA aos processos da ONU provavelmente levará a alianças inesperadas entre países em oposição,” acrescentaram.
Por exemplo, ações tomadas pela empresa de exploração de mineração em alto-mar The Metals Company, com sede nos EUA e no Canadá, foram criticadas por mais de 40 países, incluindo China, Rússia e Reino Unido, entre outros.
“A Noruega, que anteriormente considerava a mineração do fundo do mar em suas águas nacionais, agora se alinhou com China, Índia e Polônia — países tipicamente mais favoráveis à aceleração de processos de aprovação para mineração em larga escala no fundo do mar — para se opor às ações dos EUA,” disseram os analistas do Eurasia Group.
“A preocupação gira em torno de os EUA estarem, de forma abrupta, contornando processos previamente acordados sobre mineração em alto-mar,” acrescentaram.
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Este conteúdo foi fornecido pela CNBC Internacional e a responsabilidade exclusiva pela tradução para o português é do Times Brasil.
