Nova dona da Claire’s herda disputa judicial com fornecedores na Ásia

A varejista de artigos para adolescentes Claire’s enfrenta desafios legais de alguns de seus fornecedores na Ásia devido a milhões em dívidas não pagas, conforme alegações apresentadas pelos fornecedores no tribunal de Hong Kong.

O conflito com os fornecedores ocorre enquanto a firma de private equity Ames Watson navega por sua primeira temporada de compras de fim de ano como nova dona da Claire’s e trabalha para garantir que tenha os produtos certos em estoque, após adquirir a varejista de shoppings e cerca de 1.000 de suas lojas em um processo de falência por R$ 776 milhões (140 milhões de dólares) em setembro.

Desde a aquisição da Claire’s, a Ames Watson tem tentado reconstruir o que o cofundador Lawrence Berger disse anteriormente à CNBC ser um “negócio quebrado”. Sua tentativa de devolver a empresa à rentabilidade dependerá, em parte, de uma temporada de festas bem-sucedida e de sua capacidade de estocar mercadorias populares.

A vasta cadeia de suprimentos da varejista, composta por fornecedores de longa data capazes de lidar com os rigorosos padrões de segurança que regem os produtos infantis, sempre foi considerada o “segredo do sucesso” da empresa, disse o ex-CEO da Claire’s, Ron Marshall, à CNBC. Sem o apoio desses fornecedores durante a primeira falência em 2018, a temporada de festas da varejista teria sido um “pesadelo”, afirmou Marshall, que comandou a empresa de 2016 a 2019.

A disputa com os fornecedores adiciona mais um desafio para a Ames Watson enquanto tenta consertar a varejista em dificuldades. À medida que os Estados Unidos chegam aos últimos dias da temporada de compras de pico, a Ames Watson afirmou que “a Claire’s tem inventário em estoque para a temporada de festas”.

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Conflito sobre os pedidos

As disputas da Claire’s com seus fornecedores na Ásia envolvem pedidos feitos nos meses anteriores à segunda falência da varejista, em agosto, quando ainda era propriedade do fundo de hedge Elliott Management e enfrentava dificuldades financeiras.

O volume de pedidos da Claire’s para um fornecedor havia caído 79% em março e 76% em abril em comparação com o ano anterior, conforme registros analisados pela CNBC. No entanto, os pedidos voltaram a aumentar para o volume regular da empresa em maio e junho, com uma queda de apenas 2% e 3%, respectivamente, em comparação com 2024, de acordo com os registros.

Na época em que a Claire’s aumentou novamente seus pedidos, a empresa estava sem dinheiro, considerando uma liquidação total e procurando um comprador para salvar o negócio, de acordo com uma declaração do CEO da Claire’s, Chris Cramer, apresentada ao tribunal após a empresa ter entrado com o pedido de falência.

Embora os fornecedores, incluindo aqueles que agora estão movendo ação legal contra a varejista, soubessem que a empresa estava passando por dificuldades financeiras quando os pedidos foram feitos, eles esperavam ser pagos como foram durante a primeira falência da empresa, disseram as fontes, que falaram sob condição de anonimato porque as discussões eram privadas.

Quando os fornecedores terminaram de fabricar os produtos de bijuterias, esmaltes e pulseiras de amizade que a Claire’s havia pedido para a temporada de compras de fim de ano, a varejista já havia declarado falência e os fornecedores não foram pagos por alguns dos pedidos, segundo as fontes.

Quando a Ames Watson adquiriu a empresa, alguns dos fornecedores que estavam com dívidas a receber concordaram em continuar trabalhando com a Claire’s, sem receber o pagamento das dívidas, preocupados que perderiam um de seus maiores clientes e, possivelmente, seus negócios. Outros, porém, se recusaram e moveram uma ação judicial contra o escritório de compras da Claire’s em Hong Kong, o RSI International, sobre milhões de dólares em dívidas não pagas, de acordo com as alegações apresentadas pelos fornecedores no tribunal local.

Enquanto isso, cerca de uma semana após a Ames Watson anunciar que compraria a Claire’s em um processo de falência, o RSI International apresentou um aviso para transferir seus ativos para uma nova entidade. A transferência de negócios deu aos credores 30 dias para registrar uma reivindicação para recuperar as dívidas não pagas, após o que os transferentes não seriam mais responsáveis pelas obrigações, de acordo com a legislação de Hong Kong.

Em um comunicado à CNBC, a Ames Watson não comentou sobre o RSI International. A empresa afirmou que “não esteve envolvida nas operações ou decisões de compras feitas antes da aquisição”.

“Desde então, nos concentramos em administrar o negócio de forma responsável e em engajar os fornecedores de boa fé enquanto fortalecemos a Claire’s para o longo prazo”, afirmou a empresa. “Estamos animados com a direção da empresa para 2026”, acrescentou.

O fundo de hedge Elliott Management, que era dono da Claire’s na época dos pedidos feitos, se recusou a comentar.

As apostas para as festas de fim de ano

No centro da estratégia da Ames Watson para reerguer a Claire’s está a melhoria de seu portfólio de produtos, o que pode se tornar mais difícil se a empresa tiver relações tensas com alguns fornecedores. A situação se agrava com as tarifas amplas do presidente Donald Trump, que já enfraqueceram as cadeias de suprimentos globais do varejo e aumentaram os custos para os importadores.

Marshall, ex-CEO da Claire’s, afirmou que garantir que os fornecedores na Ásia fossem pagos durante a primeira falência da empresa foi crucial para ter os produtos certos disponíveis para as festas de fim de ano naquele ano.

“Esses eram fornecedores com os quais tínhamos relações geracionais e, em muitos casos, representavam 30%, 40%, 50% ou mais do volume total deles, e o capital intelectual que representavam era fundamental para o sucesso da Claire’s”, disse Marshall. “Há uma diferença entre ter produto nas prateleiras, o que poderíamos ter feito, e ter o produto certo nas prateleiras.”

Ele disse que as disputas que a Claire’s está enfrentando com seus fornecedores podem “desestruturar a cadeia de suprimentos” agora e no futuro, tornando a recuperação mais difícil.

“É necessário ter um produto novo e atraente para atrair [as clientes] para a loja, e se você não tem essa reposição contínua de produtos realmente empolgantes, ela vai passar por você”, afirmou Marshall. “Esse é literalmente o cliente mais volúvel do mundo: uma menina de 8 anos.”

Maria Figueiredo

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