Foguete SLS da Nasa leva astronautas de volta à Lua após 54 anos

A Agência Espacial Americana (Nasa) deu neste sábado (17) um passo decisivo para o retorno humano à Lua ao levar o foguete gigante SLS (Space Launch System) à plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão Artemis II levará astronautas a orbitar o satélite natural da Terra pela primeira vez desde 1972, marcando o primeiro voo tripulado ao redor da Lua em mais de meio século.

A operação de transporte do foguete e da cápsula Orion durou cerca de 12 horas e representa uma das últimas etapas antes da decolagem, prevista para ocorrer entre o início de fevereiro e o fim de abril. O conjunto, nas cores laranja e branco, foi retirado do prédio de montagem de veículos e deslocado por 6,5 quilômetros até a Plataforma de Lançamento 39B, em um processo feito com extrema precisão.

Se todos os testes forem concluídos com sucesso, três astronautas americanos e um canadense seguirão rumo à Lua. Eles não pousarão na superfície, mas realizarão um sobrevoo ao redor do satélite, em uma missão de aproximadamente 10 dias, considerada etapa-chave para preparar o retorno definitivo de humanos ao solo lunar.

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Jim Watson/AFP

Etapa fundamental para o retorno à Lua

A Artemis II é o segundo grande marco do programa Artemis, que tem como objetivo estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e, no longo prazo, preparar missões tripuladas a Marte. Antes da decolagem, engenheiros precisam confirmar que o SLS é seguro e viável para voo tripulado, após a missão Artemis I, realizada sem tripulação em novembro de 2022, que testou a cápsula Orion em órbita lunar após anos de adiamentos.

O retorno dos Estados Unidos à Lua também ocorre em um contexto de corrida espacial renovada, com a China avançando em um programa concorrente e anunciando a meta de realizar sua primeira missão tripulada lunar até 2030.

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Um foguete gigante para uma missão histórica

O foguete SLS pesa mais de 5 mil toneladas e mede 98 metros de altura, tornando-se o mais poderoso já construído pela Nasa. O prédio onde ele foi montado é o mesmo utilizado na década de 1960 para os foguetes Saturno V, que levaram os astronautas do programa Apollo à Lua.

Devido ao seu tamanho e peso, o SLS foi transportado até a plataforma em um veículo modernizado, mas inspirado no mesmo sistema usado para levar os foguetes do programa Apollo há mais de 50 anos.

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Quem vai à Lua

A tripulação da Artemis II será formada por:

• Reid Wiseman, comandante
• Victor Glover, piloto
• Christina Koch, astronauta
• Jeremy Hansen, astronauta canadense e ex-piloto de caça

Eles serão os primeiros humanos a viajar até a Lua desde 1972, quando ocorreu a última missão do programa Apollo.

Para a Nasa, a Artemis II representa muito mais do que um voo histórico: é o ensaio geral para a volta definitiva da humanidade à Lua – e um passo estratégico na disputa tecnológica e geopolítica do espaço.

(*com informações do Estadão Conteúdo)

Da Redação

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