King Leatherbury, um dos treinadores mais influentes das corridas de cavalos nos Estados Unidos, morreu aos 92 anos na terça-feira (10), em casa. A informação foi confirmada pelo Maryland Jockey Club. A causa da morte não foi divulgada.
Conhecido como o “Rei dos Reivindicadores”, ele construiu a carreira transformando cavalos de baixo custo em vencedores e acumulou 6.508 vitórias e prêmios que somam US$ 64,7 milhões (cerca de R$ 337 milhões), segundo a Equibase.
Natural de Shady Side, Leatherbury iniciou no turfe após se formar em administração de empresas pela Universidade de Maryland.
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Ele conquistou seu primeiro triunfo em 1959 e se destacou em Maryland, integrando o quarteto conhecido como “Big Four” na década de 1970 e 1980, ao lado de Grover Delp, Richard Dutrow e John Tammaro Jr.
Especialista em cavalos de claiming, Leatherbury tinha o talento de identificar animais baratos com potencial de evolução.
Entre 1972 e 1997, venceu pelo menos 100 corridas por ano, chegando a 200 vitórias anuais entre 1974 e 1984, incluindo 322 em 1977 e 304 em 1978. Além dos títulos em Pimlico e Laurel, também conquistou quatro títulos no Delaware Park.
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Seu maior reconhecimento internacional veio com Ben’s Cat, cavalo próprio que venceu 32 provas, incluindo 26 stakes, e arrecadou US$ 2,64 milhões. O sucesso do animal foi fundamental para sua entrada no Hall da Fama, aos 84 anos, após décadas de consistência em níveis abaixo das principais corridas.
Leatherbury se aposentou em 2023, após disputar apenas uma corrida naquele ano, encerrando uma carreira de mais de seis décadas no turfe. Ele também foi homenageado com prêmios de lifetime achievement pelo Maryland Athletic Hall of Fame e tem uma prova anual em sua memória no Laurel Park.
King Leatherbury deixa a esposa Linda Marie Heavener Leatherbury, de 82 anos, os filhos gêmeos Taylor e Todd, 58, e o neto Heavener, 18.
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