United Airlines reduz assentos da classe econômica para ampliar cabines premium em novos layouts

A fórmula da United Airlines para aumentar os lucros: menos assentos, mas de maior qualidade.

A companhia aérea, segunda mais lucrativa dos Estados Unidos atrás apenas da Delta, apresentou nesta terça-feira novos layouts de cabine — inclusive em algumas de suas aeronaves menores — com mais opções premium e menos lugares na classe econômica tradicional.

As diferenças de tarifa entre as cabines são expressivas. Um voo entre Newark (Nova Jersey) e San Francisco, na primeira semana de maio, custa US$ 423 na econômica padrão e US$ 5.556 na classe Polaris, topo de linha da United, em um Boeing 757.

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Mesmo com a alta nos preços de combustível, executivos da empresa afirmaram que a demanda segue forte, com destaque para viagens premium. “A cabine principal também está melhorando, mas a premium liderou novamente no primeiro trimestre e continua puxando a demanda”, disse Andrew Nocella, diretor comercial da United.

Novas aeronaves e cabines

A United vai lançar uma subfrota de Airbus A321neo batizada de “Coastliner”, voltada para voos transcontinentais. Os jatos terão 20 assentos Polaris com acesso direto ao corredor e reclinação total em formato cama, além de 12 lugares em classe premium economy e 36 com espaço extra para as pernas. O restante será ocupado por assentos econômicos.

Para acomodar um bar de snacks na parte traseira, três assentos foram retirados da configuração padrão. Atualmente, o modelo não possui premium economy e conta com 57 assentos de espaço extra, 123 na econômica e 20 reclináveis de primeira classe — sem a opção Polaris.

Os primeiros Coastliners começam a voar neste verão e a frota deve chegar a 40 unidades até 2028.

A companhia também revelou a configuração de seus Airbus A321XLR, que substituirão parte dos Boeing 757. O layout inclui 20 suítes Polaris, 12 assentos premium economy e 34 de espaço extra. O modelo estreia neste verão e poderá operar rotas para Espanha, França, Portugal e Brasil.

Corrida pelo passageiro premium

As mudanças refletem uma tendência global: companhias aéreas estão dedicando mais espaço às cabines premium, já que a receita dessas classes cresce mais rápido que a da econômica.

No ano passado, a United apresentou uma versão atualizada da suíte Polaris em seus Boeing 787 Dreamliners, com telas 4K de 27 polegadas e área ampliada chamada “Polaris Studio”.

A Delta, principal concorrente, prevê que a receita premium ultrapasse a da cabine principal ainda este ano. A empresa anunciou que seus novos Airbus A321neo terão 44 assentos de primeira classe, mais que o dobro da configuração atual.

A demanda por cabines de luxo tem sido tão alta que fornecedores enfrentam gargalos, atrasando entregas de aeronaves.

Outras companhias também seguem o movimento: a JetBlue, pioneira em oferecer assentos-cama em aeronaves de corredor único, planeja lançar uma primeira classe doméstica simplificada; a Southwest introduziu assentos com mais espaço em seus Boeing 737; e até as low-cost Spirit e Frontier anunciaram planos para cabines mais confortáveis.

Aryel Fernandes

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