Passo a passo, dezenas de robôs humanoides tomaram as ruas de Pequim na manhã de sábado, juntando-se a milhares de seus colegas de carne e osso em uma meia-maratona inédita, mostrando o empenho da China em liderar a corrida global por tecnologia de ponta.
O evento de 21 quilômetros, realizado no E-Town da capital chinesa — um polo de manufatura de alta tecnologia apoiado pelo Estado — foi anunciado como um esforço inovador para testar os limites dos robôs bípedes em condições reais.
Primeiros passos dos robôs na meia-maratona
Ao som do tiro de largada, os robôs começaram a dar seus primeiros passos cautelosos enquanto a música pop chinesa “I Believe” tocava nos alto-falantes.
Corredores humanos curiosos se alinharam ao longo da estrada, celulares na mão prontos para fotografar cada máquina quando ela começava a corrida.
Um androide de menor tamanho caiu e ficou no chão por vários minutos, antes de se levantar sozinho, sob aplausos entusiasmados.
Outro, movido por hélices, desviou-se na linha de partida antes de colidir com uma barreira e derrubar um engenheiro.
O desempenho dos robôs em destaque
Cruzando a linha de chegada em primeiro lugar, apesar de uma queda no meio da corrida, estava o robô mais alto e um dos mais pesados da competição. Com 1,80 metro de altura e pesando 52 quilos, o metálico preto “Tiangong Ultra” terminou em duas horas, 40 minutos e 42 segundos.
Os vencedores masculino e feminino, ambos da Etiópia, terminaram em uma hora, dois minutos e 36 segundos, e em uma hora, 11 minutos e sete segundos, respectivamente, segundo a mídia estatal.
Objetivos e resultados alcançados
Tang Jian, diretor de tecnologia do Centro de Inovação em Robôs Humanóides de Pequim, que desenvolveu o “Tiangong”, disse aos repórteres que a empresa estava “muito feliz com os resultados”.
“Estabelecemos três metas para nós mesmos: primeiro, ganhar o campeonato; segundo, completar toda a meia-maratona com um único robô — uma meta muito importante para nós; e terceiro, terminar a corrida em menos de três horas”, disse ele.
“Coletamos dados de corrida em condições reais de atletas profissionais e treinamos o robô para que sua passada, cadência, comprimento de passada e várias posturas pudessem se aproximar o máximo possível das dos corredores profissionais.”
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O Centro de Inovação em Robôs Humanóides de Pequim, inicialmente estabelecido pelo governo, agora pertence às empresas de tecnologia chinesas Xiaomi Robotics e UBTech Robotics, assim como a duas empresas estatais, de acordo com o provedor de dados de negócios Tianyancha.
Reação do público ao evento
Espectadores entusiasmados aplaudiram os robôs ao longo do percurso.
“Minha filha… acordou bem cedo e pediu para vir assistir à maratona de robôs”, disse a espectadora Huang Xiaoyu à AFP, segurando sua criança.
“Foi uma experiência de tirar o fôlego — pudemos ver alguns dos robôs mais avançados do nosso país.”
Corrida tecnológica
Cerca de 20 equipes de toda a China participaram da competição, com robôs variando de 75 a 180 centímetros de altura e pesando até 88 quilos.
Alguns correram de forma autônoma, enquanto outros foram guiados remotamente por seus engenheiros. Robôs e participantes humanos correram em pistas separadas.
“Entrar na pista de corrida pode parecer um pequeno passo para os humanos, mas é um salto gigantesco para os robôs humanóides”, disse Liang Liang, vice-diretor do comitê de gestão do E-Town de Pequim, à AFP.
Os engenheiros disseram que o objetivo era testar o desempenho e a confiabilidade dos androides — enfatizando que terminar a corrida, não vencê-la, era o principal objetivo.
“Existem muito poucas oportunidades para toda a indústria correr a toda velocidade por uma distância ou duração tão longa”, disse Cui Wenhao, um engenheiro de 28 anos da Noetix Robotics, à AFP.
“É um teste sério para a bateria, os motores, a estrutura — até mesmo para os algoritmos.”
Kong Yichang, um engenheiro de 25 anos da DroidUp, disse que a corrida ajudaria a “lançar as bases para uma série de atividades futuras envolvendo robôs humanóides”.
A China, a segunda maior economia do mundo, tem buscado afirmar sua liderança nos campos de inteligência artificial e robótica, posicionando-se como um concorrente direto dos Estados Unidos.
Em janeiro, a start-up chinesa DeepSeek chamou a atenção com um chatbot que alegou ter sido desenvolvido de forma mais econômica que seus equivalentes nos EUA.
Robôs humanóides dançantes também cativaram o público durante um programa de gala do Ano Novo Chinês transmitido pela televisão.
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