Japão, Coreia do Sul e Taiwan estão considerando investir em um projeto massivo de gás natural no Alasca, numa tentativa de alcançar acordos comerciais que satisfaçam as demandas do presidente Donald Trump e evitem altas tarifas dos EUA sobre suas exportações.
O Alasca há muito tempo busca construir um gasoduto de 800 milhas (cerca de 1.287 km) cruzando o estado, desde a vertente norte no Círculo Ártico até a Enseada de Cook no sul, onde o gás seria resfriado em líquido para exportação para a Ásia. O projeto, com um preço altíssimo superior a US$ 40 bilhões, está parado na prancheta há anos.
O Alaska LNG, como o projeto é conhecido, está mostrando novos sinais de vida — com Trump promovendo o projeto como uma prioridade nacional. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse no início deste mês que o projeto de gás natural liquefeito (GNL) poderia desempenhar um papel importante nas negociações comerciais com a Coreia do Sul, Japão e Taiwan.
“Estamos pensando em um grande projeto de GNL no Alasca que a Coreia do Sul, Japão [e] Taiwan estão interessados em financiar e absorver uma parcela substancial da produção”, disse Bessent a repórteres em 9 de abril, afirmando que tal acordo ajudaria a cumprir a meta de Trump de reduzir o déficit comercial dos EUA.
A empresa estatal de petróleo e gás de Taiwan, CPC Corp., assinou uma carta de intenções em março para comprar seis milhões de toneladas métricas de gás do Alaska LNG, disse Brendan Duval, CEO e fundador do Glenfarne Group, o principal desenvolvedor do projeto.
“Você pode imaginar as melhorias geopolíticas, seja por razões tarifárias ou militares — Taiwan está realmente muito focado em garantir que isso seja assinado”, disse Duval à CNBC em uma entrevista. A CPC também se ofereceu para investir diretamente no Alaska LNG e fornecer equipamentos, disse Duval.
Missão comercial de março
Duval e o governador do Alasca, Mike Dunleavy, viajaram para a Coreia do Sul e o Japão em uma missão comercial em março, reunindo-se com altos funcionários do governo e da indústria. Empresas japonesas e sul-coreanas perguntaram se seus bancos de desenvolvimento podem ajudar a financiar o Alaska LNG, disse Duval.
“Ultimamente, tem havido muitas consultas da Índia, então há um quarto cavalo que entrou na corrida”, disse Duval. Tailândia e outros países asiáticos também demonstraram interesse, disse ele.
O projeto Alaska LNG tem três partes principais: o gasoduto, uma planta de processamento de gás na vertente norte e uma planta para liquefazer o gás para exportação em Nikiski, Alasca. Essas instalações são estimadas em custar aproximadamente US$ 12 bilhões, US$ 10 bilhões e US$ 20 bilhões, respectivamente, disse Dunleavy em uma conferência de energia em Houston em março.
As licenças para o Alaska LNG já estão em vigor, disse o CEO. A Glenfarne espera chegar a uma decisão final de investimento nos próximos seis a 12 meses na primeira fase do projeto, um gasoduto da vertente norte até Anchorage que fornecerá gás para consumo doméstico no Alasca, disse Duval.
A construção da planta de GNL deve começar no final de 2026, disse o CEO. O objetivo é concluir a construção de todo o projeto Alaska LNG em quatro anos e meio, com operações comerciais completas começando em 2031, disse ele.
O Alaska LNG planeja produzir 20 milhões de toneladas métricas de GNL por ano, o equivalente a cerca de 23% das 87 milhões de toneladas de GNL que os EUA exportaram no ano passado, de acordo com dados da Kpler, uma pesquisadora de commodities.
Liberando recursos do Alasca
O Alasca desempenha um papel central na meta de Trump de impulsionar a produção e exportação de petróleo e gás dos EUA, parte da agenda da Casa Branca para a “dominância energética” dos EUA. O presidente emitiu uma ordem executiva em seu primeiro dia no cargo buscando explorar o “potencial de recursos extraordinário” do Alasca, priorizando o desenvolvimento de GNL no estado.
“Teremos isso emoldurado em nossas paredes no Alasca por décadas”, disse o governador Dunleavy na conferência de Houston no mês passado, referindo-se à ordem executiva.
Uma vez um importador líquido, os EUA rapidamente se tornaram o maior exportador de GNL do mundo, desempenhando um papel cada vez mais vital no abastecimento de usinas de energia na Ásia e na Europa para aliados com recursos energéticos domésticos limitados. Japão e Coreia do Sul, por exemplo, cada um absorveu cerca de 8% das exportações de GNL dos EUA no ano passado, de acordo com dados da Kpler.
O governo Trump vê o Alaska LNG como “um projeto estratégico importante”, disse o secretário do Interior, Doug Burgum, na conferência de energia de Houston. As exportações de GNL do Alasca chegariam ao Japão em cerca de oito dias, em vez de ter que passar pelo congestionado Canal do Panamá a partir de terminais na Costa do Golfo, disse Dunleavy na mesma conferência.
“Eles podem ter a oportunidade de receber o GNL mais eficiente de um parceiro aliado”, evitando gargalos, disse Duval. “Este é o único GNL que os EUA podem fornecer que tem uma rota direta, e eles estão muito conscientes disso no ambiente atual.”
Conversas no Pacífico Norte
Trump disse a repórteres durante uma coletiva de imprensa conjunta com o primeiro-ministro japonês, Shigeru Ishiba, em fevereiro, que os dois países estavam discutindo o gasoduto e a possibilidade de uma joint venture para explorar petróleo e gás do Alasca. Trump disse que discutiu a “compra em larga escala de GNL dos EUA” em um telefonema de 8 de abril com o presidente interino da Coreia do Sul, Han Duck-Soo, e a participação da Coreia em uma “joint venture em um gasoduto do Alasca”.
O Japão quer manter seu acordo de segurança com os EUA contra uma China em ascensão e evitar tarifas, disseram funcionários da Autoridade de Desenvolvimento Industrial e Exportação do Alasca ao comitê de finanças do Senado do Alasca durante uma apresentação em fevereiro. “Estamos agora em um mundo comercial completamente ‘transacional’”, disseram os executivos. Tóquio deve investir mais nos EUA, comprar mais GNL e entrar em uma joint venture ligada ao petróleo e gás do Alasca, disseram eles.
O projeto provavelmente seria estruturado como uma joint venture solta, com parceiros asiáticos assinando contratos para grandes volumes de GNL, disse Duval, e não necessariamente se traduzirá no Japão, Taiwan e Coreia do Sul detendo participações acionárias diretas no Alaska LNG, embora a Glenfarne esteja aberta à possibilidade, disse ele.
O objetivo da Glenfarne é ser o proprietário e operador de longo prazo do Alaska LNG com parceiros, disse Duval. A Glenfarne é uma desenvolvedora, proprietária e operadora de infraestrutura de energia de capital fechado com sede em Nova York e Houston. A empresa assumiu uma participação de 75% no Alaska LNG da Alaska Gasline Development Corporation em março, com a AGDC mantendo 25%.
Obstáculos e viabilidade comercial
O governo Trump está claramente pressionando o Japão, a Coreia do Sul e Taiwan a investir no Alaska LNG, disse Bob McNally, presidente da Rapidan Energy e ex-conselheiro de energia do presidente George W. Bush. Embora o Japão queira tanto aplacar Trump quanto diversificar seus suprimentos de GNL, Tóquio ainda pode hesitar em investir no Alaska LNG devido ao custo, complexidade e risco do projeto, disse McNally.
Outro obstáculo é que os democratas podem voltar ao poder em 2028 e tentar impedir o avanço do projeto, citando efeitos ambientais, disse McNally. O presidente Joe Biden, afinal, pausou as licenças para novas exportações de GNL para países, incluindo o Japão, que não têm acordos de livre comércio com os EUA. Mas Trump reverteu a suspensão de Biden como parte de uma torrente de ordens executivas ligadas à energia em seu primeiro dia no cargo em janeiro.
Além do risco político, o Alaska LNG “não tem uma lógica comercial clara”, disse Alex Munton, chefe de pesquisa global de gás e GNL da Rapidan. “Se tivesse, teria tido muito mais apoio do que tem até agora, e este projeto está na prancheta há literalmente décadas”, disse Munton. Existem opções de GNL existentes mais atraentes para clientes asiáticos na Costa do Golfo, disse ele.
O projeto é caro, mesmo para os padrões de uma indústria de GNL que constrói algumas das infraestruturas mais caras do setor de energia, disse Munton. O preço de mais de US$ 40 bilhões provavelmente precisa ser revisado para cima, dado que tem dois anos, disse o analista.
“Você tem que assumir que os custos serão muito maiores do que os números publicamente citados”, disse Munton. O Alaska LNG provavelmente precisará de “políticas públicas ou um compromisso público de fundos para trazê-lo à vida”, disse o analista.
Duval disse que o Alaska LNG será competitivo sem subsídios governamentais. “É uma fonte naturalmente competitiva de GNL, independente dos benefícios geopolíticos, independente das discussões tarifárias”, disse ele.
“Temos o apoio do presidente dos Estados Unidos”, disse Dunleavy em Houston. “Temos aliados asiáticos que precisam de gás. As alianças geopolíticas estão mudando. As questões tarifárias estão surgindo. Quando realmente olhamos para isso nesse contexto, é um projeto muito viável.”
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Este conteúdo foi fornecido pela CNBC Internacional e a responsabilidade exclusiva pela tradução para o português é do Times Brasil.
