Os acionistas da Berkshire Hathaway, que vieram de diversas partes do mundo para a reunião anual do conglomerado em Omaha neste final de semana, não tinham ideia de quão histórica seria a edição deste ano.
Warren Buffett, o bilionário e CEO que transformou o que antes era uma falida empresa têxtil de Massachusetts em um império de 1,2 trilhões de dólares, anunciou sua intenção de se afastar do cargo até o final do ano. A notícia surpreendeu os investidores, a quem Buffett sempre se referiu como parceiros em sua missão de investimentos de valor.
“Estou surpreso,” disse Jim Ross, gerente de livraria e acionista, que mora a quatro portas do “Oráculo de Omaha” no bairro Dundee–Happy Hollow em Omaha.
Buffett encerrou a longa sessão de perguntas e respostas dizendo que pediria para deixar o cargo de CEO até o final do ano, na reunião do conselho de administração da Berkshire no domingo. Buffett afirmou que havia comunicado a dois de seus filhos, que também estão no conselho, antes de fazer o anúncio no sábado, e que isso seria uma surpresa para os outros membros.
Ele havia previamente nomeado Greg Abel, chefe da unidade de energia da Berkshire, como seu sucessor. Buffett disse que permaneceria com a empresa de alguma forma.
“Acho que chegou o momento em que Greg deve se tornar o CEO da empresa no final do ano,” afirmou Buffett, antes de acrescentar que não tem intenção de vender ações da Berkshire.
Uma trajetória de 60 anos
Se o conselho aprovar o pedido de Buffett, isso marcará o fim de seis décadas de sua liderança à frente da empresa. A reunião deste ano, que anualmente atrai dezenas de milhares de acionistas de todo o mundo, destacou sua liderança com um livro exclusivo sobre a história da empresa. A Berkshire leiloou cópias autografadas, com a arrecadação beneficiando uma caridade local voltada à comunidade de moradores de rua no sul de Omaha.
A cúpula também incluiu mudanças significativas que trouxeram à tona a longevidade de Buffett, como observou Grant Macklem, engenheiro de software de Colorado Springs. A Berkshire anunciou que Buffett responderia às perguntas por um período mais curto que o habitual, com intervalos mais rápidos entre os segmentos. Também não houve vídeo de introdução, um componente do evento que os investidores passaram a apreciar ao longo dos anos.
Macklem, que é investidor há cerca de 15 anos, disse que quis vir este ano para garantir que pudesse ver Buffett à frente da empresa pelo menos mais uma vez.
“Poderíamos prever que isso aconteceria algum dia, só não esperava que fosse este ano,” disse. “Mas é melhor que haja algum anúncio, algum fluxo, algum tempo para se preparar para o mercado, do que um cenário pior.”
Macklem disse que considerou aumentar sua participação antes da reunião, mas não teve tempo. O investidor de 44 anos afirmou que consideraria adquirir mais ações, que atingiram um recorde histórico na sessão de sexta-feira, caso haja algum recuo na próxima semana.
Fim de uma era?
Outros que acompanham de perto a empresa perceberam sinais de mudança. David Kass, professor de finanças da Universidade de Maryland — que já realizou almoços privados para seus alunos e Buffett — disse que a possibilidade se tornou mais provável depois que o CEO começou a andar com uma bengala.
O reconhecimento de Buffett na carta aos acionistas de 2024 de que “não vai demorar muito” até Abel assumir a redação da carta anual aumentou ainda mais as suspeitas. Ele também mencionou o uso da bengala na carta, que foi divulgada em fevereiro.
“O anúncio confirma parte do que já sabíamos,” disse Bill Stone, CIO da Glenview Trust Company e acionista de longa data. “Greg tem efetivamente comandado os negócios operacionais dia a dia. Mas agora ele também assumirá as decisões sobre alocação de capital.”
Enquanto a Berkshire atrai traders individuais, o foco da empresa em investimentos de valor também atraiu dólares de nomes maiores. Para aqueles que gerenciam o capital de terceiros, o plano de sucessão da Berkshire tem sido uma questão existencial que se tornou ainda mais relevante desde a morte de Charlie Munger, amigo de longa data e parceiro de negócios de Buffett, em 2023.
“A Berkshire não é mais uma selecionadora de ações com grande fluxo de caixa. Agora é um grupo de negócios conhecidos com dinheiro para reinvestir,” disse Bill Smead, CIO da Smead Capital Management. “Perder Charlie e a idade encerraram a era para Warren.”
‘Não é só um investidor’
Embora as questões sobre o futuro de Buffett se tornem uma parte importante das discussões sobre a empresa nos últimos anos, não há dúvida do carinho que os acionistas têm pelo CEO. Os participantes da reunião usaram camisetas com a imagem de Buffett e compartilharam sua admiração pela sua habilidade de investir e pelos conselhos de vida durante entrevistas. Após anunciar seus planos de se afastar, a arena cheia de participantes — alguns dos quais começaram a se alinhar nas primeiras horas da manhã para ter a chance de estar na sala — lhe deu uma salva de palmas.
“Adoramos a forma como ele pensa e como ele vive,” disse Polliana Elena Varnier, brasileira que usava um moletom preto com a imagem de Buffett. “Ele não é só um investidor, ele é quase uma filosofia.”
Caso Buffett deixe seu cargo, ele deixará um legado tanto como um magnata de negócios internacionalmente reconhecido quanto como um herói local. Ross, o acionista da Berkshire e vizinho, disse que é difícil imaginar como Omaha seria sem a família Buffett.
A livraria de Ross, que está fechada no momento devido à construção do aeroporto onde está localizada, viu livros relacionados a Buffett e à Berkshire se tornarem alguns de seus mais vendidos. Ele disse que o impacto da Berkshire estar sediada em Omaha beneficia a comunidade o ano todo: além do turismo da reunião anual, ele viu viajantes chegando à cidade para reuniões e para visitar as várias empresas controladas pela Berkshire.
“Tem sido fenomenal para a cidade,” disse Ross sobre o papel de Buffett e de seu conglomerado na maior cidade de Nebraska. “Graças a Deus ele se mudou para cá de Nova York no final dos anos 50.”
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