Acionistas da Berkshire estão ‘surpresos’ com anúncio de Warren Buffett de que planeja se afastar após seis décadas

Os acionistas da Berkshire Hathaway, que vieram de diversas partes do mundo para a reunião anual do conglomerado em Omaha neste final de semana, não tinham ideia de quão histórica seria a edição deste ano.

Warren Buffett, o bilionário e CEO que transformou o que antes era uma falida empresa têxtil de Massachusetts em um império de 1,2 trilhões de dólares, anunciou sua intenção de se afastar do cargo até o final do ano. A notícia surpreendeu os investidores, a quem Buffett sempre se referiu como parceiros em sua missão de investimentos de valor.

“Estou surpreso,” disse Jim Ross, gerente de livraria e acionista, que mora a quatro portas do “Oráculo de Omaha” no bairro Dundee–Happy Hollow em Omaha.

Buffett encerrou a longa sessão de perguntas e respostas dizendo que pediria para deixar o cargo de CEO até o final do ano, na reunião do conselho de administração da Berkshire no domingo. Buffett afirmou que havia comunicado a dois de seus filhos, que também estão no conselho, antes de fazer o anúncio no sábado, e que isso seria uma surpresa para os outros membros.

Ele havia previamente nomeado Greg Abel, chefe da unidade de energia da Berkshire, como seu sucessor. Buffett disse que permaneceria com a empresa de alguma forma.

“Acho que chegou o momento em que Greg deve se tornar o CEO da empresa no final do ano,” afirmou Buffett, antes de acrescentar que não tem intenção de vender ações da Berkshire.

Uma trajetória de 60 anos

Se o conselho aprovar o pedido de Buffett, isso marcará o fim de seis décadas de sua liderança à frente da empresa. A reunião deste ano, que anualmente atrai dezenas de milhares de acionistas de todo o mundo, destacou sua liderança com um livro exclusivo sobre a história da empresa. A Berkshire leiloou cópias autografadas, com a arrecadação beneficiando uma caridade local voltada à comunidade de moradores de rua no sul de Omaha.

A cúpula também incluiu mudanças significativas que trouxeram à tona a longevidade de Buffett, como observou Grant Macklem, engenheiro de software de Colorado Springs. A Berkshire anunciou que Buffett responderia às perguntas por um período mais curto que o habitual, com intervalos mais rápidos entre os segmentos. Também não houve vídeo de introdução, um componente do evento que os investidores passaram a apreciar ao longo dos anos.

Macklem, que é investidor há cerca de 15 anos, disse que quis vir este ano para garantir que pudesse ver Buffett à frente da empresa pelo menos mais uma vez.

“Poderíamos prever que isso aconteceria algum dia, só não esperava que fosse este ano,” disse. “Mas é melhor que haja algum anúncio, algum fluxo, algum tempo para se preparar para o mercado, do que um cenário pior.”

Macklem disse que considerou aumentar sua participação antes da reunião, mas não teve tempo. O investidor de 44 anos afirmou que consideraria adquirir mais ações, que atingiram um recorde histórico na sessão de sexta-feira, caso haja algum recuo na próxima semana.

Fim de uma era?

Outros que acompanham de perto a empresa perceberam sinais de mudança. David Kass, professor de finanças da Universidade de Maryland — que já realizou almoços privados para seus alunos e Buffett — disse que a possibilidade se tornou mais provável depois que o CEO começou a andar com uma bengala.

O reconhecimento de Buffett na carta aos acionistas de 2024 de que “não vai demorar muito” até Abel assumir a redação da carta anual aumentou ainda mais as suspeitas. Ele também mencionou o uso da bengala na carta, que foi divulgada em fevereiro.

“O anúncio confirma parte do que já sabíamos,” disse Bill Stone, CIO da Glenview Trust Company e acionista de longa data. “Greg tem efetivamente comandado os negócios operacionais dia a dia. Mas agora ele também assumirá as decisões sobre alocação de capital.”

Enquanto a Berkshire atrai traders individuais, o foco da empresa em investimentos de valor também atraiu dólares de nomes maiores. Para aqueles que gerenciam o capital de terceiros, o plano de sucessão da Berkshire tem sido uma questão existencial que se tornou ainda mais relevante desde a morte de Charlie Munger, amigo de longa data e parceiro de negócios de Buffett, em 2023.

“A Berkshire não é mais uma selecionadora de ações com grande fluxo de caixa. Agora é um grupo de negócios conhecidos com dinheiro para reinvestir,” disse Bill Smead, CIO da Smead Capital Management. “Perder Charlie e a idade encerraram a era para Warren.”

‘Não é só um investidor’
Embora as questões sobre o futuro de Buffett se tornem uma parte importante das discussões sobre a empresa nos últimos anos, não há dúvida do carinho que os acionistas têm pelo CEO. Os participantes da reunião usaram camisetas com a imagem de Buffett e compartilharam sua admiração pela sua habilidade de investir e pelos conselhos de vida durante entrevistas. Após anunciar seus planos de se afastar, a arena cheia de participantes — alguns dos quais começaram a se alinhar nas primeiras horas da manhã para ter a chance de estar na sala — lhe deu uma salva de palmas.

“Adoramos a forma como ele pensa e como ele vive,” disse Polliana Elena Varnier, brasileira que usava um moletom preto com a imagem de Buffett. “Ele não é só um investidor, ele é quase uma filosofia.”

Caso Buffett deixe seu cargo, ele deixará um legado tanto como um magnata de negócios internacionalmente reconhecido quanto como um herói local. Ross, o acionista da Berkshire e vizinho, disse que é difícil imaginar como Omaha seria sem a família Buffett.

A livraria de Ross, que está fechada no momento devido à construção do aeroporto onde está localizada, viu livros relacionados a Buffett e à Berkshire se tornarem alguns de seus mais vendidos. Ele disse que o impacto da Berkshire estar sediada em Omaha beneficia a comunidade o ano todo: além do turismo da reunião anual, ele viu viajantes chegando à cidade para reuniões e para visitar as várias empresas controladas pela Berkshire.

“Tem sido fenomenal para a cidade,” disse Ross sobre o papel de Buffett e de seu conglomerado na maior cidade de Nebraska. “Graças a Deus ele se mudou para cá de Nova York no final dos anos 50.”

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Cido Coelho

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