IA para acelerar combate a câncer agressivo e reacender esperança

Alguns dos tipos de câncer mais comuns seguem sendo praticamente incuráveis, e o de pâncreas permanece entre os mais letais: menos de 20% dos pacientes sobrevivem cinco anos após o diagnóstico. Décadas de pesquisas produziram poucos avanços relevantes. Agora, porém, a combinação de inteligência artificial, novas estratégias moleculares e imunoterapia começa a mudar esse cenário.

O tema foi debatido no programa Real Time com o neurocientista e colunista Álvaro Machado Dias, que explicou por que certos tumores resistem tanto à medicina tradicional e o que está por trás do atual “momento dourado” da oncologia.

Por que alguns cânceres seguem tão difíceis

Segundo o especialista, três fatores se combinam para tornar determinados tumores quase impenetráveis: dificuldade de detecção precoce, baixa vulnerabilidade molecular e um microambiente que protege as células malignas.

No caso do pâncreas, raramente há exames de rastreamento eficazes, o que faz com que a maioria dos diagnósticos ocorra em estágio avançado. Além disso, mutações centrais envolvem proteínas cuja estrutura dificulta a ação de medicamentos, enquanto o entorno do tumor forma uma espécie de muralha biológica que impede a penetração de terapias.

“O pâncreas é praticamente o oposto de cânceres como leucemias infantis, que hoje têm taxas de cura acima de 90% graças à detecção e a alvos moleculares bem definidos”, explicou Álvaro.

A aposta da indústria: “cola molecular” e IA

Uma das novidades vem da Revolution Medicines, que desenvolveu um comprimido atualmente em fase 3 de testes clínicos. A droga utiliza uma abordagem diferente da tradicional: em vez de tentar se ligar diretamente a proteínas difíceis de atingir, funciona como uma “cola molecular”, recrutando elementos do próprio organismo para bloquear sinais que fazem o tumor crescer.

A inteligência artificial teve papel central nesse processo ao ajudar a desenhar moléculas capazes de se encaixar em alvos que, até pouco tempo atrás, pareciam impossíveis de explorar.

A lógica é simples e ousada: transformar partes do próprio sistema do tumor em obstáculos à sua expansão.

Reprogramar o corpo para atacar o câncer

Outra frente promissora vem de pesquisas conduzidas no Mount Sinai, em Nova York, focadas em imunoterapia avançada. Nesses estudos, células de defesa que normalmente são cooptadas pelo tumor são reprogramadas para se tornarem agentes de destruição das massas cancerígenas.

Trata-se de uma evolução de estratégias como a CAR-T, que reforçam seletivamente o sistema imunológico para reconhecer e eliminar células malignas. Diferentemente de drogas direcionadas a uma mutação específica, essa linha de investigação tem potencial para atingir vários tipos de câncer, incluindo pulmão e ovário.

É a ciência apostando em virar o jogo: usar o organismo do paciente como principal arma contra a doença.

Alvaro Machado

Álvaro Machado Dias é um neurocientista e futurista de reputação internacional. Ele é professor livre-docente da Universidade Federal de São Paulo, membro do Painel Global de Tecnologia do MIT e fellow da Brain & Behavioral Sciences (Cambridge).

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