A Amazon retomou as entregas por drone em dois estados dos Estados Unidos após uma pausa de meses, confirmou a empresa.
Em janeiro, a Amazon suspendeu as entregas do Prime Air em College Station, no Texas, e em Tolleson, no Arizona — os dois mercados americanos onde o serviço está sendo testado — enquanto implementava uma atualização de software em sua frota de drones.
A empresa descobriu uma anomalia no sensor de altitude do drone, causada por poeira no ar, que poderia levar o sistema a fornecer uma leitura incorreta da posição em relação ao solo. A Amazon afirmou que “nunca enfrentou um problema real de segurança”, mas optou por suspender as entregas enquanto resolvia a questão.
A companhia retomou as entregas por drone na semana passada, após concluir a atualização do software e receber aprovação da Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês), informou o porta-voz da Amazon, Av Zammit, em um comunicado.
“A segurança está no centro de tudo o que fazemos no Prime Air, por isso pausamos nossas operações para realizar uma atualização de software no drone MK30”, disse Zammit. “As atualizações agora estão concluídas e foram aprovadas pela FAA, permitindo a retomada das entregas.”
Um porta-voz da FAA não comentou imediatamente sobre o assunto.
Zammit afirmou que o Prime Air tem registrado “níveis sem precedentes de demanda” desde que retomou as operações.
Na semana passada, David Carbon, executivo responsável pelo programa de drones da Amazon, publicou no LinkedIn que a empresa entregou um frasco de ZzzQuil, um medicamento para o sono, na casa de um cliente no Arizona em “31 minutos e 30 segundos”. Carbon não especificou a distância percorrida pelo drone, e Zammit se recusou a fornecer detalhes.
Há mais de uma década, a Amazon trabalha para transformar em realidade a visão de seu fundador, Jeff Bezos, de drones entregando pasta de dente, livros e pilhas na porta dos clientes em 30 minutos ou menos. No entanto, o progresso tem sido lento, com o Prime Air disponível apenas em College Station e Tolleson.
Um local de testes em Lockeford, na Califórnia, foi fechado em abril do ano passado. O programa também sofreu com demissões em 2023, quando o CEO da Amazon, Andy Jassy, implementou cortes de custos na empresa.
A Amazon estabeleceu a meta de entregar 500 milhões de pacotes por drone anualmente até o final da década. No ano passado, a empresa alcançou um marco regulatório importante que pode acelerar as entregas.
A companhia também tem planos de expansão internacional para o Reino Unido e recentemente recebeu a visita do Secretário de Transportes, Sean Duffy, em uma instalação do Prime Air.
A empresa também apresentou uma nova versão de seu drone de entrega, chamada MK30, projetada para ser mais silenciosa que os modelos anteriores e capaz de voar sob chuvas leves.
Clientes de College Station, uma cidade suburbana tranquila a cerca de 160 km a noroeste de Houston, haviam reclamado do ruído dos drones. Com a introdução do MK30, a Amazon também está tomando medidas para realocar seu centro de operações de drones para mais longe das residências ainda este ano.
Antes da suspensão das entregas por drone, o MK30 sofreu dois acidentes separados durante voos de teste na instalação da Amazon em Pendleton, Oregon. Em dezembro passado, um problema de software fez com que dois drones caíssem, segundo a Bloomberg. E, em setembro, um piloto causou acidentalmente uma “colisão no ar” entre dois drones ao testar como o MK30 reagiria a uma falha de hélice, de acordo com um relatório federal sobre o acidente.
Outro acidente ocorreu em 21 de fevereiro, durante testes no local de Pendleton, resultando em danos substanciais a um drone, segundo um relatório do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes.
A Amazon afirmou que os acidentes não estão relacionados à decisão de interromper as operações com drones. A empresa disse que esse tipo de incidente, que também ocorreu com outros modelos em anos anteriores, faz parte do processo de testes, no qual os sistemas dos drones são levados “ao limite e além dele”.
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