Cybercab, da Tesla, enfrenta desafios para expansão após primeiro mês em Austin

No mês desde o lançamento do Cybercab da Tesla em Austin, a empresa quase quadruplicou o número de seus veículos autônomos de dois lugares, na cor bronze, autorizados para serviço comercial no Texas. Para que Elon Musk alcance suas ambições, porém, esse crescimento terá de acelerar.

Os incomuns veículos autônomos, que não possuem volante, pedais, retrovisores traseiros ou laterais nem maçanetas externas, receberam avaliações variadas de passageiros pagantes, que compartilharam vídeos e publicações online após o lançamento, em 3 de setembro.

Entre as críticas estão longos períodos de espera, embarques e desembarques em locais incorretos e dificuldades técnicas com as portas tipo borboleta ou com o fechamento inadequado do porta-malas.

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Aprimorar sua tecnologia autônoma e expandir rapidamente o serviço de Robotaxi são pontos fundamentais para a tentativa da Tesla de recuperar o entusiasmo dos investidores. As vendas de automóveis estão fracas há um período prolongado, e as ações acumulam queda de 18% em Wall Street neste ano, sendo a única gigante de tecnologia que não conseguiu proporcionar retornos positivos aos investidores.

Na sexta-feira, a Tesla divulgou entregas de veículos acima das expectativas no terceiro trimestre, levando as ações a uma alta de quase 5%. Ainda assim, a empresa registrou queda de 2% nas entregas em relação ao mesmo período do ano anterior.

O principal negócio automotivo da Tesla vem registrando quedas anuais consecutivas de receita, enquanto enfrenta pressão de fabricantes chinesas de veículos elétricos, como BYD e Xiaomi, que vendem modelos mais acessíveis e inovadores e ampliam as exportações para mercados importantes da Tesla, especialmente na Europa e na Ásia.

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Enquanto isso, a Waymo, da Alphabet, continua chegando a novas cidades. A empresa já está presente em 15 mercados nos Estados Unidos, com outros 15 previstos, segundo seu site. Também anunciou lançamentos internacionais planejados para Londres, Tóquio e Munique.

No Texas, a Waymo tinha 1.154 veículos autônomos autorizados para uso comercial até sexta-feira, incluindo 359 unidades de seu novo modelo Ojai, que possui degrau baixo e portas deslizantes. A Waymo realiza mais de 500 mil viagens pagas por semana e já completou 270 milhões de milhas de condução comercial totalmente autônoma nos Estados Unidos. Atualmente, possui mais de 4 mil veículos sem motorista em operações comerciais no país.

A Tesla tinha 45 Cybercabs autorizados para uso comercial no Texas quando apresentou o serviço em Austin. Esse número subiu para 169 até sexta-feira, de acordo com registros públicos do Departamento de Veículos Motorizados do Texas.

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Austin, cidade onde fica a sede da Tesla, é atualmente o único local onde o Cybercab integra o serviço autônomo de transporte de passageiros da empresa. A frota de Robotaxi da Tesla no Texas também inclui 420 veículos Model Y equipados com sistemas de direção automatizada da companhia, que ainda não estão disponíveis para compradores individuais.

Austin se tornou um dos primeiros mercados populares para robotáxis devido à combinação de regulamentações estaduais relativamente flexíveis e uma vibrante comunidade de tecnologia. A Zoox, da Amazon, também realiza testes na cidade.

Obstáculos à expansão

Crescer para além de Austin é o próximo desafio do Cybercab da Tesla.

Além das questões técnicas, a empresa enfrenta possíveis obstáculos regulatórios à expansão. A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos Estados Unidos (NHTSA) iniciou uma auditoria após o lançamento do Cybercab para verificar se os veículos cumprem os padrões federais de segurança.

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A NHTSA havia determinado inicialmente que a Tesla respondesse até 30 de setembro a uma extensa lista de questões de segurança, mas a companhia conseguiu uma prorrogação, segundo um porta-voz da agência em e-mail à CNBC.

Experiência nas ruas de Austin

Ethan McKanna, morador de Austin e ex-estagiário da Tesla, disse à CNBC que já viajou em todos os tipos de veículos autônomos disponíveis ao público na cidade.

McKanna, de 20 anos, atualmente estudante do segundo ano de ciência da computação na Texas A&M University, também criou o site RobotaxiTracker.com, que utiliza aprendizado de máquina para analisar dados de câmeras de trânsito e outros registros públicos e mostrar como os serviços autônomos estão funcionando nas cidades americanas.

Ele disse já ter feito cerca de 30 viagens no Cybercab e utiliza a Waymo desde a estreia do serviço em Austin, em 2024. Sobre o Cybercab, McKanna afirmou gostar de ter seu “próprio espaço com acesso a uma tela enorme, controles de mídia e aplicativos” e classificou a qualidade da condução como “muito suave”.

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A experiência de embarque e desembarque, porém, ainda não está refinada, segundo ele, e as portas tipo borboleta que se projetam para fora são “menos convenientes” do que portas tradicionais ou deslizantes. O serviço também exige paciência.

“Havia tanta demanda que os tempos de espera frequentemente chegavam a 45 minutos ou mais”, disse, referindo-se ao período inicial de operação do Cybercab. Nas últimas semanas, o tempo diminuiu à medida que a demanda ficou mais equilibrada, acrescentou.

“A Waymo realiza operações comerciais há mais tempo, então é simplesmente mais madura, com serviço 24 horas por dia, sete dias por semana, melhor suporte e coisas desse tipo”, disse McKanna, acrescentando que, nos primeiros dias da Waymo em Austin, houve alguns problemas de “frenagens bruscas”.

Segurança e regulamentação

Nenhum incidente significativo de segurança ou colisão envolvendo um Cybercab foi registrado em Austin desde a estreia comercial. Socorristas, no entanto, manifestaram preocupação sobre como lidar com a ausência de controles manuais de direção e as portas incomuns do veículo.

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O capitão do Corpo de Bombeiros de Austin, Matt McElearney, disse à CNBC que, embora a Tesla tenha fornecido orientações detalhadas para emergências e treinamento abrangente aos socorristas sobre como lidar com o Cybercab e os Model Y Robotaxi em diferentes situações, essas medidas ainda não são suficientes.

McElearney defendeu uma regulamentação nacional ou estadual para veículos autônomos que exija que robotáxis sem volante ou pedais ofereçam algum mecanismo para que representantes da segurança pública possam assumir o controle, movimentar, dirigir ou desligar um veículo autônomo, tanto em situações de emergência quanto fora delas.

Como o desempenho desses veículos pode mudar devido a falhas ou atualizações de software, eles também deveriam passar por testes durante toda a vida útil do produto, por meio de uma espécie de processo de “certificação dinâmica”, acrescentou McElearney.

A Tesla não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

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O público também demonstra diversas preocupações relacionadas à segurança.

Segundo pesquisas realizadas pela Slingshot Strategies para o relatório Electric Vehicle Intelligence de setembro de 2026, 50% dos entrevistados nos Estados Unidos disseram que não se sentiriam confortáveis em viajar em um robotáxi sem volante ou pedais.

Ao tomarem conhecimento da investigação da NHTSA sobre o Cybercab da Tesla, 70% disseram que gostariam que a companhia suspendesse as viagens, mostraram as pesquisas.

Próximo passo é avançar para outras cidades

Musk precisa mudar essa percepção para conseguir conduzir a Tesla com sucesso à era dos veículos sem motorista. O próximo passo da empresa para tentar se tornar uma participante importante desse mercado será expandir a operação no Texas para San Antonio, Dallas e outras cidades, além de Nevada e Flórida, onde companhias de veículos autônomos podem se beneficiar do clima quente e de regulamentações estaduais favoráveis.

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Em janeiro, Musk afirmou no Fórum Econômico Mundial, em Davos, que os robotáxis da empresa estariam “muito, muito disseminados” nos Estados Unidos até o fim de 2026. Isso ainda não aconteceu.

Na Califórnia, onde os veículos da Waymo são comuns em diversas cidades, a Tesla ainda não conseguiu as licenças necessárias para operar seus veículos em vias públicas sem pessoas ao volante.

Após a divulgação das entregas da Tesla na sexta-feira, analistas da Cantor destacaram a dimensão da oportunidade.

“A administração afirmou anteriormente que, quando a produção ganhar escala, espera que o Cybercab se torne, no fim das contas, o veículo de maior volume de sua linha”, escreveram.

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