Google mudou de um baluarte de informações precisas para um defensor da livre expressão

A Google por muito tempo defendeu a necessidade de informações factualmente precisas em suas plataformas, mas uma carta submetida ao Congresso americano nesta semana demonstra como a empresa de tecnologia está mudando para priorizar a “livre expressão”.

A divisão YouTube da empresa disse na terça-feira que em breve permitirá que contas que foram previamente banidas por espalhar desinformação relacionada à Covid-19 e à eleição presidencial dos EUA de 2020 se candidatem à reintegração.

A empresa fez o anúncio por meio da carta, que foi escrita pelo advogado da Alphabet, Daniel Donovan, e enviada ao presidente do Comitê Judiciário da Câmara, Jim Jordan (Republicano de Ohio).

Esse anúncio reverteu, na prática, uma política que tratava tais violações como banimentos vitalícios.

A nova postura da Google ocorre apesar de a empresa ter defendido a necessidade de precisão e de checagem de fatos desde 2016 e durante toda a pandemia. Nesse período, a empresa utilizou checadores de fatos terceirizados e equipes de segurança e confiança para monitorar a desinformação.

A carta de Donovan é a mais recente reviravolta da empresa que já se posicionou como um baluarte da informação precisa, mas que está cada vez mais defendendo a “livre expressão”.

A Google não está sozinha. A Meta também mudou suas políticas de discurso em janeiro, pouco antes da segunda posse do presidente Donald Trump.

A nova política de reintegração do YouTube ocorre enquanto a Alphabet está sob forte pressão regulatória. A empresa perdeu casos antitruste consecutivos movidos pelo Departamento de Justiça relacionados ao domínio da Google em buscas e publicidade online.

A Google também está em negociações com os advogados de Trump após um processo judicial decorrente da suspensão das contas do presidente nas mídias sociais, ocorrida após a invasão ao Capitólio em 6 de janeiro. Trump entrou com ações contra o Facebook, a empresa anteriormente conhecida como Twitter e o YouTube no final de 2021, e fez acordos com a Meta e a X no início deste ano.

“A Google está comprometida com a livre expressão e trabalha para conectar os usuários a uma ampla gama de informações relevantes e de alta qualidade”, disse a empresa à CNBC em um comunicado, acrescentando que não depende de checadores de fatos externos para classificar o conteúdo em produtos como o Search ou o YouTube.

A empresa acrescentou que continua a investir em novas tecnologias como o SynthID — uma ferramenta de marca d’água que mostra quando um conteúdo foi gerado por IA — e as Community Notes (Notas da Comunidade), um recurso que permite aos usuários adicionar contexto adicional a vídeos do YouTube.

A Importância da ‘Informação Precisa’

A Google intensificou suas operações de checagem de fatos pela primeira vez antes das eleições dos EUA em 2016.

A empresa enfrentava crescentes preocupações com a desinformação, e histórias falsas ou enganosas frequentemente apareciam em posições de destaque no Search ou no Google News.

A Alphabet adicionou uma categoria de checagem de fatos ao Google News em outubro de 2016. A tag “Fact Check” utilizava o programa ClaimReview para destacar artigos de organizações de checagem de fatos verificadas, como a PolitiFact e a Snopes. Com a nova tag, a Google afirmou que queria “ajudar os leitores a encontrar checagem de fatos em grandes reportagens”.

“Estamos entusiasmados em ver o crescimento da comunidade de checagem de fatos e em dar luz aos seus esforços para discernir fatos de ficção, sabedoria de manipulação”, disse a Google na época.

Em 2017, a Google expandiu sua tag “Fact Check” globalmente e para seus resultados de busca. Ela mostrava resultados de organizações terceirizadas de checagem de fatos que eram verificadas pela International Fact-Checking Network (IFCN) ou órgãos semelhantes. As tags de checagem de fatos nos resultados de busca mostravam informações sobre a precisão de uma alegação, quem a fez e quem a checou.

“Mesmo que conclusões divergentes possam ser apresentadas, achamos que ainda é útil para as pessoas entenderem o grau de consenso em torno de uma alegação específica e terem informações claras sobre quais fontes concordam”, disse a empresa na época.

Em 2018, a então CEO do YouTube, Susan Wojcicki, afirmou que o serviço de vídeos começaria a incluir caixas de texto com “sinais de informação” (information cues) em vídeos que promovessem teorias da conspiração. As caixas linkariam para fontes terceirizadas que desmascaravam as farsas em questão, conforme reportado pela CNBC na época.

Em um testemunho no Congresso dos EUA naquele dezembro, o CEO da Alphabet, Sundar Pichai, disse que os usuários “esperam que forneçamos informações precisas e confiáveis”.

Os esforços de checagem de fatos da Google ganharam maior importância após o surto de Covid-19. A empresa enfrentou críticas por desinformação que se tornou viral em suas propriedades, incluindo vídeos no YouTube relacionados a eleições, Covid-19 e vacinas.

Em um blog de abril de 2020, a Google disse que mais pessoas estavam buscando notícias no YouTube, então estaria “expandindo a checagem de fatos no YouTube para os Estados Unidos”. Para isso, o YouTube afirmou que usaria os painéis de informação introduzidos em 2018 para direcionar os usuários a informações sobre a Covid-19 de fontes como a Organização Mundial da Saúde, os Centers for Disease Control and Prevention e autoridades de saúde locais.

“O surto de COVID-19 e sua disseminação pelo mundo reafirmaram como é importante para os espectadores obterem informações precisas durante eventos que mudam rapidamente”, disse a empresa na época.

Em um blog de maio de 2020 intitulado “Coronavírus: Como Estamos Ajudando”, Pichai escreveu que a Google está protegendo as pessoas da desinformação.

“Nossa equipe de Segurança e Confiança tem trabalhado 24 horas por dia e em todo o mundo para proteger nossos usuários de phishing, teorias da conspiração, malware e desinformação, e estamos constantemente atentos a novas ameaças”, escreveu Pichai. “No YouTube, estamos trabalhando para remover rapidamente qualquer conteúdo que alegue prevenir o coronavírus em vez de buscar tratamento médico.”

Ainda assim, vídeos contendo informações imprecisas começaram a se tornar virais mais rapidamente do que o YouTube conseguia gerenciar até novembro de 2020.

Um vídeo intitulado “Trump venceu” postado pela organização de mídia de direita One American News Network no YouTube mostrava a âncora da OAN, Christina Bobb, dizendo: “Presidente Trump venceu mais quatro anos no cargo na noite passada”. O vídeo também incluía alegações infundadas de “fraude eleitoral desenfreada” contra cédulas republicanas e incitava os espectadores a “agir” contra os Democratas. O vídeo teve mais de 300 mil visualizações antes que o YouTube parasse de exibir anúncios ao lado dele.

O YouTube não “permite que anúncios sejam exibidos em conteúdo que mine a confiança nas eleições com informações comprovadamente falsas”, disse um porta-voz do serviço na época.

Questionado sobre por que o vídeo permaneceu online, outro porta-voz do YouTube disse que as “Diretrizes da Comunidade” do serviço para remoção de vídeos se aplicavam a vídeos que desencorajavam o voto, mas não àqueles que defendiam a interferência após os votos já terem sido apurados.

No final daquele mês, o YouTube suspendeu a conta da OAN, alegando que a medida era “devido a repetidas violações de sua política de desinformação sobre a Covid-19 e outras políticas de monetização do canal”.

Dias após a invasão ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021, a empresa suspendeu a conta de Trump no YouTube, alegando que os vídeos do então presidente violavam as políticas do serviço que proíbem conteúdo de incitar à violência.

A Importância da ‘Livre Expressão’

Naquele junho, a Google afirmou que, com efeito imediato, pararia de remover alegações falsas de fraude eleitoral generalizada na corrida presidencial de 2020 do YouTube.

O YouTube disse em um blog que tomou a decisão para equilibrar seus objetivos duplos de “proteger nossa comunidade e fornecer um lar para a discussão e o debate abertos”. A decisão, que ocorreu antes das eleições de meio de mandato (mid-term) dos EUA em 2024, desfez uma política implementada em dezembro de 2020 após o Presidente Joe Biden vencer a eleição de 2020.

“No ambiente atual, descobrimos que, embora a remoção desse conteúdo freasse alguma desinformação, ela também poderia ter o efeito não intencional de restringir o discurso político sem reduzir significativamente o risco de violência ou outros danos no mundo real”, escreveu a empresa.

Em março de 2023, o YouTube reintegrou o canal de Trump, permitindo que ele voltasse a carregar vídeos.

Um ano depois, a Google e o YouTube demitiram funcionários de sua equipe de Segurança e Confiança em março de 2024, como parte de cortes de pessoal mais amplos em toda a empresa. Esses cortes ocorreram enquanto outras empresas de tecnologia, incluindo Meta, Amazon e a empresa então conhecida como Twitter, também reduziram o tamanho de suas respectivas equipes de Segurança e Confiança.

A velocidade das mudanças nas políticas de discurso do YouTube acelerou em 2025.

O Presidente de Assuntos Globais da Google, Kent Walker, disse a um vice-diretor da Comissão Europeia que “retiraria todos os compromissos de checagem de fatos” de seu código de software antes de permitir que seus serviços se tornassem um código de conduta para a Lei de Serviços Digitais (DSA) da UE, de acordo com um relatório de janeiro da Axios.

A integração de checagem de fatos exigida pela Comissão Europeia “simplesmente não é apropriada ou eficaz para os nossos serviços”, escreveu Walker em uma carta ao vice-diretor, segundo o relatório.

A empresa expandiu essa noção em um blog para desenvolvedores publicado em junho, dizendo que iria eliminar gradualmente o “suporte para alguns recursos de dados estruturados no Search”, incluindo os trechos de checagem de fatos ClaimReview.

“A Google não informou os checadores de fatos que a colaboração de 10 anos estava chegando ao fim, muito menos nos consultou sobre a decisão de parar de usar as checagens de fatos que fornecemos gratuitamente”, escreveu Clara Jiménez Cruz, CEO da fundação de checagem de fatos Maldita.es e presidente da European Fact-Checking Standards Network.

A Google disse à CNBC que nunca integrou a checagem de fatos em larga escala. A empresa acrescentou que a eliminação gradual do ClaimReview foi feita como parte de um esforço para simplificar sua página de resultados de busca.

Em agosto, o YouTube TV assinou um acordo de vários anos com a OAN, a mesma rede que havia sido suspensa do YouTube após a eleição dos EUA em 2020.

E com a carta de terça-feira, o YouTube disse que permitiria que contas previamente banidas por espalhar desinformação sobre a Covid-19 e a eleição dos EUA de 2020 se candidatassem à reintegração. Entre os canais anteriormente banidos sob essas regras estavam alguns associados ao Vice-Diretor do FBI, Dan Bongino, ao ex-estrategista-chefe de Trump, Steve Bannon, e ao Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr.

O YouTube publicou na quinta-feira no X dizendo que criadores anteriormente encerrados já haviam começado a tentar criar novos canais. Esclareceu que a nova política é um “programa piloto limitado” que ainda não foi formalmente aberto.

“O YouTube não empoderou e não empoderará checadores de fatos para agir ou rotular conteúdo em todos os serviços da Empresa”, escreveu o advogado da Alphabet em sua carta ao Deputado Jordan.

Em contraste com a carta, a página de ajuda do YouTube de quinta-feira diz que o serviço exibirá painéis de informação com links para checagens de fatos independentes sob os vídeos.

“Se um canal for de propriedade de um editor de notícias que seja financiado por um governo ou financiado publicamente, um painel de informação fornecendo contexto do editor pode ser exibido na página de visualização dos vídeos em seu canal”, afirma a página de ajuda.

A Google disse que continuará a usar painéis de informação em tópicos que justifiquem contexto adicional, como vídeos que discutem a chegada à Lua. A Google afirmou que os painéis linkam para mais informações, mas nunca refutam alegações feitas em um vídeo específico.

Na carta, Donovan, da Alphabet, também escreveu que altos funcionários da administração Biden pressionaram a empresa a remover “conteúdo gerado por usuário que não viola as regras”. Donovan escreveu que a administração Biden “buscou influenciar as ações das plataformas com base em suas preocupações em relação à desinformação”.

“É inaceitável e errado quando qualquer governo, incluindo a Administração Biden, tenta ditar como a Empresa modera o conteúdo”, escreveu Donovan. A Alphabet “tem consistentemente lutado contra esses esforços com base na Primeira Emenda”.

Donovan escreveu que, embora a dependência do YouTube em autoridades de saúde durante a pandemia tenha sido bem-intencionada, isso “jamais deveria ter ocorrido em detrimento do debate público”.

Naquela carta de cinco páginas, a Alphabet pareceu adotar um tom diferente do que havia tido no passado. Não houve menções a informações precisas, factuais ou altamente confiáveis, mas a empresa fez várias menções à proteção da “livre expressão”.

“A Empresa tem um compromisso com a liberdade de expressão”, escreveu Donovan. “Este compromisso é inabalável e não se curvará à pressão política”.

O Comitê Judiciário da Câmara publicou seu próprio comunicado de imprensa juntamente com a carta da Alphabet, escrevendo “Google admite Censura sob Biden”.