Na segunda-feira (14), a Meta enfrentará a Comissão Federal de Comércio dos EUA em um julgamento de antitruste de alto risco que pode resultar na venda do Instagram e do WhatsApp.
O julgamento que ocorrerá em Washington deve durar várias semanas e gira em torno das alegações da FTC de que a Meta monopoliza o mercado de redes sociais pessoais. Este julgamento testará os limites das leis de antitruste dos EUA relacionadas a aquisições corporativas, afirmou Prasad Krishnamurthy, professor de direito na U.C. Berkeley Law.
A Meta se prepara para enfrentar a Comissão Federal de Comércio dos EUA na segunda-feira (14) em um julgamento de antitruste de grande importância que pode resultar na empresa se desfazendo do Instagram e do WhatsApp.
O julgamento em Washington está previsto para durar semanas e foca nas alegações da FTC de que a Meta monopoliza o mercado de redes sociais pessoais. O CEO Mark Zuckerberg, a ex-COO Sheryl Sandberg, o cofundador do Instagram Kevin Systrom e outros executivos atuais e antigos da Meta devem testemunhar, junto com figuras importantes de concorrentes como TikTok, Snap e YouTube do Google, segundo documentos legais.
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As alegações da FTC e a defesa da Meta
A FTC alega que a Meta não deveria ter sido autorizada a comprar o Instagram por US$ 1 bilhão em 2012 e o WhatsApp por US$ 19 bilhões em 2014, e a agência está pedindo que essas unidades sejam separadas da empresa de Menlo Park, Califórnia.
“Adquirir essas ameaças competitivas permitiu ao Facebook manter sua dominância — em detrimento da concorrência e dos usuários — não competindo por mérito, mas evitando a concorrência”, afirmou a FTC em um documento legal.
A Meta discorda e apresentou um documento pré-julgamento na semana passada reiterando seus argumentos de que não é um monopólio e que a aquisição do Instagram e do WhatsApp não prejudicou a concorrência.
Impactos das leis de antitruste e a importância do caso
O julgamento testará os limites das leis de antitruste dos EUA referentes a aquisições corporativas, afirmou Prasad Krishnamurthy, professor de direito na U.C. Berkeley Law. A FTC terá que provar que não só a Meta monopolizou o mercado de mídia social, mas que suas aquisições do Instagram e do WhatsApp “prejudicaram ativamente a concorrência”.
“É um grande caso porque envolve a Meta, um gigante das redes sociais, e um dos mercados mais importantes do mundo, o mercado de mídia social”, disse Krishnamurthy. “Tem grandes implicações para algo que os consumidores usam como parte de suas vidas diárias, o Instagram e o WhatsApp.”
O caminho até o julgamento
A FTC entrou com seu caso de antitruste contra a Meta em 2020, mas o juiz James Boasberg, do Tribunal Distrital dos EUA em Washington, rejeitou o caso em 2021, alegando que a agência não tinha evidências suficientes para provar que o “Facebook detém poder de mercado”.
Apesar da rejeição, a FTC em agosto de 2021 apresentou uma queixa emendada com mais detalhes sobre o número de usuários da empresa e métricas em relação a concorrentes como o Snapchat, a agora extinta rede social Google+ e o Myspace. Após revisar as emendas, Boasberg em 2022 decidiu que o caso poderia prosseguir, afirmando que a FTC apresentou mais detalhes do que antes.
“Embora a agência possa ter uma tarefa difícil no futuro para provar suas alegações, o Tribunal acredita que agora superou o obstáculo de alegação e pode prosseguir para a descoberta,” escreveu Boasberg.
A Meta tentou encerrar o caso em abril passado, mas Boasberg negou, decidindo em novembro que a empresa deve enfrentar o julgamento. Em uma pequena vitória para a Meta, no entanto, Boasberg rejeitou a alegação da FTC de que o Facebook restringiu o acesso de desenvolvedores de aplicativos de terceiros à sua plataforma para manter a dominância de mercado.
A empresa é esperada para contestar o restante das alegações da FTC no julgamento de segunda-feira (14). Em um recente documento pré-julgamento, os advogados da Meta escreveram que a FTC falha em reconhecer que a empresa compete com vários rivais, incluindo TikTok, YouTube e iMessage da Apple.
Mas o argumento central da FTC é que a empresa monopolizou o mercado específico de redes sociais pessoais, afirmando que não há grandes alternativas aos aplicativos da Meta, como Facebook e Instagram, que são usados para manter-se atualizado e comunicar-se com amigos e familiares em um espaço social online compartilhado.
Essa noção disputada do mercado em que a Meta opera e compete pode ser crucial para o resultado do caso, disse Krishnamurthy.
“Quando você olha para casos de antitruste, a definição de mercado que emerge do caso, mesmo aquela que acaba sendo a que determina a decisão, muitas vezes não é nada remotamente parecido com a forma como leigos ou mesmo empresas nesse mercado o descreveriam,” disse Krishnamurthy.
O que acontece agora
O caso começa na segunda-feira (14) e é esperado que dure várias semanas, podendo levar meses até que Boasberg emita uma decisão. Também não está claro como a mudança de poder em Washington pode impactar o caso.
Após ser empossado em janeiro, o Presidente Donald Trump substituiu a presidente da FTC Lina Khan por Andrew Ferguson. Khan atuou como presidente da comissão sob o ex-presidente Joe Biden e ganhou uma reputação de ser rigorosa com as empresas.
Com a indústria de tecnologia em particular, Khan entrou com um caso de antitruste contra a Amazon em 2023 e processou sem sucesso para bloquear as aquisições da Meta, Nvidia e Microsoft de startups de realidade virtual, a gigante de design de chips Arm e a Activision Blizzard, respectivamente.
Embora este caso tenha começado durante o primeiro mandato de Trump, Khan continuou a persegui-lo durante o governo Biden, dizendo a um Comitê da Câmara em maio de 2024 que o processo “destaca a importância competitiva dos dados e observa que a degradação da privacidade pode constituir um dano antitruste.”
Alguns especialistas jurídicos disseram que a escolha de Ferguson por Trump pode significar que a FTC aliviará a fiscalização antitruste.
Zuckerberg tem buscado favor com a administração Trump como parte de uma mudança de política mais ampla dentro da Meta. O magnata das redes sociais supostamente se encontrou com o presidente pelo menos três vezes desde janeiro, ele participou da posse de Trump e co-organizou um baile para o presidente em Washington.
Khan disse ao “Squawk Box” da CNBC no início de janeiro que espera que a nova administração Trump não ofereça à Meta um “acordo camarada” no caso da FTC após as investidas de Zuckerberg à Casa Branca.
No entanto, Ferguson não indicou que a FTC planeja abandonar seu caso, e em março, ele disse à CNBC que sua equipe tem um “julgamento próximo” e que eles estão “avançando para isso.”
“Meu trabalho é garantir que todos estejam cumprindo as leis antitruste,” disse Ferguson. “E se não estiverem, vamos ao tribunal.”
Ferguson está se apresentando como independente e está prosseguindo com o julgamento fora do mundo político mais amplo, disse George Hay, professor de direito antitruste na Cornell Law School. Hay acrescentou que está satisfeito que Ferguson parece estar avançando com o caso, apesar de grande parte de seu progresso ter ocorrido durante o governo Biden.
“Quando você entra na FTC, você herda uma equipe de profissionais que têm feito muito trabalho, e não é tão fácil simplesmente dizer, ‘Jogue tudo fora,'” disse Hay.
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Este conteúdo foi fornecido pela CNBC Internacional e a responsabilidade exclusiva pela tradução para o português é do Times Brasil.
