OpenAI recebe investimento de US$ 1,5 bilhão do SoftBank

A OpenAI está permitindo que funcionários vendam aproximadamente US$ 1,5 bilhão em ações em uma nova oferta pública para o SoftBank, segundo apurou a CNBC. Esse novo financiamento permitirá ao conglomerado japonês aumentar sua participação na startup de inteligência artificial (IA) e oferecerá aos colaboradores uma oportunidade de resgatar suas ações, conforme disseram duas fontes próximas ao assunto.

Os funcionários terão até 24 de dezembro para decidir se desejam participar da oferta, que não havia sido divulgada anteriormente. O acordo foi impulsionado pelo fundador e CEO bilionário da SoftBank, Masayoshi Son, que insistiu em ampliar sua fatia na OpenAI após investir US$ 500 milhões na última rodada de financiamento da startup.

A oferta não está relacionada aos planos da OpenAI de reestruturar a empresa para se tornar um negócio com fins lucrativos, segundo uma das fontes.

Tanto a OpenAI quanto a SoftBank optaram por não comentar.

Interesse crescente no setor de IA

A movimentação reflete o interesse de Masayoshi Son no setor de inteligência artificial e em apoiar startups privadas altamente valorizadas. A SoftBank foi uma das primeiras investidoras na Arm, e Son revelou recentemente que está reservando “dezenas de bilhões de dólares” para fazer o “próximo grande movimento” em IA. Ele já investiu em gigantes como Apple, Qualcomm e Alibaba.

Recentemente, o Vision Fund 2 da SoftBank também investiu em startups de IA, como Glean, Perplexity e Poolside. Atualmente, o conglomerado tem cerca de 470 empresas em seu portfólio e US$ 160 bilhões em ativos distribuídos em dois fundos de investimento.

O investimento na OpenAI reflete o apetite da SoftBank por negócios intensivos em capital, segundo uma fonte próxima a Son.

Valorização da OpenAI e liquidez

Mesmo sem os recursos da SoftBank, a OpenAI tem atraído investimentos robustos. Desde o lançamento do ChatGPT, há dois anos, sua avaliação subiu para US$ 157 bilhões. A empresa já levantou cerca de US$ 13 bilhões da Microsoft e, em outubro, concluiu uma rodada de US$ 6,6 bilhões liderada pela Thrive Capital, com participação da Nvidia, SoftBank e outros.

Além disso, a OpenAI garantiu uma linha de crédito rotativa de US$ 4 bilhões, aumentando sua liquidez total para mais de US$ 10 bilhões. A empresa prevê perdas de cerca de US$ 5 bilhões em 2024, apesar de uma receita estimada em US$ 3,7 bilhões, segundo informações obtidas pela CNBC.

Funcionários poderão resgatar ações

A oferta estará disponível para funcionários que receberam unidades de ações restritas há pelo menos dois anos e as mantiveram por esse período. O preço unitário de US$ 210 será alinhado à avaliação mais recente da empresa.

Ofertas públicas desse tipo têm sido essenciais para startups, especialmente diante de um mercado de IPOs estagnado e avaliações de empresas privadas em alta. Essas vendas secundárias permitem que os colaboradores monetizem parte de suas ações sem a necessidade de abertura de capital.

Concorrência e novos desafios

A OpenAI enfrenta uma concorrência crescente de startups como Anthropic e de gigantes como Google. Estima-se que o mercado de IA generativa alcance US$ 1 trilhão em receita na próxima década, com os gastos empresariais no setor aumentando 500% apenas em 2024, segundo a Menlo Ventures.

No mês passado, a OpenAI lançou um recurso de pesquisa integrado ao ChatGPT, fortalecendo sua posição no mercado e ampliando a concorrência com ferramentas como Google Search, Bing e Perplexity.