China avança em testes de foguetes reutilizáveis com primeiro pouso em terra firme

Uma empresa chinesa recuperou com sucesso o primeiro estágio de um foguete após o lançamento. Feito é mais um avanço na estratégia da China de fomentar o desenvolvimento de veículos espaciais reutilizáveis. A operação foi realizada pela LandSpace, responsável pelo foguete Zhuque-3, no noroeste da China.

O lançamento ocorreu às 7h35 no horário local, na zona-piloto de inovação espacial comercial de Dongfeng. Segundo a agência estatal Xinhua, o primeiro estágio retornou ao solo e pousou de forma controlada em uma área desértica. Imagens da televisão estatal CCTV mostraram o estágio descendo até a área prevista e acionando as pernas de pouso antes de tocar o solo.

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Satélite entrou em órbita

Enquanto o primeiro estágio era recuperado, a parte superior do foguete continuou a missão. O segundo estágio colocou em órbita o satélite Honghu-03, segundo a Xinhua.

O Zhuque-3 foi desenvolvido para operações de lançamento voltadas a reduzir custos e aumentar a frequência de missões. A empresa afirma que o projeto atende à estratégia chinesa de ampliar a capacidade comercial de lançamentos e de colocar grandes quantidades de satélites em órbita.

Disputa por foguetes reutilizáveis

O teste ocorre pouco depois de outro avanço chinês na recuperação de foguetes. Em julho, o país recuperou o primeiro estágio do Long March-10B, desenvolvido pelo setor estatal, após o lançamento e o retorno a uma plataforma marítima.

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Com os dois experimentos, a China passou a testar diferentes métodos para recuperar estágios de foguetes, tanto em seu programa estatal quanto no setor privado. Para de Grijs, essa combinação pode acelerar o desenvolvimento de sistemas capazes de realizar lançamentos com maior frequência e custos menores, especialmente diante dos planos chineses de formar grandes constelações de satélites.

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Investimentos no setor espacial

A recuperação faz parte de um programa mais amplo de expansão das atividades espaciais chinesas. Pequim vem direcionando recursos para o setor com o objetivo de ampliar sua capacidade de lançamento, exploração espacial e operação de satélites.

O governo chinês também pretende fortalecer empresas comerciais do setor, enquanto companhias privadas buscam desenvolver tecnologias que até recentemente estavam concentradas em programas estatais.

A LandSpace é uma das empresas chinesas que trabalham com foguetes reutilizáveis. O resultado do Zhuque-3, porém, ainda representa uma etapa de testes: a reutilização efetiva de um estágio exige demonstrar que o componente recuperado pode passar por inspeções, manutenção e novos lançamentos com segurança e regularidade.

Vinicius Marques

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