O ex-campeão dos pesos pesados George Foreman, que perdeu para Muhammad Ali no icônico “Rumble in the Jungle” de 1974 antes de recuperar o título duas décadas depois, morreu nesta sexta-feira (21) aos 76 anos. A causa da morte não foi informada.
Carinhosamente conhecido como “Big George”, Foreman abandonou a escola e se tornou medalhista de ouro olímpico, bicampeão mundial e lenda do boxe. Ele lutou 81 vezes como profissional, vencendo 76, 68 delas por nocaute.
Além do boxe, ele colocou seu nome na máquina de grelhar redutor de gordura “George Foreman Lean Mean”, aparecendo sorridente e amigável nos anúncios de TV, tornando-se uma celebridade fora do esporte.
“Com profunda tristeza, anunciamos o falecimento de nosso amado George Edward Foreman Sr, que partiu pacificamente em 21 de março de 2025, cercado por entes queridos”, disse a família de Foreman em um comunicado no Instagram.
“Somos gratos pela manifestação de amor e orações, e pedimos gentilmente privacidade enquanto honramos a vida extraordinária de um homem que fomos abençoados em chamar de nosso.”
Homenagens
“Sua contribuição para o boxe e além nunca será esquecida”, postou o ex-campeão dos pesos pesados Mike Tyson no X. Bob Arum também saudou Foreman como “um dos maiores perfuradores e personalidades que o esporte já viu”.
O presidente dos EUA, Donald Trump, prestou homenagem a um “grande lutador” que ele “conhecia bem”. “Ele era algo realmente especial, mas acima de tudo, ele era uma ótima pessoa”, postou Trump em sua plataforma Truth Social.
‘Orgulho para piedade’
Nascido no Texas em 10 de janeiro de 1949, Foreman cresceu em Houston. O homem que o criou estava frequentemente ausente e muitas vezes bêbado. Foreman só descobriu que J. D. Foreman não era seu pai biológico depois que ele ganhou o título mundial dos pesos pesados quando seu verdadeiro pai, um veterano condecorado da Segunda Guerra Mundial, entrou em contato.
Quando adolescente, ele flertou com o crime e deixou a escola aos 16 anos. Em seguida, começou a lutar boxe. “Tentei boxear apenas para mostrar aos meus amigos que não estava com medo”, disse Foreman mais tarde. “Bem, 25 lutas e um ano depois, eu era medalhista de ouro olímpico.”
Nos Jogos do México em 1968, Foreman, de 19 anos, abriu caminho para o ouro dos superpesados. Ao comemorar sua vitória final, 10 dias depois que os colegas afro-a
mericanos Tommie Smith e John Carlos fizeram uma saudação após a final da pista de 200 metros, Foreman acenou com uma bandeira americana no ringue. Com 1,93 m, “Big George” era maior e mais forte do que os outros pesos pesados da época.
Ele estava com os pés leves, mas abriu caminho nas fileiras profissionais para ganhar uma chance pelo título dos pesos pesados contra o campeão Joe Frazier, derrotando o campeão em dois rounds. Quando lutou sua terceira defesa de título em 15 rounds contra Ali em outubro de 1974 em Kinshasa, Foreman estava invicto em 40 lutas profissionais.
Ele havia vencido todos, exceto três dentro da distância e não precisou desenvolver resistência.
As táticas de “rope-a-dope” de Ali esgotaram o grandalhão, que perdeu em oito rounds. A derrota perfurou a aura intimidadora de Foreman, principalmente em sua própria mente. “Eu simplesmente não conseguia acreditar que tinha perdido o título mundial”, disse ele mais tarde. “Foi o momento mais embaraçoso da minha vida. Passou do orgulho à piedade. Isso é devastador.”
Sua campanha por outra disputa pelo título terminou quando ele perdeu por pontos para outro candidato, Jimmy Young, em março de 1977 em Porto Rico. Foreman adoeceu após a luta e disse que sentiu Deus lhe dizendo para mudar sua vida. Ele se aposentou aos 28 anos.
Nocaute
Nos três anos seguintes, ele lutou 21 vezes, principalmente contra oponentes medíocres, vencendo todas as lutas, 20 delas dentro da distância. Um grande nome em uma divisão enfraquecida e fragmentada, ele ganhou uma chance pelo título contra Evander Holyfield em 1991 e depois contra Tommy Morrison dois anos depois, perdendo ambos por pontos.
Em novembro de 1994, ele enfrentou Michael Moorer, que havia destronado Holyfield. Com os mesmos shorts que usara 20 anos e seis dias antes contra Ali, Foreman estava perdendo quando pegou Moorer no queixo para um nocaute.
Aos 45 anos, ele era o mais velho campeão mundial dos pesos pesados.
Ele foi destituído primeiro de seu título WBA e depois de sua coroa IBF por se recusar a lutar contra oponentes indicados, mas venceu mais três lutas e ainda era campeão mundial “linear” quando perdeu por pontos para Shannon Briggs em 1997, aos 48 anos, e se aposentou novamente.
Foreman, que apresentou um programa de TV de 1996 “Bad Dads”, casou-se quatro vezes, tendo 10 filhos e adotando dois. Ele chamou todos os seus cinco filhos de George Edward, explicando que queria que eles soubessem: “‘Se um de nós sobe, então todos subimos juntos, e se um desce, todos descemos juntos!'”
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