Grupos da indústria automotiva estão cada vez mais preocupados com a escassez de terras raras.
Várias fábricas e linhas de produção de fornecedores de automóveis europeus já foram fechadas devido aos recentes controles de exportação da China, de acordo com a associação europeia de fornecedores de automóveis, CLEPA, com o grupo alertando para mais interrupções devido à redução dos estoques.
A indústria automobilística alemã e os executivos do setor também soaram o alarme, afirmando que o setor altamente globalizado é extremamente vulnerável a novas interrupções na cadeia de suprimentos.
No início de abril, o Ministério do Comércio da China impôs restrições à exportação de diversos elementos de terras raras e ímãs amplamente utilizados nos setores automotivo, de defesa e de energia. As restrições foram parte de uma resposta ao aumento de tarifas do presidente americano, Donald Trump, sobre os produtos de Pequim.
Alguns dos elementos de terras raras afetados são componentes vitais para a produção de motores de combustão e veículos elétricos.
A CLEPA afirmou na quarta-feira (4) que, embora centenas de pedidos de licença de exportação tenham sido submetidos às autoridades chinesas desde o início de abril, apenas cerca de 25% parecem ter sido aprovados.
“Com uma cadeia de suprimentos global profundamente interligada, as restrições à exportação da China já estão paralisando a produção no setor fornecedor da Europa”, afirmou o secretário-geral da CLEPA, Benjamin Krieger, em um comunicado.
Por sua vez, a Associação Alemã da Indústria Automotiva (VDA), o principal lobby da indústria automobilística do país, alertou que as restrições à exportação de Pequim podem, em breve, causar a paralisação da produção.
“As restrições chinesas à exportação de terras raras representam um sério desafio para a segurança do suprimento, e não apenas nas cadeias de suprimentos automotivas. Embora algumas licenças já tenham sido concedidas, isso não é suficiente para garantir uma produção estável”, disse a presidente da VDA, Hildegard Müller, à CNBC por e-mail.
“Outro problema surge da lentidão no desembaraço aduaneiro de exportações para as quais foi concedida uma licença de exportação válida. Se a situação não mudar rapidamente, atrasos na produção e até mesmo paralisações não poderão mais ser descartados”, acrescentou.
Müller reiterou o apelo da VDA para que os legisladores alemães e da União Europeia “levantem esta questão enfaticamente à parte chinesa para que uma solução para a situação possa ser encontrada rapidamente”.
A demanda por terras raras e minerais essenciais deverá crescer exponencialmente nos próximos anos, à medida que a transição para energia limpa se acelera.
A China, por sua vez, é líder indiscutível na cadeia de suprimentos de minerais essenciais, respondendo por cerca de 60% da produção mundial de minerais e materiais de terras raras. Autoridades americanas já alertaram que isso representa um desafio estratégico em meio à mudança para fontes de energia mais sustentáveis.
‘Precisamos continuar a encontrar alternativas’
A BMW alemã
teria afirmado na quarta-feira que parte de sua rede de fornecedores foi afetada pelas restrições à exportação impostas pela China, enquanto as principais concorrentes nacionais, a Volkswagen
e o Grupo Mercedes-Benz, afirmaram não estar enfrentando escassez.
“Por princípio, a Mercedes-Benz tem uma estratégia para todas as matérias-primas críticas adquiridas direta e indiretamente, que garante a demanda a longo prazo e mitiga os riscos de fornecimento a longo prazo – sabendo muito bem que os depósitos de matéria-prima são limitados em algumas regiões”, disse um porta-voz do Grupo Mercedes-Benz em um comunicado por e-mail.
A montadora acrescentou que também está trabalhando em conceitos para “reduzir significativamente” a quantidade de metais de terras raras por unidade de veículo. “No futuro, a Mercedes-Benz quer usar novas composições de materiais para dispensar metais de terras raras pesados, como o disprósio, em nossos motores elétricos”, disseram.
Um porta-voz da Volkswagen disse à CNBC que o fornecimento de peças automotivas contendo terras raras estava estável.
“Nossos fornecedores estão trabalhando continuamente com seus subcontratados para obter as licenças de exportação necessárias. Recebemos indicações de que um número limitado dessas licenças foi concedido”, disseram.
Um porta-voz da BMW não respondeu a um pedido de comentário.
Não são apenas as montadoras europeias que enfrentam a escassez de terras raras.
A Nissan do Japão afirmou que também está explorando maneiras de minimizar o impacto dos controles de exportação da China, trabalhando com o governo japonês e a Associação Japonesa de Fabricantes de Automóveis.
“É algo que está acontecendo neste momento — e é verdade que terá algum impacto na indústria automotiva”, disse o CEO da Nissan, Ivan Espinosa, à CNBC na quarta-feira.
“Precisamos continuar buscando alternativas para o futuro, mantendo a flexibilidade e nossas opções em aberto”, acrescentou.
A montadora japonesa Suzuki Motor suspendeu a produção de seu carro Swift devido às restrições de terras raras na China, informou a Reuters na quinta-feira, citando duas fontes não identificadas. Um porta-voz da Suzuki Motor não estava imediatamente disponível para comentar quando contatado pela CNBC.
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Este conteúdo foi fornecido pela CNBC
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responsabilidade exclusiva pela tradução para o português é do Times Brasil.
