No final de abril, a startup nova-iorquina Outlines juntou-se ao coro de empresas americanas que aumentaram os preços para compensar os custos das tarifas sobre produtos chineses importados.
Mas em 14 de maio, quando o presidente Donald Trump ajustou temporariamente a tarifa para 30% — abaixo do pico de 145% — o CEO da Outlines, Luke Barkley Young, decidiu fazer algo relativamente incomum em comparação com muitas outras empresas americanas: reduziu os preços novamente.
“Lembro-me dos tempos da Covid, quando as empresas aumentavam os preços e depois os mantinham altos”, diz Barkley Young, 37, cuja empresa vende revestimentos plásticos recicláveis para chuveiros. “Eu não queria ser esse tipo de negócio.”
Desde o anúncio inicial de tarifas de Trump em 2 de abril, a maioria das empresas na região de Nova York e norte de Nova Jersey aumentou seus preços, de acordo com uma pesquisa do Fed de Nova York divulgada em 4 de junho. Mesmo antes das tarifas, os produtos da Barkley Young eram muito mais caros do que a maioria dos revestimentos plásticos para chuveiro que acabam no lixo: US$ 60 para uma compra inicial e US$ 28 para “refis”, que cobriam o custo da empresa reciclar cada revestimento e enviar um substituto.
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As tarifas de Trump os tornaram ainda mais caros. Depois de comparar notas com outros fundadores de startups durante um jantar, Barkley Young começou a calcular e percebeu que precisava aumentar os preços dos refis dos revestimentos em US$ 4 cada, diz ele. Se ele encomendasse três meses de estoque sem aumentar os preços, a Outlines iria à falência, acrescenta.
Cobrar US$ 32 por linha poderia afastar os clientes, principalmente em um clima econômico incerto, mas pelo menos ele teria a chance de manter o negócio funcionando.
Barkley Young notificou seus clientes um dia antes de aumentar os preços, chamando-o de “sobretaxa tarifária”. A Outlines teve um aumento nas vendas nas 48 horas seguintes, de acordo com documentos analisados pela CNBC Make It. Alguns clientes até compraram refis extras para apoiar o negócio, diz Barkley Young — talvez um benefício de vender para uma base de clientes que já se sente confortável em pagar mais por um produto ecológico.
“Recebi quase 2.000 e-mails de clientes até agora, que estão apenas nos desejando boa sorte”, diz Barkley Young. “Nas últimas quatro semanas, passei de um dos momentos mais assustadores [pensando] que essas tarifas poderiam nos levar à falência, para ver, de forma qualitativa, todos esses e-mails… e ver pessoas passando seus cartões de crédito para apoiar este negócio.”
Depois, as vendas caíram abaixo da média mensal da Outlines, de US$ 45 mil, mostram os documentos — até que Barkley Young notificou seus clientes de que estava ajustando os preços novamente. Cada recarga de liner da Outlines agora custa US$ 29, incluindo a sobretaxa de US$ 1, e as vendas da empresa voltaram a subir após a mudança de preço.
‘O objetivo número 1 de qualquer startup é sobreviver’
Uma das metas tarifárias declaradas por Trump é trazer a produção de empresas americanas de volta aos EUA. Mas, assim como outros proprietários de pequenas empresas, Barkley Young afirma que ainda não encontrou uma fábrica americana capaz de produzir produtos de alta qualidade para sua startup a preços acessíveis.
Quando o londrino co-lançou a Outlines em seu apartamento em Nova York em 2020, o único produtor americano de material reciclável para revestimento de box de chuveiro que ele conseguiu encontrar foi uma empresa de sacos para cadáveres com sede no Texas, que lhe cobrou o dobro da tarifa cobrada pelos fabricantes chineses, diz ele.
Antes de aumentar os preços em abril, Barkley Young pediu aos seus fabricantes que transferissem a produção da Outlines para uma de suas fábricas parceiras no Camboja ou no Vietnã. Mas muitas empresas já haviam feito o mesmo, e essas fábricas estavam com a produção contratada até 2026, diz ele.
Portanto, a Outlines está se mantendo estável por enquanto. E como a taxa atual pode mudar da noite para o dia, Barkley Young continuará atualizando os preços com base nas tarifas, afirma.
A situação não é ideal, acrescenta. A Outlines é seu emprego em tempo integral, mas, como muitos proprietários de pequenas empresas, ele faz bicos para complementar sua renda — complementando seu salário mensal de US$ 4 mil a US$ 6 mil com consultoria de marketing, diz ele.
“Partes do empreendedorismo supostamente são difíceis, mas uma política antiempreendedora generalizada do governo federal não é algo com que se esperaria lidar”, diz Barkley Young.
Ainda assim, ele não tem planos de sair ou fechar sua startup, afirma.
“Todos os anos em que a Outlines existe, há um desafio enorme a ser superado que essas empresas antecessoras simplesmente não precisaram enfrentar”, diz Barkley Young. “O que aprendi é que você simplesmente precisa continuar. Você simplesmente precisa seguir em frente. E o objetivo número 1 de qualquer startup é sobreviver, certo?”
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Este conteúdo foi fornecido pela CNBC
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