Líderes europeus estão olhando para o Sudeste Asiático com interesse renovado em meio à agressiva agenda tarifária de Washington, mas especialistas alertam que o estado dos laços comerciais regionais dificulta o rompimento do domínio dos EUA ou da China.
O Sudeste Asiático está em uma situação difícil: sua aliada, a China, está intensificando seus avanços no Mar da China Meridional, com bombardeiros chineses de última geração avistados nas disputadas Ilhas Paracel, na região, no final do mês passado, enquanto as tensões com as Filipinas aumentam. Enquanto isso, seu outro aliado, os EUA, ameaça impor tarifas ao mundo, com a incerteza aumentando à medida que um adiamento de 90 dias expira em julho.
A Europa agora está aproveitando a oportunidade para se apresentar como uma aliada alternativa às nações emergentes da Ásia, com o presidente francês, Emmanuel Macron, pedindo laços mais fortes entre os blocos no Diálogo de Shangri-Lá de 2025, concluído no início deste mês.
O Sudeste Asiático oferece à Europa a oportunidade de acessar outro mercado para o seu setor de defesa, de acordo com Bob Herrera-Lim, diretor-geral da Teneo. Pajon, do Ifri, acrescenta que a região também pode fornecer à Europa uma cadeia de suprimentos diversificada para se proteger contra a dependência econômica dos EUA ou da China, além de reservas significativas de matéria-prima essenciais para a transição verde e digital da UE.
A Europa é ambiciosa em suas expectativas para a Ásia emergente, mas analistas duvidam que ela consiga superar a influência dos EUA ou da China na região.
“A Europa, por si só, pode oferecer ao Sudeste Asiático uma opção valiosa para se proteger contra os riscos de dependência excessiva da China ou dos Estados Unidos”, disse Céline Pajon, chefe de Pesquisa sobre Japão e Indo-Pacífico no Centro de Estudos Asiáticos do Ifri, à CNBC por e-mail.
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O comércio supera tudo
Embora os laços se estendam por mais de meio século, as relações entre o Sudeste Asiático e a Europa têm sido marcadas por vários desafios que Herrera-Lim, da Teneo, atribui a fatores como distância geográfica e visões divergentes sobre política ou meio ambiente.
Em seu discurso principal no Diálogo de Shangri-Lá de 2025, Macron defendeu laços mais fortes entre a Europa e a “nova relação especial” do Indo-Pacífico. Ele enfatizou que ambos os blocos enfrentam a “potencial erosão de alianças de longa data” e a ameaça de países disputarem o controle ou recorrerem à força, traçando paralelos diretos entre os avanços da China no Mar da China Meridional e a invasão da Ucrânia pela Rússia.
No entanto, experiências semelhantes por si só podem não ser suficientes para afastar a Ásia emergente dos EUA ou da China, de acordo com Herrera-Lim.
“A forma segue a função no Sudeste Asiático”, disse ele à CNBC em uma teleconferência. “Os relacionamentos são construídos com base em laços econômicos no Sudeste Asiático, mais do que qualquer outra coisa.”
Embora a UE tenha laços comerciais com Cingapura e Vietnã, as negociações para outros acordos bilaterais ou acordos de livre comércio (ALC) UE-ASEAN estão paralisadas há anos, e Pajon, do Ifri, disse que o bloco “ainda tem progresso a fazer” para aumentar sua presença e investimento na região.
Enquanto isso, Pequim continua sendo o maior parceiro comercial do Sudeste Asiático desde 2009, com um total de bens comercializados atingindo US$ 982,3 bilhões em 2024. Os EUA seguem em segundo lugar, com um volume estimado de US$ 476,8 bilhões em bens comercializados no ano passado. A UE fica em terceiro lugar, com aproximadamente 258,7 bilhões de euros (US$ 299,7 bilhões) em bens comercializados no mesmo período.
Sem nenhuma reforma significativa ou a promessa de aumento do comércio no futuro, Herrera-Lim afirmou que será difícil para a Europa competir com os parceiros comerciais estabelecidos do bloco.
“Se na próxima semana ou no próximo mês, a China disser: ‘Estamos realizando reformas para que os mercados internos da China sejam abertos para produtos do Sudeste Asiático’, [então] os países do Sudeste Asiático se alinharão para ter acesso ao mercado chinês. Independentemente de suas políticas em relação a muitas dessas questões”, disse ele.
Resistindo
Embora a Europa possa não conseguir substituir os EUA ou a China na Ásia emergente, ela pode, no entanto, oferecer parcerias transparentes e confiáveis que não envolvam competição de soma zero, disse Lizza Bomassi, analista de pesquisa do Instituto de Estudos de Segurança da União Europeia (EUISS), à CNBC por e-mail.
“A proposta de valor da Europa reside em ser um parceiro confiável em áreas críticas como segurança energética, infraestrutura verde e governança digital”, disse ela. “Essas são áreas nas quais os países do Sudeste Asiático desejam diversificar e construir resiliência, especialmente devido às preocupações com a dependência excessiva.”
Pajon, do Ifri, afirmou que o fortalecimento dos laços com a Europa permitiria ao Sudeste Asiático diversificar suas parcerias estratégicas e aumentar sua capacidade de resistir às pressões hegemônicas.
“A presença de mais parceiros, incluindo a Europa, aumenta os custos diplomáticos e de reputação para a China intensificar [disputas territoriais na região], especialmente considerando a ênfase de Pequim em uma ‘ascensão pacífica’”, disse Bomassi.
“Neste contexto, a parceria UE-ASEAN não se trata de dissuasão militar rigorosa, mas serve como um mecanismo de defesa simbólico crucial. Reforça que o Sudeste Asiático não está isolado e tem múltiplos parceiros, tornando a região mais resiliente à coerção”, acrescentou.
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