O Walmart e a Major League Soccer (MLS) anunciaram uma parceria de vários anos para aumentar a presença da varejista no esporte e conquistar ainda mais a crescente base de fãs de futebol no país.
O Walmart vai investir na MLS, tornando-se patrocinador oficial e parceiro da liga. Os detalhes financeiros e o prazo exato do acordo não foram divulgados.
A parceria começa já com a Leagues Cup, torneio que tem início nesta terça-feira (29) e termina com a grande final em 31 de agosto. O torneio reúne 18 clubes da MLS contra 18 times da Liga MX, do México.
Investimento estratégico no torneio Leagues Cup
“O Walmart vai estar em destaque no torneio, que é super aguardado”, disse William White, diretor de marketing do Walmart.
Durante o torneio e depois dele, a marca Walmart vai aparecer em estádios e outros espaços dos jogos, além de dar destaque ao futebol nas experiências de compra, tanto nas lojas físicas quanto online.
A parceria chega num momento importante para o futebol dos EUA, já que os fãs aguardam ansiosos a Copa do Mundo de 2026, que acontece no verão do hemisfério norte na América do Norte e promete trazer uma leva de novos torcedores para o esporte. A MLS quer aproveitar essa empolgação, assim como seus patrocinadores.
Preparação para a Copa do Mundo de 2026 e impacto na base de fãs
“A preparação para 2026 é uma oportunidade única para o futebol na América do Norte. Mas, para a MLS, é hora de olhar para trás e lembrar dos 30 anos investindo em comunidades por todo o continente para criar uma energia em torno do futebol que dure além do evento do próximo verão”, explicou Carter Ladd, vice-presidente executivo e diretor de receitas da MLS. “Acredito que vamos ver esse entusiasmo crescer até o ano que vem, quando a Copa do Mundo vai dar ainda mais força para essa parceria.”
Segundo a CNBC, a receita de patrocínios da MLS aumentou dois dígitos em comparação a 2024, até o início de maio deste ano. Marcas de peso têm fechado acordos com a MLS ao mesmo tempo em que as vendas de ingressos e produtos oficiais crescem, principalmente desde que Lionel Messi chegou ao time de Miami em 2023.
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Parceria pioneira além do patrocínio tradicional
Apesar disso, White e Ladd disseram em entrevista à CNBC que a parceria com o Walmart vai além de um simples contrato de patrocínio. Embora o Walmart já fosse parceiro de publicidade da MLS, esse é o primeiro acordo de patrocínio oficial com a liga — e, segundo eles, é uma parceria inédita para ambos os lados.
“Estamos muito felizes em ser patrocinadores oficiais da MLS e em nos conectar com essa torcida jovem, diversa e cheia de energia”, disse White. “O público da MLS é, em geral, mais jovem, mais diverso culturalmente, e esse é um perfil muito importante para o Walmart. Eles já são uma parte grande da nossa clientela e estão crescendo cada vez mais.”
Quase três quartos dos torcedores da MLS são da geração Z ou millennials, e mais de 30% são hispânicos, segundo dados da própria liga. A MLS tem a torcida mais jovem entre as principais ligas masculinas dos EUA e Canadá, além de ter mais torcedoras mulheres do que as outras ligas masculinas profissionais na região.
A presença da MLS nas redes sociais mostra esse crescimento entre o público jovem. A audiência digital da liga já passou dos 110 milhões de seguidores somando todas as contas de clubes e da própria MLS em plataformas como Instagram, TikTok e YouTube.
Novas iniciativas digitais e experiências para os fãs
Como parte do acordo, a MLS vai lançar uma rede de criadores de conteúdo, em que influenciadores, designers, jogadores e times vão produzir conteúdos exclusivos de bastidores para as plataformas da liga, além de mostrar o envolvimento do Walmart com o futebol.
Além disso, a partir de 2026, a liga e o Walmart prometem trazer ainda mais novidades para os fãs, com uma programação especial em torno dos jogos transmitidos aos sábados. A ideia é contar mais histórias dos bastidores e dos jogos nas plataformas da MLS. Mais informações sobre essa parte da parceria serão divulgadas futuramente.
Ainda não está definido para onde vai esse conteúdo novo.
“Vamos lançar uma nova plataforma em parceria com o Walmart no ano que vem. E ela não vai ficar restrita a um só lugar”, explicou Ladd. “Vai ser um programa bem amplo, que conecta a comunidade, o varejo e a mídia.”
O Walmart também vai lançar uma página especial sobre futebol em seu site, chamada de “hub de compras”, que vai reunir tudo sobre o esporte — desde uniformes e equipamentos até itens para churrasco e festas para assistir aos jogos. A página também vai destacar fornecedores de produtos ligados ao futebol e, futuramente, poderá ter coleções exclusivas.
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