Ondas de calor e verões mais longos estão gerando picos sazonais na demanda por unidades de refrigeração, destacando a necessidade de tecnologias eficientes e fornecimento de energia adequado para manter a Europa fresca.
Este ano promete trazer outro verão recorde, com temperaturas chegando a 39 graus Celsius em Paris. O aumento do calor, juntamente com as mudanças culturais e de renda, está impulsionando a demanda por aparelhos de ar-condicionado (AC), de acordo com um relatório da Agência Internacional de Energia publicado na semana passada.
A propriedade total de aparelhos de ar condicionado permanece relativamente baixa, em 20% na Europa, segundo dados da AIE. Enquanto isso, a penetração de aparelhos de ar condicionado nos EUA chega a 90%, segundo a Administração de Informação de Energia dos EUA.
Mas isso pode mudar: o sócio da McKinsey, Paolo Spranzi, disse à CNBC que houve uma espécie de “aceleração” no mercado europeu de refrigeração, principalmente devido às ondas de calor deste ano.
“As coisas estão mudando porque vemos ondas de calor mais frequentes e prolongadas, também na parte norte da Europa, onde há menor penetração.”
A demanda de energia do setor, responsável pela refrigeração de tudo, desde residências a hospitais e equipamentos de data centers, é frequentemente ignorada, já que fontes mais visíveis de emissões, como automóveis e aviação, tendem a ocupar o centro das atenções quando se trata de políticas governamentais. A demanda de energia proveniente da refrigeração pode quase triplicar até 2050 se não for controlada, segundo a AIE.
Como o aquecimento e o resfriamento em edifícios representam 20% das emissões globais de dióxido de carbono, eles são um “verdadeiro facilitador fundamental” das emissões globais e um fator significativo a ser considerado quando se trata de como as novas gerações de condicionadores de ar podem impulsionar a sustentabilidade, disse Spranzi.
Uma mudança “cíclica”?
Durante as ondas de calor deste ano, a França, que tem um número relativamente baixo de proprietários de ar-condicionado, registrou um pico de eletricidade 25% acima da média fora de temporada, informou a AIE. No início do ano, uma queda de energia generalizada que atingiu Espanha, Portugal e o sul da França destacou a importância da segurança energética e de garantir que as redes da região sejam robustas o suficiente para lidar com o aumento da carga de trabalho.
“O ar condicionado era considerado um luxo, ou até mesmo um desperdício de dinheiro, dados também os altos custos de eletricidade aqui na Europa”, disse Spranzi, acrescentando que outros fatores incluem o aumento do trabalho em casa e as gerações mais jovens sendo menos propensas a ver o ar condicionado como um luxo.
A mudança é majoritariamente “cíclica”, disse Spranzi, com clientes dizendo que veem 2025 como um “ano de sorte” — indicando que há alguma incerteza quanto à duração dessa tendência. No entanto, ele observou que ainda espera um “bom crescimento” no mercado — algo em torno de um dígito médio a baixo.
A renda familiar também desempenha um papel importante, segundo a AIE, com o acesso ao resfriamento permanecendo “altamente desigual” ao redor do mundo.
Em países como França (18–26%) e Alemanha (19%), a penetração do ar condicionado permanece bastante baixa, de acordo com Fabian Voswinkel, analista de políticas de eficiência energética da AIE. Já em países do sul da Europa, como Espanha e Itália (cerca de 50%) e Grécia (60%), a penetração é muito maior.
Voswinkel explicou que, embora haja uma demanda crescente por unidades portáteis e sistemas completos de ar-condicionado embutidos nas casas, há uma diferença no ritmo desse aumento. Estes últimos levam mais tempo para instalar e, muitas vezes, são adquiridos apenas uma vez. Portanto, a tendência é mais lenta, enquanto a demanda por unidades portáteis, que leva os vendedores a falarem em “filas de espera que duram vários meses, até bem depois do verão”, constitui uma demanda mais “esticada”.
Explosão de HVAC
Além da crescente demanda por unidades de CA portáteis, empresas como a Johnson Controls, especializada em tecnologias de construção, tem observado um aumento no interesse por tecnologias de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) para data centers, assistência médica, manufatura e imóveis comerciais.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com os principais hiperescaladores para moldar o futuro do design de data centers, com foco especial em gerenciamento térmico”, disse Katie McGinty, diretora de sustentabilidade, à CNBC. “À medida que a adoção da IA acelera, também aumenta a necessidade de sistemas de refrigeração mais inteligentes e eficientes, tornando o HVAC um facilitador essencial da transformação digital.”
Para McGinty, o aumento da demanda por tecnologia HVAC também oferece uma oportunidade para as empresas economizarem custos e alinharem suas operações com objetivos ambientais mais amplos.
Ela destacou outra tendência em expansão que está dominando o setor: o aumento do uso de bombas de calor. Os dispositivos oferecem uma solução “dois em um”, por fornecerem aquecimento e ar-condicionado. Países da UE estão contribuindo para esse crescimento ao introduzir leis que incentivam as residências a instalarem essas unidades.
Spranzi, da McKinsey, também disse que as bombas de calor são o principal mercado onde seus clientes estão obtendo a maior parte do lucro, com a inovação impulsionando a necessidade de produtos verdes, inteligentes e integrados.
“A mudança da caldeira a gás para as bombas de calor é o assunto sobre o qual todo mundo está falando e investindo. Há muito interesse de empresas de private equity e muita movimentação, com empresas adquirindo umas às outras para realmente aumentar a escala e conseguir investir mais em P&D, por exemplo”, disse ele.
Em 2019, os cinco maiores players representavam 45% do mercado europeu de HVAC, enquanto no ano passado, os cinco maiores representavam 55% do mercado geral na Europa, disse ele.
Pressão da rede
A perspectiva para o crescimento da carga elétrica europeia é “complexa”, com muitos fatores variados contribuindo para as previsões das concessionárias de serviços públicos de crescimento anual de 1% a 8% nos próximos cinco anos, dependendo do país, de acordo com Diego Hernandez Diaz, da McKinsey.
Ele disse à CNBC que um dos fatores específicos que impulsionarão a demanda é a crescente adoção de sistemas HVAC e tecnologias de resfriamento em residências e edifícios, aumentando a carga elétrica.
Ao mesmo tempo, dois fatores importantes podem contrabalançar isso. Primeiro, melhorias na eficiência significam que uma maior capacidade instalada de refrigeração não leva necessariamente a aumentos proporcionais no consumo. Segundo, o uso industrial de eletricidade, que ainda representa uma grande parcela da demanda total, continua em declínio. Somadas, essas forças podem deixar a demanda geral relativamente estável. Disse Diaz.
“No entanto, considerando os fatores que descrevi acima — tendências históricas, melhorias de eficiência e um declínio contínuo na demanda industrial por eletricidade —, embora algumas concessionárias possam apresentar maior volatilidade ou picos localizados, nossa visão é de que o impacto mais amplo no sistema provavelmente permanecerá modesto. O quadro geral continua sendo de reequilíbrio contra pressão ascendente sustentada.”
Apesar das expectativas de um impacto “modesto” na demanda de eletricidade, a questão permanece quanto ao impacto na rede. Alguns países provavelmente estão mais preparados do que outros.
Na França, por exemplo, o aquecimento elétrico já é amplamente utilizado durante o inverno e a matriz energética também é fortemente dominada pela energia nuclear, disse Voswinkel, da AIE. Em comparação, a Alemanha, que utiliza principalmente aquecimento a gás, possui redes elétricas não dimensionadas para grandes volumes de aquecimento elétrico.
As redes estão atualmente se expandindo por toda a Europa para permitir cargas adicionais de refrigeração, carregamento de veículos elétricos, bombas de calor e indústria de eletrificação.
“Mas neste exato momento, se agora, de repente, todos os alemães dissessem: vou comprar um plugue de ar condicionado portátil à noite, a situação poderia ficar difícil”, disse Voswinkel.
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