A Amazon está sendo investigada pelo governo federal dos Estados Unidos depois que um de seus drones de entrega derrubou um cabo de internet no centro do Texas, na semana passada.
A investigação surge num momento em que a Amazon busca expandir as entregas por drones para mais regiões dos EUA, mais de uma década depois de ter concebido o programa de distribuição aérea, e enfrenta uma concorrência mais acirrada do Walmart, que também iniciou entregas por drones.
O incidente ocorreu em 18 de novembro, por volta das 12h45, horário central, na cidade de Waco, Texas. Após entregar um pacote, um dos drones MK30 da Amazon estava decolando do quintal de um cliente quando uma de suas seis hélices se enroscou em um cabo de internet próximo, de acordo com um vídeo do incidente visto e verificado pela CNBC.
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O vídeo mostra o drone da Amazon rompendo o cabo de aço. O motor do drone parece ter desligado em seguida e a aeronave pousou sozinha, com as hélices girando levemente durante a descida, como mostra o vídeo. O drone parece ter permanecido intacto, exceto por alguns danos em uma de suas hélices.
A Administração Federal de Aviação (FAA) está investigando o incidente, confirmou um porta-voz. O Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) afirmou estar ciente do incidente, mas ainda não abriu uma investigação sobre o assunto.
A Amazon confirmou o incidente à CNBC, afirmando que, após cortar o cabo de internet, o drone realizou um “pouso de contingência seguro”, referindo-se ao processo que permite que seus drones pousem com segurança em condições inesperadas.
“Não houve feridos nem interrupções generalizadas no serviço de internet. Pagamos pelo conserto da linha de cabo para o cliente e pedimos desculpas pelo transtorno causado”, disse um porta-voz da Amazon à CNBC, observando que o drone concluiu a entrega do pacote.
O incidente ocorre depois que investigadores federais abriram, no mês passado, uma investigação separada sobre um acidente envolvendo dois drones Prime Air da Amazon no Arizona. As duas aeronaves colidiram com um guindaste de construção em Tolleson, cidade a oeste de Phoenix, o que levou a Amazon a suspender temporariamente as entregas por drones na região.
Sistema de entregas por drones da Amazon
Há mais de uma década, a Amazon trabalha para concretizar a visão de seu fundador, Jeff Bezos, de drones entregando pasta de dente, livros e outros produtos na porta dos clientes em 30 minutos ou menos. A empresa iniciou as entregas por drones em 2022 em College Station, Texas, e Lockeford, Califórnia.
Mas o progresso foi dificultado por uma combinação de obstáculos regulatórios , prazos não cumpridos e demissões em 2023 , que coincidiram com esforços mais amplos de redução de custos promovidos pelo CEO da Amazon, Andy Jassy.
A empresa já havia declarado que sua meta é entregar 500 milhões de encomendas por drones por ano até o final da década.
O MK30, com formato de hexacóptero, a mais recente geração do drone Prime Air da Amazon, foi projetado para ser mais silencioso, menor e mais leve do que as versões anteriores.
A Amazon afirma que os drones estão equipados com um sistema de detecção e desvio que lhes permite “detectar e evitar obstáculos no ar e no solo”. A empresa recomenda que os clientes mantenham “cerca de 3 metros de espaço livre” em suas propriedades para que os drones possam concluir as entregas.
A empresa iniciou as entregas por drones em Waco no início deste mês para clientes dentro de um determinado raio do seu centro de distribuição no mesmo dia, que encomendarem itens elegíveis com peso igual ou inferior a 2,3 kg (5 libras). As entregas por drones devem levar menos de uma hora.
Nos últimos meses, a Amazon expandiu o serviço para outras localidades, incluindo Kansas City, Missouri; Pontiac, Michigan; San Antonio, Texas; e Ruskin, Flórida. A Amazon também anunciou planos para ampliar as entregas por drones para Richardson, Texas.
O Walmart começou a oferecer entregas por drones em 2021 e atualmente tem parceria com a Alphabet.A Wing e a startup Zipline, apoiada por capital de risco, farão entregas por drones em vários estados, incluindo o Texas.
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