Embora seu nome esteja associado à Nike há mais de 20 anos, LeBron James quase não assinou contrato com a empresa que o ajudou a se tornar bilionário.
Em participação no podcast “New Heights”, de Travis e Jason Kelce, o maior pontuador da história da NBA revelou que quase foi convencido por uma oferta impressionante feita por uma concorrente da Nike.
Durante o último ano do ensino médio, antes de abrir mão de ir para a universidade e entrar diretamente na NBA, onde seria escolhido pelo Cleveland Cavaliers, time de sua cidade natal, James estava decidindo entre Nike, Reebok e Adidas para fechar seu contrato.
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A Reebok levou James e sua mãe para uma reunião com o CEO da empresa, onde apresentaram uma proposta tentadora ao jovem jogador. “O cara mostrou um cheque para mim e disse: ‘Se você não falar com nenhuma outra empresa, isso é seu’”, contou James. “Eu olhei para ele. Dez milhões de dólares! Eu era apenas um aluno do ensino médio.”
James ficou sem saber o que fazer, já que “nunca tinha visto tantos zeros na vida”. No entanto, ele não queria abrir mão de suas reuniões com Nike e Adidas. Ele pediu um momento para pensar e ficou a sós com sua mãe.
“Eu e minha mãe estávamos morando em um apartamento. Habitação do programa Section 8 [assistência governamental],” disse ele. “Minha mãe me olhou e disse: ‘Filho, confie no seu instinto. Se eles estão te oferecendo isso, quem sabe o que as outras empresas podem oferecer?’”
Quando os executivos voltaram à sala, James devolveu o cheque de oito dígitos e informou que gostaria de explorar todas as suas opções antes de tomar uma decisão. “Acho que chorei no caminho de casa”, contou. “Eu pensava: ‘Eu poderia ter comprado o prédio onde eu e minha mãe morávamos com esse dinheiro!’”
Embora na época não pudessem imaginar, o conselho da mãe de LeBron valeu bilhões – literalmente. James acabaria assinando com a Nike e, anos depois, fecharia um contrato vitalício com a empresa em 2015, avaliado em cerca de US$ 1 bilhão.
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