Fechamento do Estreito de Ormuz eleva preços de fertilizantes nos EUA

O fechamento do Estreito de Ormuz causado pela guerra no Irã está elevando os preços dos fertilizantes, atingindo os agricultores no bolso e ameaçando aumentar os preços dos alimentos.

Agora, democratas que tentam vencer as eleições de meio de mandato nos EUA em novembro veem mais uma oportunidade para explorar a crise de acessibilidade e mudar o rumo após anos de derrotas nos estados que produzem lavouras e gado.

O Estreito de Ormuz é um canal crítico para fertilizantes, incluindo cerca de 50% dos fertilizantes nitrogenados do tipo ureia no mundo, de acordo com o Fertilizer Institute, a associação comercial da indústria. O estreito tem estado praticamente intransitável desde que o presidente Donald Trump lançou o ataque, que agora entra na terceira semana sem previsão de término.

O fechamento elevou os preços dos fertilizantes pouco antes da temporada de plantio, potencialmente atrapalhando a tomada de decisão dos agricultores nos EUA. E isso se soma aos preços já baixos das commodities, que persistem há anos e reduziram as margens dos agricultores.

“Estamos em território desconhecido”, disse Matt Frostic, agricultor de Michigan que faz parte do conselho da National Corn Growers Association, em entrevista à CNBC. “É como um código vermelho.”

Frostic disse que comprou fertilizante nitrogenado, essencial para a cultura do milho, em janeiro por cerca de US$ 350 por tonelada (R$ 1.834). O mesmo produto, segundo ele, está agora se aproximando de US$ 600 por tonelada (R$ 3.144).

A perspectiva nebulosa para a agricultura também surge oito meses antes das eleições de meio de mandato, que poderiam custar a Trump o controle da Câmara dos Deputados e do Senado. Democratas, que tentam ganhar assentos competitivos em estados agrícolas como Iowa, Minnesota e Nebraska, estão usando os altos preços dos fertilizantes como um novo exemplo do problema de acessibilidade que continua a assombrar Trump e os republicanos.

“Há muitas pessoas como eu em nosso distrito que pensam: eu não entendo. Já era difícil, e agora estão tornando ainda mais difícil, e ninguém sabe por quê”, disse Jake Johnson, professor da rede pública que concorre ao Congresso no primeiro distrito de Minnesota contra o republicano incumbente Rep. Brad Finstad.

“Nosso trabalho número um como campanha e o que queremos discutir com cada pessoa que falamos é que precisamos de maneiras de tornar as coisas mais baratas”, disse Johnson.

As iniciativas rurais dos democratas vêm após anos de perda de apoio nos estados rurais e agrários do meio do país. Trump, em 2024, venceu quase todos os estados do Meio-Oeste, com exceção de Minnesota e Illinois. Ele também dominou a disputa município a município, segundo o Center for Politics, vencendo 2.660 condados contra 451 de Kamala Harris, concentrados nas áreas mais populosas dos EUA.

Democratas querem conquistar o interior dos EUA

Mudar o rumo no interior dos EUA tem sido um objetivo de longa data para os democratas, mas frequentemente se mostra difícil. Em Iowa, em 2018, os democratas ganharam três dos quatro assentos congressionais do estado. Agora, os republicanos controlam todos os quatro. Mas com a aprovação econômica de Trump despencando e os democratas liderando na cédula genérica, há grandes expectativas este ano.

Johnson disse que os agricultores, em particular, estão se ressentindo da campanha tarifária de Trump, que levou a Casa Branca a autorizar um resgate de cerca de US$ 12 bilhões (R$ 62,88 bilhões) no ano passado. A guerra agora adiciona um novo fator inflacionário.

“Um voto em mim é um voto para acabar com as tarifas, e é um voto para acabar com a guerra”, disse ele. “Temos que começar desfazendo os danos óbvios que o status quo nos impôs.”

Enquanto isso, os republicanos estão correndo para fornecer ainda mais ajuda aos agricultores, apenas meses após a injeção de recursos do ano passado. Um resgate adicional para agricultores, estimado em cerca de US$ 15 bilhões (R$ 78,6 bilhões), estava sendo discutido antes da eclosão da guerra para lidar com os baixos preços das lavouras, e agora os legisladores procuram vinculá-lo a um possível projeto suplementar de gastos com o Irã. A Casa Branca está propondo um pedido de gastos de US$ 200 bilhões (R$ 1,048 trilhão) para a guerra.

“Claramente haverá um suplementar para o conflito no Irã”, disse o senador John Hoeven, R-N.D., que lidera a subcomissão de Apropriações do Senado responsável pelo financiamento do Departamento de Agricultura.

Para obter aprovação de tal pacote no Senado, Hoeven disse que espera que mais do que gastos com a guerra precise ser incluído. Ele apontou para assistência em desastres que os democratas querem e ajuda para agricultores como prováveis acréscimos.

Buscando solução para o preço dos fertilizantes

O senador John Boozman, R-Ark., presidente da Comissão de Agricultura do Senado, disse que está trabalhando com a administração para encontrar rapidamente uma solução para o problema dos fertilizantes.

“A boa notícia é que todos entendem o problema que isso representa para nossos agricultores”, disse Boozman em entrevista. “Por isso, tudo está em jogo. Estamos analisando todas as opções disponíveis e esperamos decidir sobre um plano em breve.”

Boozman não detalhou quais seriam esses planos. Seu colega na Câmara, Rep. G.T. Thompson, R-Ark., disse que Trump está “trabalhando agressivamente” para reabrir o Estreito de Ormuz.

Thompson mencionou os esforços de Trump para envolver “outros países, a fim de permitir que navios e petroleiros possam passar com segurança por esse estreito.”

Ele também disse que quaisquer tarifas sobre fertilizantes devem ser removidas antes da temporada de plantio.

“Realmente não deveríamos ter tarifas sobre fertilizantes ou qualquer um de seus componentes”, disse.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse à Fox Business na quinta-feira que a secretária de Agricultura, Brooke Rollins, “provavelmente fará um anúncio sobre fertilizantes nos próximos dias.”

Bessent observou que as tarifas de Trump isentaram em grande parte os fertilizantes à base de nitrogênio, essenciais para o cultivo de milho.

Mas abrir o estreito para permitir o fluxo de fertilizantes é um grande desafio para a administração, apesar dos esforços para liberar navios presos. E os riscos para os agricultores e consumidores americanos continuam a crescer.

“Sem priorizar estrategicamente a entrega de insumos agrícolas críticos como ureia, amônia, nitrogênio, fosfato e produtos à base de enxofre, os EUA correm risco de déficit nas lavouras”, disse Zippy Duvall, presidente da American Farm Bureau Federation, em carta recente a Trump. “Isso não é apenas uma ameaça à nossa segurança alimentar (e, por extensão, à nossa segurança nacional) mas tal choque de produção poderia contribuir para pressões inflacionárias em toda a economia dos EUA.”

Choques nos preços agrícolas semelhantes a 2022

Joe Glauber, ex-economista-chefe do USDA durante a administração Obama e pesquisador emérito do International Food Policy Research Institute, disse que o choque é semelhante ao ocorrido quando a Rússia invadiu a Ucrânia, mas observou que agora não há picos concomitantes nos preços das commodities.

“Batemos recordes em 2022”, disse Glauber. “Mas outra coisa que estava realmente alta em 2022 eram os preços dos grãos, então os agricultores, mesmo pagando altos custos com fertilizantes, conseguiam mais ou menos se manter porque tinham bons retornos com o que vendiam.”

Glauber disse que os agricultores têm razão em se preocupar se considerarem apenas seu balanço — o que cultivam e o que vendem. Mas destacou que a entrada de pagamentos governamentais aos agricultores, como o que está sendo considerado agora no Congresso, tem sido enorme nos últimos anos.

“É uma história diferente se incluirmos os pagamentos do governo”, disse Glauber. “E houve muitos pagamentos do governo.”

Frostic, o agricultor de Michigan, disse que espera que o Congresso aprove um projeto de “escolha do consumidor” que permitiria aos motoristas comprar gasolina com etanol, conhecida como E15, durante todo o ano. O etanol normalmente é mais barato que a gasolina comum, e o projeto poderia elevar os preços das commodities, oferecendo aos agricultores um novo mercado.

E Frostic, embora agradecido pelos pagamentos do governo, disse que o resgate pode ser insuficiente e que ele prefere lucrar vendendo sua colheita.

“Prefiro vender meus produtos e ganhar dinheiro do que receber um cheque do governo para me recompor”, disse. “Isso distorce o mercado demais, pode criar vencedores e perdedores, e normalmente, quando recebemos cheques assim, é um repasse para fornecer nossos insumos.”