A Amazon anunciou nesta quarta-feira (26) a reformulação de seu assistente digital Alexa e cobrará uma taxa de assinatura mensal para acessá-lo.
O serviço reformulado, que a Amazon chama de “Alexa+”, é alimentado por inteligência artificial generativa, disse Panos Panay, vice-presidente sênior de dispositivos e serviços da empresa, no palco de um evento em Nova York.
Pela primeira vez, a Amazon cobrará dos usuários para acessar uma versão da Alexa. O serviço custará US$ 19,99 por mês ou será gratuito para os membros do Amazon Prime, e estará disponível em acesso antecipado no próximo mês.
“De vez em quando, uma tecnologia surge e muda tudo”, disse Panay. “Os [modelos de linguagem de grande escala] entram no palco e mudam fundamentalmente a forma como pensamos sobre IA. … Isso abalou tudo.”
O Alexa+ pode comprar ingressos de shows, fazer pedidos de supermercado, agendar reservas para o jantar e dar sugestões de receitas personalizadas para pessoas específicas da casa do usuário, entre outras tarefas. Ele também pode ler guias de estudo e depois fazer perguntas aos usuários sobre as respostas, além de organizar documentos manuscritos e lembrar-se de informações deles.
“Ela vai aprender o ritmo da sua vida e tomar medidas proativamente com você”, disse Panay.
O Alexa+ funcionará em “quase todos” os dispositivos Alexa que a empresa enviou, disse Panay. Embora todas as demonstrações que a Amazon fez da Alexa+ tenham sido no Echo Show, seu display controlado por voz com tela sensível ao toque.
Daniel Rausch, vice-presidente de Alexa e Fire TV da Amazon, disse no palco que a Alexa passou por uma “reestruturação completa” como parte da atualização.
“Não é tão simples pegar um LLM e conectá-lo ao Alexa original”, disse Rausch.
A Alexa+ usa uma “ampla gama de modelos de treinamento de ponta” de vários fornecedores, disse Rausch. Isso inclui o conjunto de modelos Nova da Amazon, além daqueles criados por terceiros, como a startup de IA apoiada pela Amazon, a Anthropic.
Com o anúncio, a Amazon tentou destacar como a Alexa não é apenas uma ferramenta útil para perguntas e respostas, mas também para agir em nome de um usuário como um “agente”. Um número crescente de empresas está construindo agentes de IA enquanto olham além dos geradores de texto e imagem.
Em um exemplo disso, a Amazon mostrou a Alexa+ pesquisando e agendando um serviço de reparo de forno.
Com tarefas como essas, a Amazon diz que os usuários podem deixar a Alexa+ concluir sua solicitação, e o serviço “voltará para você” com respostas enviadas pelo aplicativo Alexa ou por mensagem de texto para o telefone.
O lançamento da Alexa+ começará com dispositivos Echo Show, disse Ann Wessing, gerente geral mundial e diretora de marketing de produtos para Alexa e Echo, em uma demonstração após o evento. Ela acrescentou que a “melhor experiência da Alexa+” é em um dispositivo Echo com tela sensível ao toque.
A empresa tem enfrentado crescente pressão para atualizar a Alexa desde que a OpenAI lançou o ChatGPT no final de 2022, surpreendendo os usuários com sua capacidade de realizar funções complexas, como escrever ficção e codificar software. De repente, a Alexa e outros assistentes de voz começaram a parecer desatualizados, levando a Amazon a considerar uma reformulação.
“Eles reconhecem que precisam acertar isso e, se conseguirem, talvez estejamos falando menos sobre OpenAI vs. Anthropic e mais sobre Alexa vs. ChatGPT”, disse Tom Forte, analista sênior de internet para consumidores do Maxim Group.
Uma taxa de assinatura da Alexa pode ajudar a Amazon a compensar o alto custo do desenvolvimento de IA e tornar o assistente digital um negócio mais lucrativo, disse Jitesh Ubrani, gerente de pesquisa que supervisiona dispositivos vestíveis e outros produtos da IDC. A CNBC informou em maio passado que a Amazon estava considerando cobrar uma taxa de assinatura mensal para a Alexa como parte de um impulso para gerar receita com o serviço.
“Você olha para qualquer sistema de IA generativa por aí, e todos eles têm custos de desenvolvimento muito altos”, disse Ubrani.
A Amazon precisará tomar cuidado com um serviço pago da Alexa para evitar alienar os membros do Prime, que já pagam $139 por ano pela adesão ao programa, disse Ubrani.
A empresa também precisará mostrar aos usuários “o que essa nova Alexa pode fazer” para justificar uma assinatura, acrescentou. A OpenAI oferece uma versão gratuita do ChatGPT, bem como uma assinatura premium de US$ 20 por mês. Uma versão paga do chatbot Claude da Anthropic custa US$ 20 por mês.
“O público deles já é muito grande, então até mesmo transitar uma pequena porção desses usuários para uma assinatura pode trazer uma boa quantia de dinheiro para eles”, disse Ubrani.
Lançada em 2014, a Alexa foi um projeto de paixão do fundador da Amazon, Jeff Bezos, que imaginava que ela poderia um dia se assemelhar a um computador onisciente como o da série “Star Trek”. A Amazon obteve uma liderança inicial no software de voz, e mais de 500 milhões de dispositivos Alexa foram vendidos globalmente, disse a empresa em 2023.
Mas a Alexa não foi tão transformadora quanto Bezos esperava. A maioria dos consumidores usa seus assistentes digitais para “tarefas muito simples”, como verificar o tempo ou tocar música, e principalmente por meio de smartphones, não de alto-falantes inteligentes, segundo a Forrester Research.
A Alexa também continua sendo não lucrativa. A Amazon nunca cobrou pelo acesso à Alexa, mas a incorporou em sua linha de alto-falantes inteligentes, tablets e outros dispositivos, que são notoriamente vendidos a preços iguais ou abaixo do custo para fabricá-los. A empresa esperava que as interações com a Alexa direcionassem os consumidores para gastar dinheiro com seus outros produtos e serviços, mas isso não se concretizou.
A Amazon perdeu dezenas de bilhões de dólares em seu negócio de dispositivos, que inclui Echo, Kindle, Fire TV e outros produtos, informou o The Wall Street Journal em julho passado.
Após o lançamento do ChatGPT, a Amazon começou a trabalhar para reformular a Alexa com tecnologia de IA generativa para torná-la mais conversacional e útil. A empresa demonstrou uma versão mais robusta da Alexa em 2023, embora essa nova versão do Alexa, chamada “let’s chat”, não tenha sido lançada ao público.
O CEO da Amazon, Andy Jassy, tem examinado de perto, ou em alguns casos descontinuado, vários dos projetos mais não comprovados ou que perdem dinheiro da empresa. Isso incluiu a unidade de dispositivos e serviços, que abriga a Alexa. A unidade passou por duas rodadas de demissões como parte dos cortes de empregos em toda a empresa em 2022 e 2023, nos quais mais de 27 mil funcionários da Amazon foram demitidos.
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